“我同你有话要谈，米斯兰达。”

巫师刚一踏进这位国王的宫殿，便率先听见这么一句话。他对此早有预料，于是并不表露出惊讶。但凭着对瑟兰迪尔的了解，甘道夫猜想，自己前来的目的与他要谈的话并无相关——

不对，两件事算不上密不可分，但也绝非没有关联。于是他摘下帽子笑道：“我也正有此意。”

大门在身后缓缓关闭，外界的白光渐渐收缩，最后消失在一条线里。这时，圣殿里落下来的光芒、地下堡垒里的暖光便起了主要作用，精灵与巫师拾阶而上，朝着宫殿的中心走去。

“看来……世人都被你的外表蒙蔽了，只有我知道，你身体强健得很。”瑟兰迪尔将巫师请入座后，才又倚靠回王座里，“战争结束那日，我的传信官向城外追赶了半日，也没能找到你的踪迹。”

他看向远处待命的苏拉纳，接着说：“他正年轻呢，快马加鞭却也赶不上你。”

“恕我不能承认，我自认为我是表里如一得很，始终是个老头子的形象。”甘道夫说着，险些端起一旁的酒杯，好在他迅速回忆起了上次来访的场景，才没再次被那酸涩的葡萄酒加害。

已经过去近两年了。

但从瑟兰迪尔还有心情挖苦他来看，甘道夫不得不推翻刚才的猜想，进行重新假设：精灵王一定像其他领主一样，已经知晓了魔戒仍“安全”的消息，于是他要谈的事便与自己前来的目的完全重合了——为了那个孩子。

可他还是将自己与比尔博的交情、将前往迷雾山脉的经历重新叙述，以此完全打消瑟兰迪尔的顾虑。

那戒指还留在怪物咕噜手里，侵蚀着它的内心，叫它在山洞中的状态同几十年前也没有分别。因此，他们不必担忧魔戒重见光明，也不必去怀疑一个叫比尔博的霍比特人。

“对于那孩子的异常举动，我想是由于她对邪恶气息过于敏感。”

“阿斯翠亚对于这方面的感知极为迟钝。”

“那是因为她没怎么见识过。”甘道夫说，“你叫她住在高塔上，那儿离地面太远了。”

瑟兰迪尔对此并不给予答复，在这件事上，甘道夫的小心暗示跟曾经那位冕下的直言不讳一样让人烦躁。他知道一时分不出对错，就干脆不去自证，反而说：

“我现在放她出去见识了。且托你的福，米斯兰达，”精灵王摩挲着手指，表情里透出不悦，“我的孩子总算是彻底失踪，走到不知道谁的领土去了。”

巫师没想到这事也能被他发现，只能不自在地向前欠欠身。

“她肯定还对你给的物件深信不疑呢，哼……跟着一块罗盘东走西走，原地乱兜圈子。”

“既然你都知道罗盘的事了，瑟兰迪尔，那你一定也知道它不会让人乱兜圈子。”甘道夫的笑容颇为神秘，“它始终指向持有者心中切实想去的地方，当然了，有时候它也会判断失误——”

“在为己与为人之间判断失误？”

巫师停下思考了一阵，才明白话中的含义，随即点头表示认可。

要是阿斯翠亚是像莱戈拉斯一样，凭着自己心中的强烈念头出发的，瑟兰迪尔可以不带一丝忧虑，或者是比现在的忧虑少上一大截。但那孩子偏偏不是，也许她自己都没意识到，她是为了嘉维尔和林地王国出发的。

虽然那时的瑟兰迪尔就很想说风凉话，说已故的嘉维尔和坚固的林地王国都不需要她努力，而她一只弱小的精灵，也做不出什么可靠的努力。但那些话终究是没有被讲出来。

也许他该讲的……也不对……

宫殿里的沉默持续着，但这沉默叫精灵王自己想通了，于是他朝巫师投去的目光不再带着不满，后者对此感到万分轻松。

“不仅罗盘会判断失误，持有者本身也会判断失误。”

“那自然。”

“判断失误，就会反复琢磨，最终陷入痛苦。”

甘道夫直言：“这倒不一定。”

“陷入痛苦，才能做出选择。”瑟兰迪尔并未听他的话，而是自顾自地讲下去，“选择究竟是为了自己而活，还是为了别人、为了别人塑造的自己而活……或者在两者之间再选一处。”

“那不妨打个赌，就赌阿斯翠亚——我的新朋友、小朋友，赌她选什么。”甘道夫说得高兴，不自觉地端起酒杯喝了一口，紧接着便后悔不已。

看着巫师竭力克制的、扭曲的表情，瑟兰迪尔心中不仅没了不满，还多出几分快乐。“我从不轻易下赌注，米斯兰达。但世人总崇拜英雄式的人物，期待某个个体是满怀正义、舍己为人的。”

“你怎样想呢？”

在甘道夫和加利安的注视下，瑟兰迪尔倚靠的姿势居然端正了些。他平视着前方，像是满不在乎，又像是极为认真地回答道：

“我并非世人。但她也并非不想当英雄。”

阿斯翠亚是伴着海浪声醒来的。醒来，没带着任何目的。

她刚从硬板床上坐起来，腥咸的海风便冲进鼻腔，等风里的气味被吸收干净了，余下的冰凉又黏到后背上。精灵回过头，瞧见两扇窗户向内打开，跟着风吹进来的节奏，一下下磕着墙壁。

她随即穿上靴子，走出卧室，再跨出房屋的大门。

顶上的天还没亮，蓝黑色中前者占着主导，零零散散的星还清晰可辨。转过头去，海水和顶上的天空一个颜色，而海那头的天空却是跟黄昏一个颜色。

阿斯翠亚在清晨看见了黄昏，看见了从不落脚的云躺在海上……她试着走了几步，每朝橘色的天空靠近一些，海浪不规律的“哗哗”声便更清晰一些。

精灵的视力很好，却不足以让她看清这是怎么一回事。

没等她看清云海交接的情况，一颗耀眼的光球又开始抢夺注意力——它从云层间生出来，像是有生命般，用触须似的光束探索着世界。阿斯翠亚轻易就能猜出它是什么，毕竟它是这世间独一无二的。

她记得书里有句“太阳从海面上升起”。

但在高塔上，太阳从山里升起。在长湖镇时，太阳从湖水中升起。那太阳一定不是从某一物件里来的，它在世界最遥远的尽头升起，在精灵永远也走不到的尽头。

海上的颜色变得浅淡，中心由橘黄变为橙黄，从橙黄再变成鹅黄。最后，融成一片纯粹的白——海边的天亮了，就在这么一小会儿的功夫里。

阿斯翠亚在原地愣了几秒，忽然间什么也不能思考，就像是睡着了，直到有声音再次将她唤醒。

两只小鸟追逐着从头顶飞过，它们似乎在彼此争吵，响亮的鸣叫从空中划过，伴着翅膀拍打的声响。她顿时清醒过来，一双眼睛紧紧地跟着它们，企图记下这从未见过的生灵。

她仰头看着，脚底绕着圈，不知不觉间，已经有不少沙子进了靴子里去。可精灵只在意头顶的那两只鸟，在意它们翅膀和尾翼边缘的一圈黑色，在意它们橘红色的喙。

那喙是长而尖的，像一根小钩子。