她不急不缓地回应道：“折磨你？不，我可从来没有过这种爱好，我把你送到这里来，不是为了做这种没意义的事的。”

“哈！”阿诺冷笑一声，讥讽道，“那你难道还是为了做好事？”

爱丽丝凝视着他，直到阿诺在她的眼神中重新冷静下来，她才慢慢开口道：“你和达莲娜，一个冲动易怒、骄傲跋扈，一个心机深沉、自私狠辣，之前我把你们俩各自送到了不同的地方，她去林顿公学，而你来了军营——你就没想过为什么？”

阿诺被爱丽丝的话噎住，脸上的冷笑僵了几分。他回想起自己从前的行事风格，和那如今看来恍若隔世的奢靡生活，沉默了片刻，最终却仍是看起来不耐烦似地撇过头：“不知道！我没兴趣猜，反正我从来看不透你脑子里在盘算些什么。”

爱丽丝见状，也不生气，只是叹了口气，语气转而变得柔和了几分：“我一直认为，统治者的位置应该是有能者居之，竞争归竞争，失败者只是略输一筹，却不代表他们一无是处，就好比你和达莲娜。”

“达莲娜姐姐善于交际，是谈合作、笼络人心的好手，但她被权势迷了眼，不思充实自己，也不想管理下属，整天就想着怎么和人勾连往上爬，所以我才把她送去了公学。一方面，那里有许多贵族子弟，可以让她继续积累人脉，另一方面，我也是想着能让她在那种纯粹的校园环境中静下心来好好学习，重新审视自己应该做什么。”

“而你，阿诺弟弟，”爱丽丝突然勾起了唇角，毫不客气地道，“你纯粹是欠揍！”

阿诺：“？？？”

爱丽丝没给他回过神来生气的机会，紧接着继续教育起他来：“你的出身好，母亲是父亲的第二任妻子，出自约因郡内数的上号的家族，背后有势力支持。她去世之后，那些人脉资源也就都留给了你，可这也造就了你桀骜不驯、不知天高地厚的性格。成天就会把‘我是巴列特家族这一代唯一的儿子，是父亲理所当然的继承人’挂在嘴边，自大傲慢地把领主之位视为自己的囊中之物，眼睛始终长在头顶上，从来没想过领主之位背后到底有着什么样的责任和重担。”

“所以我把你送到这里，剥去外在的一切附加光环，将你打落尘埃、在底层挣扎求生，这里的军营、这群士兵，就是我为你准备的最好的磨刀石——毕竟，只有刀子割在自己身上才知道有多痛，不亲身体验这种生活，你也不会明白，在领主统治下的这些普通人的感受。”

阿诺听着她的解释，神色有些动摇，但更多的是不甘：“你觉得我不配成为巴列特家族的继承人，可你呢？你凭什么觉得自己就比我更有资格？”

“我凭什么？”

面对阿诺的质问，爱丽丝并不急于辩驳，她身子向后一靠，从容地倚在椅背上，通身的优雅与威严展露无遗，仿佛她身下那把不是军营里的破旧木椅，而是城堡大厅里那高大华贵的领主宝座。

她就这么看着阿诺，明明站着的是他，但那带着冷静和审视的锋利目光望过来时，却让人觉得她正居高临下，像是注视着一场孩童玩闹般的表演。

“凭什么？”她终于再度开口，语气平静中透着几分傲然，“凭我带来的这些东西——这些粮食、盔甲、武器，是你们需要的，是这个军营迫切需要的。我不过继位不到一年，就让这些摆在了格林维希堡的校场里！而在此之前，这里又有过什么？难道靠你那些自以为是的傲慢和嚣张，就能让这些物资凭空而降吗？”

她说到这，又笑了笑：“阿诺，你真该回去看看现在的约因郡内部，你见到了，自然会明白，我从来都不需要用身份和血脉来证明自己，我坐在这个位置上，凭借的是我用智慧和勇气挣下的每一场胜利，是我为领地付出的每一分努力，更是我对所有领民的责任和决心。”

她重新倾身向前，眼神凌厉而直白：“阿诺，这个位置从来不是什么血脉的特权，而是靠实力和决心赢得的。如果你不服，你也可以试着做到这些。我不怕挑战，也不怕你哪天真的站到我的对面来——只要你有这个本事。”

爱丽丝的话语掷地有声，她没有刻意拔高嗓音，却让每一个字都像沉重的锤子一样敲打在阿诺的心上，那语气中不但没有半分的犹疑，反而每一个动作、每一个眼神都在无声地宣告：她有资格，她值得。

阿诺沉默了，这些话让他第一次看到了爱丽丝作为领主的另一面，也是这大半年来，他在每个难以入眠的夜里隐约察觉到的东西——做一名统治者，好像并不是他从前认知中的那样。

他曾以为，做领主，只要保持着高高在上的地位，想要什么，那就命令下面的人去做就好。但现在他发觉事实并非如此，高位者每一个看似不起眼的指令，实际上背后都牵系着许多人的生计，甚至性命。

他的目光渐渐变得复杂，爱丽丝看到他眼底多了一丝动摇。

“你想让我成为怎样的人？”阿诺终于开口，他宛若认命般闭上了眼，破罐子破摔道，“你到底希望我变成什么样子？”

听见这话，爱丽丝瞬间满意了，有达莲娜一条歪路走到黑的反例在前，她来的时候其实已经做好了自己这位兄弟也烂掉的准备，但没想到，原本在她眼里最不成器的阿诺居然还真的给了自己惊喜。

“我需要你放下那些无用的贵族傲慢，沉淀下来，真正明白什么是生存、什么是责任。如果你连种地的苦力都能做得好，那就证明你有韧性；如果你能在这里守住边境、带领士兵，那就说明你有能力。阿诺，我从来不需要一个只会挥霍家族荣耀的花瓶兄弟，我需要一个能和我一起承担重任、捍卫家族的可靠同伴。”她缓缓开口，一字一句诚恳而坦然，“阿诺，你是我的弟弟，是子爵的候选继承人之一，但你因傲慢自大的错误而败。今天我来，是想给你第二次选择——你可以继续在这里默默无闻，也可以跟我回去，重新为家族、为约因郡效力。”