是他。阿斯翠亚在埃里吉翁遇见的第一个精灵工匠。

她本已做好了防卫，但出乎意料的是，那精灵直接迈过食人妖的尸体。他将将油灯挂在突出的石块儿上，蹲下身子，不声不响地清理起碎石来，就好像他对洞内发生了什么了若指掌，就好像他本来就是她冒险中的伙伴似的。

在阿斯翠亚的审视中，他抽空抬起头，说了声：“我帮你。”那精灵的声音嘶哑，像是被什么伤坏了嗓子。

“您……谢谢您。”

她怀疑他依旧对剑上的红宝石念念不忘，于是将擦干净的武器绑回了腰上——尝到怪物的血液后，那块儿宝石似乎更红了些。从天边落日的橙红，变成了深一些的石榴红。

“盒子里面有什么？”

当阿斯翠亚用杠杆撬起扁石，将精致又坚硬的木盒捧在手里时，对方这样问到。油灯的光亮太过模糊，那只精灵的神情淹没在黑暗中。

“我不知道，这事我不该知道。”她以为终于找出了他的目的，于是轻笑一声，小小松了口气，“我也是受人雇佣才前来寻找的，您要是想做这个的交易，恐怕得去找我的雇主。”

“是么，不用那么麻烦吧？你只要打开看看，不就什么都知道了。”

“我不会打开不属于我的东西。”

“就当是为了我的交易——”

“凭什么？绝不。”

有生以来，阿斯翠亚头一次拒绝得这样干脆利落。不知为什么，眼前这只精灵从头到脚，都给她一种不好的感受。在她的偏见中，即将被耗尽的精灵不该是苍老、智慧而又对此生无憾的。

但这只精灵并不是。他的外形潦草、皱纹深刻，眼睛里却透着十分的精明，甚至到了狡猾的程度。他紧紧地盯着阿斯翠亚，却又不像是老鹰盯着地上的猎物。他为什么那样讽刺又期待地看着她，她看不懂。

她紧盯着他鼻梁上的那颗痣，想要探探他的底细——

“那这个又是什么？”

几乎是同时，那精灵将左手抬到脸侧，慢慢松开，幽暗密林的白宝石被他握在手中——不是普通的一颗，而是国王衣领上的那一颗。

阿斯翠亚心中一惊，却只做了两个动作。她摸向自己的领口，确认对方手里的东西是从自己身上偷走的，便立即拔出宝剑，架在了他的脖子上。她说：“把它还给我。”

“我要是不这么做呢？”

“那就别想活着走出山洞。”剑柄上还留着些干涸的血迹，此刻都成了这句话的证明。

“为了一颗宝石，你就要杀死同族吗？”

他不顾脖子上的利剑，一味地欣赏那颗宝石。当他对它并不陌生，他欣赏它的目光，并非像是第一次看见它，而像是在从前看过了无数次。

“我为了对我最重要的东西，要杀死一个狡猾的小偷。而因为他是我的同族，所以我在杀死他时，会更多一份悲哀和耻辱。”阿斯翠亚缓缓道，手上的力道又一次加重。

对方的面上没有一丝恐惧，但他还是将白宝石交还到她手中，紧接着又问：“你是从林地王国到这儿来的？”

阿斯翠亚没有回答，她收回剑，确认自己身上的其他东西还在，便撞开他，在黑暗中摸索着走出山洞。微弱的火光始终在她身后摇晃，直到碰见了比火光更加明亮的洞口。

在这世界的白日，阳光明媚而耀眼，并不是一盏油灯可以比肩的。但在黑夜中……黑夜有温和的星光，星辰总是在黑夜乱世发挥作用，到了平和的白日，就悄悄藏起来。

“你很年轻呢小家伙儿——”

站在河中央的石头上，阿斯翠亚提着满是血污的裙子回过头。听见这个称呼时，她的转身总是下意识的。可她转过身，只看见一只陌生的精灵，靠在洞口。于是她现在看着他，心里多了种厌恶和愤怒。

“你有两百岁吗？”

阿斯翠亚对着树林呼唤，叫来了等待许久的白马。

“我叫墨丘利……交个朋友？”

她骑上马，隔着两层香樟树的绿叶，凝望着他疲倦的面孔——在病态的皱纹里，她看见一个噩梦。一个四十年不见，却让她记忆犹新的噩梦。那场面将她吓了一跳，却也让她清醒了。

魔戒、怪物、冰冷、死亡。

“墨丘利？”

“嗯，在呢。”

“你知道在南方游民的传说故事中，墨丘利有个怎样的别名吗？”阿斯翠亚握着拳头，心情竟比自己想象中平静上许多。她不难过，也不愤怒，更不欣喜，她只在对方迟疑的摇头后，颤声说，“赫尔墨斯。”

他站在山洞的阴影里，仿佛不会动了，良久才说：“我不认识他。”

回到埃里吉翁时，已经是接近傍晚的时刻，巨型风车停止了转动，不少女人结伴从山丘下来，怀里抱着采摘的箩筐。老者依旧坐在自己家门前，用软帽扇着风，驱赶蚊虫。

他见到阿斯翠亚回来，只眯着眼笑。等她走近了，他接过盒子，像个亲切的朋友似的，问她胳膊腿是否都还在。毕竟她现在灰头土脸的，裙子沾满血污，手臂上的伤口也不少。

“我本身拥有的一点没少。”

“没有的呢，多了吗？”

精灵愣了一下，随后点点头。

老者邀请她到屋内去坐。木屋的陈设简单，两把靠背高椅、一张圆形桌，靠窗户有一张床，另一头是工作台。他多余的一句话都没有，进屋便找钥匙。他用一串钥匙，打开了一把又一把沉重的锁。

只有一样宝贝值得这样保护。

“它们全都留在多尔哥多了，那些银质的骨架，水晶的灯罩……全都被遗弃了。”在见到传说中的费艾诺之灯时，阿斯翠亚脑海里响起这样一句话。

那盏灯拨开了神秘的面纱，和普通的油灯大小差不多，但又因为近在眼前，于是又多了种梦幻的、不可思议的美。银质骨架四四方方，中间串联着白水晶连成的网，蓝光闪烁，像是一场微型的星光雨。

很明亮，很温柔。注视地久了，还能从中感受到一种根本不存在的温度。像是有在冬夜里燃起的篝火，人尽可随意靠近取暖，而就算为了温暖将双手都伸进火中，也不会受到分毫伤害。