北宫位于皇城以北，初建时作为别宫使用，后渐渐被弃用，成了冷宫。
只是由于宫中也有冷宫，倒是很少有妃嫔被送来此，皇后更是从无前例。
宜宁平日里不怎么见得到皇帝，她对父皇畏惧有加，也向来不敢主动去见他。
不过这次她考虑再三还是去求了皇帝，准她前往北宫探望废后。
皇帝倒是没多为难她，还淡淡劝了句皇后的罪过与她无干，让她不要多虑。
北宫比想象中更为荒凉，杜皇后出宫时只带了身边两个大宫女，不过比起环境的艰苦，让她更为不满的是皇帝真的废了她的后位，还将凤印给了别人。
她满腔怒火正无处可泄，见了宜宁脸色也十分冷漠。
“你来做什么，看本宫的笑话不成？”
“儿臣求了父皇，特来探望母亲，给您带了些您爱吃的东西。”
“哼，本宫倒是还要夸你一句孝顺不成？你这一身素净，莫不是在给那个妖妇服丧？”
“父皇下令，举国上下为贵妃娘娘守丧三月。儿臣如此，也是想替您赎清一些罪过。”
杜平央闻言猛地站起来，指着元柔叱道：“好个吃里扒外的贱丫头，这就是本宫的好女儿，赎罪？本宫何罪之有？本宫所作所为皆是为了陛下。沐灵玉宠冠六宫又如何，在本宫面前也只有低头回话的份，陛下再宠爱她，本宫也是明媒正娶的王妃，是母仪天下的皇后。”
元柔淡淡纠正：“父皇已经废后，您不是皇后了。”
杜平央指着元柔的手颤抖起来，她鬓边红色的垂珠摇晃，显然气得不轻。
元柔直视着她，她从小就害怕母后，极少有这样跟她说话的时候。隔近了看，母后当真是老了，这些年拼着一股心气非要跟贵妃娘娘争个高低，其实有什么可争的呢。
“您与父皇年少结发，哪怕恩宠不再情意早绝，您好歹也还有中宫的身份，这些年看不开的不是贵妃，而是您。
地位可以争，但心是争不了的，您这些年做的事，只会把父皇越推越远，您的对手从来就不是贵妃，也不是后宫那些美人，而是父皇。事到如今您还不明白吗？父皇不爱您，他爱的一直是贵妃，贵妃薨逝后，父皇的心也就死了，他如今唯一的牵挂是皇姐，无论是您还是皇兄和我，于父皇来说都只是责任，只有贵妃娘娘和皇姐，才是父皇心里真正的家人。”
杜平央转过脸去不看元柔，冷冷道：“你一心偏向你的好皇姐，何时想过本宫是你的亲母，太子是你亲兄长？不必再说了，你走吧，本宫不想看见你，当真令本宫厌烦。”
元柔本也没指望母亲对她能有几分好脸色，听到这话却还是忍不住心里一痛。
同样是怀胎十月生下来的孩子，皇兄有母亲处处偏袒，为他费心谋划，保他储位无虞，那个早夭的妹妹有母亲常年念着，为她抄经作法，盼她早日往生。而自己呢，得到的永远是指责、斥骂、甚至无视。
她其实早该明白，母后从来不曾把她放在心上过，巴不得没有她这个女儿。
“母后之言，儿臣明白了，今日是儿臣最后一次来看望母后，就当全了母后的生恩。您不愿见我，我也不会再来自讨没趣。”说完元柔放下手中食盒，转身离开。
走到门外时，她顿住了脚步，回头朝着皇后磕了个头：“望母后多多保重，福寿延绵。”
身后大门缓缓合上，她听见“哐当”一声，是皇后把她带来的食盒扔了出来。
元柔没有再回头，母女情分，早就尽了。
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盛京是天子脚下，街上熙熙攘攘，很是繁华。
竹苓打听到每逢休沐日洛景和都会去城西的一家书斋待上半个时辰，然后去旁边的茶楼喝茶。
宜宁难得出宫一趟，此刻坐在马车里看着窗外，新奇感倒是冲淡了几分即将见到心上人的紧张。
午时方过，茶馆楼下行来一人，元曦站在窗边，正好看见。
那人穿着暗蓝色锦袍，玉冠束发，腰间系了块玉佩，微微抬头时，她也忍不住感叹，这人实在生得极好，肤色白皙，眸若灿星，两道剑眉又平添了英气，有种让常人不敢冒犯的威仪。
只消一眼，元曦就知道这就是那位刑部左侍郎。
洛景和常常来此，店中小二都已识得他，见他进来忙招呼道：“洛大人来了，还是老位子已经为您留好了，您楼上请。”
他微微点头：“多谢。”
店中人不少都侧过头去看，等他上了楼才敢悄声议论：“看见了吗？刚刚上去那位就是刑部的洛大人。”
“这洛大人还真是好相貌，怪不得能被圣上钦点为探花郎呢。”
旁边一赤膊大汉摆了摆手：“你可别看这洛大人生得文气，他的手段可也是出了名的狠辣，不然你以为一个弱书生凭什么能在刑部那种地方站住脚。”
洛景和上了二楼，便见有个俏生生的丫鬟站在楼梯口，像是已经等候多时。
“阁下可是洛大人？”
“正是。”
“我家姑娘想请洛大人一见。”
洛景和心中有些不喜，虽然他的狠厉之名在外，却拦不住那些不谙世事的娇小姐。
“在下今日与人有约了。”
竹苓暗自撇了撇嘴，她可事先调查过了，这洛大人向来是独来独往，每次来这茶楼也都是一个人，真当她单纯好骗不成。
竹苓不信他这话，只道：“奴婢不敢擅自做主，有什么话您和我家姑娘解释吧。”
不欲搭理她，洛景和抬步打算绕过她，却不料这丫鬟竟突然出手拦住了他的去路。
看这架势，不像是花拳绣腿。这就有意思了，哪家小姐出门会带这么个武艺高强的丫鬟。
他改了主意：“烦请姑娘带路。”
竹苓暗自松了口气，要是洛大人还不答应，她就只能动手了。