一座有些特殊的村庄在约因郡毗邻林顿公学的边缘建了起来。

这里被命名为霍普村，寓意着希望——人类与异族和平共存的希望。

但为了安全起见，霍普村目前只有异族居住，爱丽丝打算等到他们安顿下来、生活走上正轨后，再适当地放开他们与人类接触的口子。

是以，霍普村尚未对人类公布自己的存在，异族们暂时实行自治的管理方式，村内的日常事务由三百人中的各族话事人共同商议解决，但大的决策需要由爱丽丝和耶尔批准。

哦对了，哈娜他们那一族也搬进了霍普村，并且自告奋勇地充当了新来异族与约因郡关系的润滑剂。

爱丽丝经过好一番精心考虑才决定了霍普村的选址。

这里远离主镇，但又不至于与人类社会完全隔绝，而且村庄背靠小山，前方却地势平坦，资源丰富，既适合耕种，又适合狩猎，还适合搞基建。

在来到霍普村的头几天，新住民们始终处于一种茫茫然不知道该干什么的状态中，但很快，在生存本能的驱使下，他们就摸索出了初步的分工：擅长狩猎的食肉兽人负责维持村庄的食物供应，力气大又吃苦耐劳的食草兽人则担任基建与重体力劳动的主力，精灵族和树人族一起负责作物的种植以及管理工作。

在爱丽丝派来的物资和人手帮助下，这三百名异族如火如荼地展开了霍普村的建设工作，再加上领主大人时不时还会亲自到访并下场指导，没几天，村庄便初见规模，一应基础设施也盖了起来，包括由兽人作为主力搭建的屋舍，以及由矮人和地精合力打造的地下给排水系统。

矮人和地精们还为自己在不远处的山体里挖出了专属的心仪居所。无论是半地下还是全地下，他们都对自己一手打造的新家十分满意，并且对地面上其余种族（此处特指精灵和兽人）不理解地底好处的态度嗤之以鼻。

此外，矮人们还从爱丽丝手中获得了第一批锻造的工具和原料，已经高高兴兴地开炉了。

但其余种族却没有看到领主实现曾和他们族长允诺过的东西。

“——银行呢？”地精族长克罗的女儿，名叫克琳娜的少族长是这次前来的地精话事人，她在观察了几天后，趁着爱丽丝来视察霍普村建设进展时拦住了她，直截了当地质问道，“您答应给我们的待遇，似乎并没有完全兑现。”

对上克琳娜那双隐含怀疑的黄澄澄大眼睛，爱丽丝淡然一笑，语气平和：“你叫克琳娜，对吗？我听说你是克罗族长的女儿，是年轻一代中最出色的地精。”

克琳娜眯眼笑了笑，对她的夸赞不为所动：“您过奖了，但是比起在这里听您对我的称赞，我更想听您说点儿别的，比如您答应我们的其他东西什么时候才能兑现？”

“好吧，急性子的克琳娜。”爱丽丝无奈地摊了摊手，“银行，是领地经济体系建设中的一个重要部分，这也的确是最适合地精一族发挥天赋的平台，但目前，我们还需要时间。”

克琳娜微微眯眼，双手抱胸反问道：“需要时间？这是理由还是借口？我们地精从未对自己的能力有过任何怀疑，倒是您，似乎对我们缺乏信任。”

爱丽丝的笑容稍稍收敛，表情变得认真了几分：“你误会了，我从未怀疑地精族的能力。如果不涉及到其他人，仅有关于我个人的话，约因郡早就建立起银行并交由你们管理了。但克琳娜，银行这种机构并不是单纯的建筑或生意，它的基础是信用——不仅仅是我对你们的信任，而是这片领地上所有人类对异族的信任。”

克琳娜挑眉，显然并不完全买账：“听起来像是人类的偏见在作祟。”

“是的，”爱丽丝毫不回避地点头承认，“但偏见不会因为一次承诺或一场政策就彻底消失，至今为止，我都没有敢让各位与人类正式接触，正是因为不确定领民们对你们的接受度。更何况，即便是由人类来建设和管理银行，人们也会慎重考虑是否要将自己的大部分金币交给银行人来代为保管。如果我强行推进这件事，不但银行无法运作，还可能给你们地精的声誉带来毁灭性的影响。”

克琳娜的表情微微动摇，虽然依然带着不满，但显然开始认真听爱丽丝的解释。

爱丽丝趁机继续说道：“所以，其实我正需要你们的帮助——配合我去建立人类与异族之间的信任关系，这不仅仅是为了银行，更是为了你们能够拥有安居乐业的未来。”

“建立信任关系？”克琳娜有些意外，语气里多了几分好奇，“您指的是什么？”

“这就是一个复杂的计划了。”爱丽丝微微一笑，“不过，这个计划的第一步，或许将从一场特别的祭典开始。”

……

如何将领地上的异族介绍给人类原住民们，这其实是一个不太容易解决的问题。