“早饭后有什么？”阿斯翠亚捏着钥匙，并不深究他说了些什么。

“哦！清扫服务。客栈唯一的工作人员为您服务。”

不仅工作人员不多，这里的客人也很少。阿斯翠亚的隔壁住着位学者。每当她在手册上写些什么，“沙沙”的书写声也从隔壁传来，两人的书写习惯差不多，但都不清楚对方是研究什么的。

从冬日直到初春，清扫服务的工作人员从没来过。当阿斯翠亚问起时，牛舌草却说这是为了不影响两人的工作。好吧，他说是就是了。

当河流解冻、窗外的树木抽了新芽时，精灵交还了房间的钥匙。当天，她知道了隔壁的学者在研究气象，那位学者也知道她在写一些诗歌和歌曲——他早晚会知道的，因为那些东西总通过孩子们的声音传出去。

“湖底有什么？”

“蒲尔斯达，告诉我们，湖底是什么？”镇上五六岁的小孩围坐一圈，大一些的站在外围，或靠在树上，或抚摸着树下的白马。他们有些吵闹，叫人有些头疼——但也因此像极了林地王国的小精灵。

“有水怪吗？”

“河底是座幽绿的公墓，墓碑并不多，缠绕着的黑色水草却不少。在河底，日光先被浮藻遮住，再被流水搅散，所以每天都像是阴天一样。于是，那些墓碑上的名字，也就变得模糊不清。”

精灵坐在树枝上，声音柔和而悠远。她闭着一只眼睛，透过白宝石去看另一棵树上挂着的太阳。刺眼的日光也变得柔和，变得像幽暗密林的星光一样。

“不是这样的！这不好玩——”

“为什么没有水怪？”

“为什么没有巫师和精灵？”

“嗯？巫师和精灵为什么待在水底？”阿斯翠亚将宝石收起来，向下看着矮小的人类。春日温暖明亮，这座城镇的人类也生机勃勃。

“你们不可以在水下生活吗，就像人鱼一样？”

“如果你不能，那你怎么知湖底有什么的？”

“我不能，所以这是鱼和鸭子告诉我的。”

“好吧，可是——”树下是大大的几双眼睛，一起瞧着阿斯翠亚，藏着某种失望的神情。

“好吧，其实——”阿斯翠亚忍不住微笑，她从口袋里把手册掏出来，翻到了空白一页，“的确，这故事是一只精灵告诉我的——先跟你们说说这只精灵。”

有一只无所不能的精灵，他从小就住在森林里。他有一头金发，在阳光下像融化的金子一样流淌，在月光下像银子一样凝固。还有一双蓝眼睛，和刚铎的蓝眼睛不同——刚铎的蓝是海蓝，而精灵的蓝色揉着白色的星光，所以浅上一些。

精灵很喜欢一种灯，银质的灯罩，散发着蓝色的柔光。为了寻找这盏灯、或是会做这盏灯的工匠，他踏上一段旅程。

某天，他到了……他到了牛舌草先生的客栈。几杯酒过后，牛舌草告诉了他湖底的某些秘密。

“什么秘密？”

“一条大鱼。”

那条大鱼身上有几十种不同的颜色：每个想捉住它而失败的生灵，都会被它拿走身上的某种颜色。与此同时，大鱼也长大一个指甲的长度。传说只要捉住大鱼，就能让它实现自己的一个愿望。

精灵为了找到那盏灯，带着渔具到了湖边。他埋伏了许久，从清晨等到深夜，大鱼都没有出现。但他还是始终等待着，不吃饭也不休息——直到某一天，湖中央冒出一串气泡，撞开了顶上的浮藻。

精灵知道，那条鱼来了。它不仅来了，还明目张胆地朝他宣战。

他是无所不能的精灵，于是勇敢地抛掉了渔具，直接踏进了湖里。隔着一层湖面，精灵和大鱼缠斗了许久，直到双方都失去了力气。那时风停住了，湖中央却出现一个漩涡。

“然后呢？精灵被卷进去了？”

“嗯……说得对。”

精灵被卷进漩涡，整个人被水淹没，但他依然抓着大鱼的背鳍，始终没有松手。他感受到强大的阻力，是大鱼带着他在湖底穿梭。过了一阵，他尝试着睁开了眼睛。

“看到了什么？”

“他看到水底有一座村庄。”

一座曾经被龙焰摧毁的村庄。被火焰灼烧的痕迹还在，但大火早就熄灭了。在缺了屋顶或是少了窗户的房屋里，曾经在大火中丧生的居民活了过来——他们的身上没有伤疤，脸上没有痛苦，一切都是生前的样子。

他们在湖底打渔、种花，饲养宠物。每当他们微笑、或是谈话，一串气泡就从他们的嘴边溜出来，快速升到湖面上去。从来没有人质疑过这些气泡的来历，他们都以为那是小鱼或大鱼的杰作。

当大鱼带着精灵从湖底穿过时，村庄里的居民朝他们打招呼。精灵想要朝他们挥挥手，于是松开了鱼鳍。只是他刚一松手，就被漩涡卷回去，像气泡一样旋转着，回到湖面上去。

他站在湖边缘位置，水面只到他的肩膀。他将头埋进湖中，睁开眼，却再也看不见村庄和大鱼。

精灵没找到等，也没再等到大鱼。只能有些失望地离开，将这事告诉另一只精灵——

“另一只精灵是你，蒲尔斯达。”

“没错，是我。”

“那只精灵被大鱼拿走了颜色吗？”

“我相信他被拿走了，”阿斯翠亚点点头，“但不是金色、不是蓝色，他至今还没发现那颜色是什么，也就没有告诉我。”

树下的孩子们没说什么，只是有几个男孩跃跃欲试，似乎真的想去湖边蹲守那只大鱼。阿斯翠亚看了几眼就躺回树枝上，幽幽地说了几句湖水的可怕，以此来警告他们。

“你会把这个故事写成诗吗？写成歌？”

“会的，等一等。”

精灵闭上眼睛，却还在听着他们说话，时不时回应几句，但她不得不愧疚地承认，那回应有些敷衍。直到某个尖细的童声在树下响起：

“你可不可以告诉那只精灵，有个地方能找到那种灯？就从这里一直往北走，走到埃里吉翁。”