弥漫着血色的泳池水位开始下降。

海伦游到池边，爬不上来。

式凉拉他上来，用浴巾裹住他，扶他坐上轮椅。

“还行。”

捱过这次一年不疼，海伦还挺开心的。

“没我以为的疼。”

式凉亲眼见证他鳞片脱落，盆骨变形，整条尾骨裂开，淋漓血肉包裹起一双崭新的腿。

他不是逞强的性格，大概发情期一直忍痛，疼痛阈值变高了。

“真的没办法了吗？”

既然某种力量让这种变化短期内来回反复地发生，应该也有机会停止，恢复他作为人鱼的机能。

“禁术在海里都没几个人鱼知道，陆地上就更找不到解除的办法了。”

海伦慢慢擦干身体，想了一下。

“发情期的痛苦倒是有法缓解，你肯帮我？”

“可以。”

海伦只是开个玩笑，闻言瞪大眼睛看他，他依然是那副云淡风轻的样子。

“那我要期待下次了。”

莱利在林外的小路焦急徘徊。

见海伦窝在轮椅里，由式凉推出来，他跑过去，抱住海伦，不敢用力。

感到莱利在自己颈边颤抖地长舒了一口气，海伦安抚地拍拍他的背。

过后式凉一有时间就翻阅文献古籍，和赫伯医生通话，连带海伦去复诊的频率也高了。

有天海伦问了出来：“原来你说的帮是指寻找对人鱼起作用且无副作用的止痛药？”

式凉从铺满医学典籍和海洋生物图鉴的杂乱桌面抬头，之前的设计图草稿从手边掉落，他反手按住：“不然？”

“我以为你愿意在下次发情期和我做呢。”

“要是配不出药就那样吧。”

式凉说得轻巧且没有多余感情，海伦歪头，很是不懂。

不是没有人向斯兰示爱，无论出于什么目的，他都拒绝了。

海伦预感自己若是采取什么行动也会是一样的结果，说不定还又要被冷一段时间。

不过他们关系比以前近了，保持现状也很好，当下还是专心学习。

海伦刚举起膝上倒扣的书，就听他问：“千国博览会明天开幕，想去玩吗？”

不是第一次学走路了，他再过几天就能行动自如。

还有一个半月就要考试了。

“你去吗？”海伦问。

……

千国博览会召开当日是个难得的好天，晴而不晒，热而不燥。

天空飘着热气球、横幅、彩片和黑烟。

地上满是压力阀、黄铜、钢铁、齿轮、污水和灰尘。

各个国家不同人种的访客，穿梭于大大小小各色新奇发明展位之间的通道，农用整地自走机，自动散步机，单人飞行器，机械蜻蜓……

场地内过于火热，人在其中流汗不止。

鞋履带起的灰尘让人恍惚置身黄昏，各色机械和人散发出复杂的气味，人们大多用布绑住了鼻子。

海伦则蒙住了自己下半张脸。

莱利提醒他不要把脸靠得太近，随时会有蒸汽喷出来，他压了压头上的风帽，扫视四周。

发现斜前方新型电焊器的展位，斯兰在和一位戴着高礼帽的绅士说话。

那是便装的乔安。

式凉保持着余光能看到海伦他俩的角度，和乔安寒暄着，没一会儿几个脸熟的器械商也来打招呼。

他能瞥见海伦在自己身边不远处的展位研究产品，莱利不时与他嘀嘀咕咕，然后诺亚出现了。

既然有她在，式凉便专心谈生意。

这里每分每秒都有订单成交，她会分神陪两位男士，目的很明显。

虽然一开始他们有点不愉快，发情期的意外过后诺亚也无表示，现在看来他们终究续上了缘分。

海伦不知道莱利在害怕什么，但还是陪同他和诺亚游逛。

过后问起，莱利犹犹豫豫地坦诚，他不相信诺亚那样的女人会看中他，说不定是要借由自己认识海伦。

“他喜欢你，这还不明白吗？”

莱利只是羞涩又辛酸地笑了笑。

六月，海伦参加了皇家大学的入学考试。

七月，罗金森爵士诞下一女，亚尔报名从军，一个半月后前往部队。

同时海伦收到了学校让他秋天入学的邮件。

海伦也想知道独自生活是什么感觉，于是申请了宿舍。

开学莱利送他去宿舍，收拾好一切。

校园比庄园小点，宿舍比他的卧室窄，但海伦还是很期待接下来的大学生活。