在袁朗密会冯玉祥不久，段祺瑞终于得到了他期待的消息——冯玉祥决定“倒戈”，开始筹谋，并与皖系更加频繁地书信往来。

而袁朗也成为了段祺瑞的执棋人之一。棋盘上每一枚棋子，都需走得既谨慎又果决。要扳倒势力庞大的直系，单靠武力远远不够。

首先是秘密联络散布在北方的各路亲皖军阀残余势力，包括一些隐居山林的老将和在野政客，编织庞大的情报与行动网络。而之前针对袁朗的伏击，在查出内鬼后，袁朗以其人之道还治其人之身，部署潜伏在直系中的暗棋，削弱直系内部凝聚力。

此外，袁朗亲自督促训练，并与奉系保持密切协调，确保在关键时刻能够迅速响应，形成合力。同时，在征得段祺瑞首肯后，还秘密调集了一批装备精良的部队，部署在直系势力范围的边缘地带，随时准备配合奉系的行动，给予直系致命一击。

1924年9月，第二次直奉之战终于爆发。同年10月，冯玉祥作为直系大军的重要将领，在战争期间突然回师京城。直系首领曹锟被囚。直系在面对奉系与皖系协作的打击下溃不成军，其统治也迅速土崩瓦解，段祺瑞则趁机掌握了更大的话语权。

精心布局两年，终于扳倒直系，一报之前的伏击之仇，袁朗终于能够松一口气，而几乎立刻想到的，就是去江宁见许三多。

齐桓劝他先回上海休息，可对袁朗来说，见到许三多，他才能真正彻底放松下来。

当再次踏上江宁的土地，竟有种近乡情更怯之意。在齐桓随同下，袁朗抵达江宁内学院时，正是银杏灿烂之时，满目金色从门外石阶一路延伸至红砖灰瓦的内学院深处。

此时内学院内人头攒动，好不热闹。齐桓询问守门的老伯，竟是印度来的诗人泰戈尔访华，慕名至江宁拜谒欧阳竟无。

泰戈尔国际声誉极高，访华受到了中国文化界的热烈欢迎，然而他来华正值军阀混战之际，特别是皖系、奉系与直系争斗的白热化阶段，袁朗无暇关注，此行巧遇这位世界文学界泰斗实属偶然。

袁朗与齐桓静立在大门一侧，目光穿过秋日暖光，落在那一行人身上。欧阳竟无身着居士海清服，旁边一位目光矍铄的白须老人正是泰戈尔。他们身后跟随着内学院一众僧俗弟子，正从后山下来。

几乎一瞬间，袁朗就看到了许三多。

他已有近两年未曾见到他。

许三多个子似乎不曾怎么长高，脸颊上褪了一些婴儿肥，下颚线清晰了些，穿着深棕色的居士海清服，宽大的袍子迎风微扬，衬着细瘦挺拔的身形，有如乘风归去。他身边已经有了比他年纪更小的师弟，亦步亦趋地学着许三多走路的威仪。

欧阳竟无在翻译官的辅助下，正向泰戈尔介绍内学院以及中国佛教发展史。佛学研究在华夏大地上不仅传承了古印度文化的精髓，更在秦淮河畔焕发出了新的生机与活力。泰戈尔听完翻译，也向欧阳竟无表达了感动与敬意，称赞道：“在内学院学习的这些年轻人，他们就是佛学传承的火种，也是连接古今、沟通中印文化的桥梁。”

旁边听了翻译的许三多和师兄们都笑了，开心，自豪，又有些害羞。

袁朗在金色的银杏树下望着许三多笑起来的侧脸，那样的洁净，眼中映着纯然的光，像山巅新生的第一捧雪，唯有他触摸过的雪。

欧阳竟无领着众人从药师殿转过来，泰戈尔正说到回国后他将积极组织印度学者来内学院求学，以促进两国文化的交流与融合。彼时许三多似心有所感，恍然间回过头来，正对上袁朗的目光。

一刹那，人间朝暮，叶落惊秋。

两个人都没有说话，却都知道，彼此已为这一刻等待太久。

许三多呆呆停在那里，身后的小师弟撞上他，整齐的队伍便乱了，于是众人随着他看过来，看到了穿着西式便服的二人。

“袁上校？”欧阳竟无有些意外，但因对袁朗印象不错，也笑着招呼他们。

袁朗顺势带着齐桓走上前来与欧阳竟无见礼，每走一步，都能感觉到许三多目光长久地停驻在他身上。

听了欧阳竟无的介绍，泰戈尔身边的翻译官皱了皱眉头。这个年近三十，戴着眼镜的温润男子正是徐志摩。徐志摩作为泰戈尔访华期间的陪同翻译，几乎寸步不离，今日原本来内学院做文化交流甚是高兴，却没想到遇上了军阀。徐志摩对军阀向来没有好印象，在诗集《翡冷翠之夜》中写过不少控诉军阀混战的作品。

