莱戈拉斯摇了摇头。

“第二，巨蛛的实力如何，数量如何？”他抱起双臂，一步步靠近精灵，“你是否与最强大的蜘蛛交过手？”

莱戈拉斯快速思考着，最终还是回答了“否”。

“他们都说不能问精灵有关是否的问题，但你还挺诚实的。”埃斯泰尔拍拍莱戈拉斯的肩膀，笑得很是愉快，“第三，其实这应该算作第一点——莱戈拉斯，我们势单力薄，虽然大多数时间里我自己也不愿意承认这一点。但你是否想过，为何国王不直接派支军队前往多尔哥多？”

“我父亲不愿多管闲事。”莱戈拉斯不假思索地答到，转而又意识到这不太合理，“他……只想保证自己王国境内的安全。”

“不应该——”

“上次战争带来的损伤太过惨重，他不愿再失去更多子民……不愿他们身陷险境。”

“或许是这样，”埃斯泰尔说，“但也不完全。”

“那是为什么？”

精灵的语气变得焦急，不知为什么，他无比想知道这个问题的答案。可埃斯泰尔的嘴唇紧绷着，半天才憋出来一句：“不知道。”

“如果哪一天，你我成为了类似的人，大概就明白了。”他又一次抚上配剑，“总之，我们的力量——”

“我有伙伴，愿意和我一起冒险的。”莱戈拉斯还是有些不死心，无论是追杀半兽人还是消灭巨蛛，只要他立下了一个信念，多少困难也没法叫他退缩。

“你又在说赫伯？”埃斯泰尔看着树荫下的白马，后者并未理会，继续咀嚼地里冒出来的青草。

“陶瑞尔、阿斯翠亚……”精灵不断列举着人名，心中的不确定感却越来越强烈，“或许还有只长得难看的矮人、一个不聪明的传信官和一个不冷静的小队长。”

埃斯泰尔的肩膀因憋笑而上下抖动着，他在幽谷生活了近二十年，与埃洛希尔和埃尔拉丹到各地旅行，却从未遇见莱戈拉斯这样的精灵——他看起来人畜无害、待人真诚，但同时身手矫健、爱憎分明。

他一定是只千岁以上的精灵，却又像极了今年春日诞生的新生命。

于是埃斯泰尔点点头，却说出了相反的话语：“但我以为，尊父让你来寻找我，是要你跟我一起重新认识中洲。”

莱戈拉斯没说话，他用眼神示意他讲下去。

“我走过地图上的每一处地点，探查大到黑暗势力的动向，小到某个村落里的主事人叫什么。”埃斯泰尔登上一块突出的岩石，“我还要去拜访罗罕的森格尔王，结交这片土地上所有志同道合的生灵。”

太阳朝西边的天空奔去，在流云间划开一条开阔的道路。刺眼的日光变得柔和，天地间的苍白也悉数被收走——这里的土地本来就是红色的，上面犁出的新沟被落日映得更加炫目，顶部的凸处呈现出粉红和浅红，沟底的凹处则是朱红、猩红和赭红。

在这片成熟、富裕的土地上，莱戈拉斯望着埃斯泰尔背光里的身影，他的轮廓外镶着一圈橙黄的边，整个人却藏在阴影里。莱戈拉斯看不清他脸上的表情，但他猜那大概是一个笑容。

“一起吗？”

“好。”

冷硬的石屋外，画眉鸟立在高树上使劲地叫，好像要将一整个春天的热情都叫出来。阿斯翠亚坐在门框边的三脚矮凳上，瞧着那小孩手里的石头在地上滑动，画出副不知是什么的画来。

“给你——”

女人递来磕了口的汤碗，里面盛着冰凉的山泉水，植物的细小根须在水面浮动。她的胳膊粗壮、骨架宽大，脸颊的两坨肉上长着浅色雀斑，一头红发红得发亮，红得朝气蓬勃。

“嘿！”她喊话时中气十足，“谁叫你又在地上乱画了！”

等那小孩咯咯笑着从阿斯翠亚身边溜走，她才堪堪从法贡森林中的阴影中走出来。她抬起眼睛，又一次对上女人的脸，这张圆润的脸刚刚还藏在发黄的玻璃后头，谨慎地打量她。

而在确认了阿斯翠亚的来意后，女人终于舍得拧开门上拴着的铁丝，又递给她一张难得不缺脚的凳子。

精灵试探性地问了几句，终于知道自己到了个什么样的地方来——罗罕。

她本来要问的事情可多了，听到这词时脑袋里却乱作一团，各种思绪杂草一样生长，没头没尾地缠在一起——她怎么到罗罕来了呢？

罗罕依旧是在迷雾山脉的北边，整条山脉的南端，刚铎在更南方，而魔多就在东南……想到这，阿斯翠亚又起了一身的冷汗。或许有些事情是逃不开的，无论她走到哪去，那戒指、戒指的主人总能干扰她的心灵。

精灵木讷地抿了口碗中的水，山泉水的冰凉又唤回她的注意。她怀着希望掏出罗盘，希望所有错误都出在这物件上，而不是自己身上。

而罗盘上的指针摇摇晃晃，终于停在了一个确切的方位上。

阿斯翠亚将水碗搁在灶台上，冲着女人劳作的背影喊道：“您能帮我看看这个吗？”

女人的动作一顿，她将抹布随手一丢，稳稳地落在架子上。她一边搓着手，一边往阿斯翠亚的手里看。“航海用的玩意儿？”

“这我倒是不清楚，”阿斯翠亚将东西递了出去，“您就看看这指的是北边吗？”

女人并没伸手去接，她将身子转了个方向去看，就快要得出结论时，马厩却传来一连串的嘶鸣声。那声响越来越大，渐渐地由一匹马的声音变成了一整个棚子的合唱。

声音从石料的缝隙中挤进屋内，女人二话不说，提着裙子便跨出屋子。而从它们长嘶里，阿斯翠亚隐隐察觉出了不对劲——

地面传来难以察觉的轻颤，刚刚溜出家门的孩子正快步赶回来，他的声音同马匹一样变了调：“妈妈——他们来了！”