密林的夜晚幽寂而深邃，堡垒的大门关得严实，吹不进外界的一丝风动。但夜莺的歌声却始终绕在林地王国上空，一圈又一圈，穿过了坚固的石墙，慢慢渗进堡垒里。

“冕下到哪去了？苏拉纳说她领兵打仗去了，真是这样吗？”辛西娅一面向手上缠着绷带，一面询问端坐的陶瑞尔，“我觉着陛下不会让她去的，比起将领，她更适合当冕下。”

“当然是假的，苏拉纳不就喜欢说战争故事吗，从小就这样。”陶瑞尔走近两步，帮护卫队的小队长将绷带系好。她忙了一阵，才又接着问，“为什么觉得阿斯翠亚更适合当冕下？”

“她就算什么也不做，光笑着站在那儿，听我们说说开心事和伤心事，就足够让人安心。但不在了，就让人紧张。”辛西娅说得毫不犹豫，“冕下还在，就意味着星光节可以接着喝酒，就算喝醉了睡在森林里，王国也绝不会抛弃我们。”

“安德莉亚不是还在吗？”

“那不一样，她们三个给人的感觉不一样。”辛西娅摇摇头，“我小时候见到的那位冕下很精明，好像只要她在，就没有什么阴谋能找上我们王国。但多余的事情，她一件不做。现在的安德莉亚年长又稳重，阅历深厚，但似乎没什么生命力，也不温柔。”

阿斯翠亚走上渡鸦岭，于是比塞勒涅更博爱，比安德莉亚更有力量。

“冕下有的比她们多，长大以前我并没发现。”她似乎只认阿斯翠亚一个冕下，“多了什么我也说不好，总之是不一样的。但一样的是，她们的确都相信……诸神在上。”

诸神在上。

陶瑞尔垂眸，不知是该纠结难过，还是该高兴起来——她突然发觉阿斯翠亚是属于整个中洲的，反过来也是一样，这就像什么呢？就像这片土地的尽头，才是陶瑞尔的界线，是她的王国。

孤山一战后，她总避免这样想。

“最近密林里不太平，我们都觉得，有什么事要发生。”辛西娅沉声说完，沉默了良久，“要是莱戈拉斯殿下——”

“要是他回来就好了。”

远处有人影闪动，是门口的守卫有所动作。他们冲着门口问话，神情紧绷。但在听见回答的下一刻，又莫名其妙的笑起来，且不等陶瑞尔下达命令，就擅自推开了石质的大门。

“关紧大门！特洛伊——”

两只精灵顺着阶梯一阵小跑，终于抵达门前。陶瑞尔还没来得及斥责手下，就看见半开的门外，站着只她无比熟悉的精灵。熟悉，但似乎有什么变了。

他身上多了些东西，从前不曾有的。

“说到谁，谁就来了。”她挑起眉，用成熟的目光将莱戈拉斯审视一圈，随即转头对着辛西娅，“虽然有些突然，但你的冕下回来了半个。”

“什么？”

莱戈拉斯没反应过来两人在说什么，他握着弓箭，带着森林里的寒气进入堡垒，并不觉得自己回来有什么突然的。相反，他认为自己回归得理所应当，就像当初确信自己该离开一样。

可他为什么不去南方王国寻找阿斯翠亚，而直接由萝林回来呢？就好像他察觉了辛西娅的紧张，就好像他眼看着长湖镇变成一片火海，巨龙悬停在漆黑的夜幕之中，而就在这时，有只精灵对他说：

“我们的王国有危险——”

但那只说话的精灵暂且不会回来，于是莱戈拉斯回来了。

“孤山矮人夺回了墨瑞亚，戒灵在多尔哥多蠢蠢欲动，它们在北方王国活动，瞄准了西方大地……”

“我们需要加强警戒。”陶瑞尔被这一连串的情报弄得忧心忡忡。

“不用担心。”莱戈拉斯停在楼梯正中，圣殿的一缕星光恰好照下来，“我正是为了此事回来的。”

跟在后头的辛西娅终于明白了、什么叫她的冕下回来了半个。她瞧着莱戈拉斯的背影，感觉自己从队长变回了一个小队员，一个在队长的指挥下手忙脚乱的队员。

可即使如此，她还是会怀念。或许只有国王、王子、主将、事务官与冕下，只有他们一起站在星光里，才会让所有的精灵觉得，幽暗密林会再明亮几千年、几万年。

“在树下等着，有危险就朝城镇跑，不用管我。”阿斯翠亚一下下抚摸赫伯的头顶，不知是在安抚它，还是在安抚自己。

终于，等阳光的浪潮将整个山丘和洞穴都淹没，精灵在一片光明中站起身，绑紧了皮靴，系紧了腰带——刚铎的裙装长至脚面，行动起来并不方便，等回到埃里吉翁，她要去找一身护卫队的衣服

阿斯翠亚脚下踩着光滑的石头，有惊无险地越过了河流。昨晚那场“宴会”留下的血腥味、烧焦味仍然漂浮在空中，她慢慢靠近洞穴，扶着脆弱的岩石，侧耳倾听。

洞穴中没有任何声响，剩下的那只食人妖不知藏在何处。

现在已经是天光大亮，精灵勘察过周遭环境，除了她来时穿过的香樟树林，再无可遮蔽怪物的阴凉。或许它紧随同伴踏过了河流，不知在哪儿遭遇了阳光，于是也化成巨石。

纠结了一阵，她还是决定亲眼看看发生了什么——那只体型较小的食人妖率先进入洞穴，在同伴过河追赶阿斯翠亚的时候，它迈进河中却又退了回来。但它也并未原路返回，而是被空中的一只、受伤的燕子吸引了注意。

它为了扑中那只低飞的鸟，翻过洞穴所在的山谷，到了另一头去。阳光拂过山谷之后，它便再没出现过。

即便如此，阿斯翠亚还是决定再谨慎地等上一阵。等到午后一个时辰，太阳偏转，阳光将小半个洞穴都照亮了，她再将老者的木盒取出来。而在等待的时间中，她正好可以将赫伯牵去吃草，顺便做个火把。

在刚铎居住的日子里，她学会了不少人类的手工，火把就是其中一个。

午后，在进入山洞以前，精灵取了脚边的一块儿小石头，用尽全力扔进去。不一会儿，洞穴内就传来回声，伴随着水滴落下的声音，清脆又孤独。

洞穴比想象中要深，臭味也更浓重。阿斯翠亚一手执着火把，一只手挡住鼻子，轻手轻脚地向里走。昨晚她看过了洞穴的结构，极其粗糙简单，要找到一块扁石再简单不过。