阿斯翠亚想起所见过的画眉、山雀、知更鸟，它们的嘴全部是又小又尖的，停在她的手上轻啄她的虎口时，总有种亲昵感。而乌鸫和椋鸟的喙要长一些，戴胜的要更长一些，它们常常要将头埋进草地里，将嘴插进泥土里啄蚯蚓。
还有魔法溪流边的体型较大些的苍鹭，它们的嘴是铁色的，按比例来看算不上多长，却是笔直的……
她跟着头顶的鸟走，最后跟不上了，只能跑两步。但阿斯翠亚还没跑出几步，便发觉再也追不上了——那两只鸟撞上几只同伴，立刻调转了方向，飞向海浪之中。
她将目光放在海面上，看着风送来一波波浪。白色浪花在沙滩上摊开，深蓝的海水变成薄薄的一层透明，一半渗进干燥的细沙，另一半退回海里，又成为看不穿的深蓝。
“嘿！别再往里走了——”
阿斯翠亚慢慢回过头，发现是收留她的布蕾妮在对她讲话。
“快回来！开始涨潮了——”
精灵从书上看过，似乎能明白这个词语的意思，却又好像不太明白。但她乖乖地朝身后的人走去，快走到面前了，才发现半个靴子都被海水浸湿了。
“阿斯翠亚，你是精灵？”
“是，我是精灵。”
“我真不敢信。”布蕾妮单手拎着木桶，抽出另一只手来揪住精灵的耳朵，“我真不敢信，哪有你这样呆的精灵呢。”
阿斯翠亚感到疑惑，却又疑惑不起来。她只能凭本能做出思考，思考着从没有人这样说过她呢，除了瑟兰迪尔。但瑟兰迪尔说的话有几句是真心的？她认真地看着眼前精瘦的小个子人类，却发现她的话是真心的。
“布蕾妮，”她去指浪花里忙碌的小鸟，“那是什么？”
“海。你从没见过海，是吧？”
“海里的、白色的——”
“哦，那个叫浪花。”
精灵转过头，皱着眉，却想不起来该说什么。她努力地想着什么白色的翅膀、色的印记、橘红色的喙，却全然忘记了该叫它们什么。她似乎是停顿了很久，直到布蕾妮脸上的担忧将戏谑取而代之时，才想起来开口：
“那些白色的……鸟？”
“哦，那是海鸥。”
阿斯翠亚觉得，有什么变了。她在林地王国，从来都被说成最聪明的，但现在却成了呆傻的精灵。一定、一定是有什么变了！
要是放在从前，她见了海洋会想起湖泊，想起风吹来时，湖泊上均匀地翻起一垄垄田地似的纹路。她会比较，然后发觉海面太宽广、海风太强烈，海面上翻不起均匀的浪，却翻不出田地。
她会发现书籍里描绘的海是海却不像海，太过文艺不够具体。会发现图画里的海的波浪只是线条、是漩涡，可实际却是立体的……
“你看上去像是累极了。”
“累极了。”阿斯翠亚重复着她的话。
“累极了脑袋就不会转了，也就跟你现在似的。”
简陋的木屋内，布蕾妮坐在瘸腿矮凳上，挑拣着桶里同样瘸腿的螃蟹。一旁的锅里焖着黄米饭和几条鱼，白色蒸汽从锅盖边缘跑出来，挤出一阵哨音。她是刚铎海角唯一的居民，从头到脚都是海的气味。
黑色短发上黏着海的植物，手上的伤疤里藏着海的盐粒，鞋底的纹路里塞满海的淤泥。但她并非是属于海的，布蕾妮的身上还有股铁的气息，而她恰恰是属于铁的。
她把最后一只螃蟹丢进桶里，抬头去看卧室里的精灵——
“你怎么总看那袋子，里面装的是什么？”
“是什么？”阿斯翠亚又跟着重复，一会儿才回过神来，“是一个物件，一个人的物件。一个人托我转交给另一个人的，不对，是另一个人托我转交给一个人的。”
“说了半天，你也没说清是什么。”布蕾妮几步就走到卧室门口，她靠在门框上，真想去探探她额头的温度。但她不清楚精灵会不会生病，有没有伤寒发烧这一说，“难道你防着我？跟你说吧，要想偷走我早动手了。”
她试图开个玩笑活跃气氛，却发现精灵对此没什么反应，她只是抬起眼睛看着她。从那双绿色的眼睛里，布蕾妮看见一些奇异的光。
“是腰带，一条腰带。”
“哦，我还以为——”
“莱戈拉斯殿下的腰带。”
“殿下？你们精灵也讲这一套，呃……”布蕾妮问，“这个殿下也是精灵吗？”
“是。”
“那你可算得上重任在肩咯。”她补充道，“我可没有催你走，相反，你留在这越久越好。你能听懂通用语真好，因为我都不知道该跟谁说话了。知道为什么那天我跟你说‘星期四不翻床’吗？”
出于礼貌，阿斯翠亚想要回应。但不知为什么，最后也没有回应。
“我猜你想知道。”贝蕾妮看着她，微微点头，“这是条习俗，谁家里有出海打渔的、在某条船上做水手的都得注意。想要祈祷船不翻，大家都得这么做——”
要是再给她一段时间，她还能接着说下去，说出许多话，有的没的。就关于精灵身边的那把剑，贝蕾妮就能问出许多问题，问它是否也是属于那个莱戈拉斯殿下的。但看到阿斯翠亚的状态，她还是忍着心里的激动选择闭嘴。
人类最后也只是像头一个晚上那样，给精灵下了个疲惫不堪的判断，接着劝说她躺到床上去。
“忘了问，姑娘，你们精灵需要吃饭吗？”
“我并不累，谢谢你。”
这只精灵依旧答非所问，却还是缩回了那床被子里。要是放在二十年前，贝蕾妮早就为此感到恼怒了，但今时不同往日，她只默默退出来卧室（这间卧室曾经是其他人居住的），顺手将门也带上。
而在木门完全闭合的前一刻，贝蕾妮听到了最后一句、不那么清晰的话语：
“我只是想回家而已。”