袁朗察觉到翻译官的抵触情绪，倒不甚在意。生在军阀世家，看不惯他的人多了去，这么一个文弱书生的敌意还排不上号。

欧阳竟无顺势请袁朗这位内学院捐助人，一同参观。袁朗与两位大师互相谦让，位置一转，就刚好走在了许三多前头。

一瞬间，朝思暮想的人那宽阔的背影，就刚好在自己面前，近到能闻到他身上熟悉的淡淡烟草味，明明是深秋，却似乎有源源不断的热意从前面背影传递过来。

“师兄，你的脸怎么突然这么红？”不懂事的小师弟大声问。

前面欧阳竟无、翻译官和袁朗都回过头来看，泰戈尔听不懂，但也随着他们回过头来。

许三多的脸彻底染上了秋日霞光的颜色，他连忙低下头去。

“是、是今天天气有点儿热，走热了。”

这些隐晦的年轻孩子的心思，在大师们面前几乎是无所遁形的。

泰戈尔摸着长长的白胡须，微笑：“My heart knew of your coming,as the night feels the approach of dawn。”

徐志摩即时翻译：“我的心知道你来了，就像夜晚感觉到清晓的临近。”

欧阳竟无也朗声笑了：“极美的诗句。”

许三多感觉身上都被太阳晒得发烫了，袁朗却似是趁着这个机会好好地看他，怎么都看不够。

“有机会一定好好拜读大师的著作。”半晌之后，袁朗终于出声替许三多解围。徐志摩不情不愿地翻译了一下。队伍又如流水般向前走去了。

泰戈尔走的时候，欧阳竟无与他同行，他们还要去参观刻经处，谈经论道。见袁朗不打算同去，徐志摩暗暗松了口气。

待到两位大师走了，众人也逐渐散去。

袁朗站在许三多身边，衣袖相贴，勾住他的小指，然后慢慢将少年每一个手指都握入掌中。

“陪我出去走走？”袁朗俯身问他。

许三多小声道：“下、下午学院还有课呢……”

“那我等你。”袁朗低声说。

“可……可是，那要很久。”许三多手腕上像有蜻蜓在点，“要一整个下午。”

“没关系。”袁朗笑起来，“反正——我本来就是为你而来的。”

许三多终于不说话了，把手腕悄悄地，慢慢地，挣扎地，从袁朗掌中挪出来。

“我、我要上课了。”许三多低着头，耳根很红，“只要你愿意，那你就……等我吧。”

“好。”袁朗笑着看那穿着宽大海清服的少年急急去追他的同学了。

听着声音远了，站在不远处的齐桓，视线才从那掉在落叶堆中的银杏上移回来。

“你先回去吧。”袁朗向齐桓打趣道，“我下午就在这儿听听他们上课，熏陶熏陶佛学气息。”

“是！”齐桓敬礼，“在这里上校一定能获得心灵的洗礼。”

袁朗做了一个踹人的动作，齐桓笑着走了。

阳光透过银杏织就得云海，斑驳地洒在古朴的内学院中。金色的落叶铺满了青石小径，也点缀了红墙灰瓦，风乍起时，如成千上万只蝴蝶从树梢振翅而起。

袁朗坐在廊下，既赏秋光，也赏那学堂中的少年。

如今内学院僧俗弟子已有几十位，许三多和他们一起，正襟危坐。几束从高窗透入的阳光，照在案头摊开的经典与笔记上，也映照在他们专注的脸庞上。

在这里，远离了外界的喧嚣，只有古老的诵经声时而传来。袁朗在阳光下惬意地半眯了眼，偷得浮生半日闲。

待到许三多出来时，已近黄昏。他抱着书本，从学堂里掀袍跨出，袁朗正从走廊长椅上站起来，在晚霞中眼含笑意望着他。

许三多忽然就莫名紧张起来。

待回宿舍放好书本，许三多换下海清服，着了普通的夹棉外套，向学院请假后，和袁朗一起离开了内学院。

夜晚的秦淮河畔，微风吹过，银杏叶轻轻摇曳，映着月光似有无数细碎的星子点缀枝头，与夜空中的繁星遥相呼应。

秦淮河上，波光粼粼，倒映着两岸的银杏与灯火阑珊，别有一番水墨风味。袁朗包了一艘画舫，带着许三多一起用餐赏景。

“来江宁三年了，到秦淮河来玩过吗？”袁朗从精致的素食中夹了一些放在许三多碗里。