海上颠簸百日，一朝脚踏实地，宋西慢慢走到一边，驻足感受许久，才脱去那种脚下软绵绵的感觉。他回首眺望大海，海面倒映日光，璀璨发亮，使人不能直视。他眯起眼睛，把头转回来，拄着手杖，跟着沿途卫兵的指示一步一步往前走。

东海港军团驻地里有一个钱庄，宋西在钱庄里把多年攒下的存单全部兑了出来。钱庄的对面有一家银行，很多人——有士兵、有农民——在钱庄兑了钱后，带着钱进了对面银行。宋西手里提着几十万现金，也去了银行。

排了很久的队，轮到后，银行柜员问：“存钱还是汇款？”

宋西拿出一张银行.卡，和装着钱的布袋一同推入窗口，说：“存款。”

点钞机工作的声音响了很久。

钱存进去后，银行柜员说：“本次存款共计八十万。需要帮你查询一下卡内余额吗？”

宋西说：“查一下。”

银行柜员：“卡内余额八十万零二百一十六元。还有什么需要为你服务的吗？”

宋西说：“没有了。”

银行柜员取出卡和存款凭证一起递给宋西，喊：“下一位。”

宋西离开了银行，根据卫兵指示走到乘车地点，是跟很多年前载人来这里的时候一样的客运汽车，不同的是，这里只有孤零零的一辆车，车门开着，司机不在车上。

宋西在车里睡了一觉醒来，车子还没开走，车里多了十几个人，四十八座的车位坐满约三分之二。都是老人。

夜里七点，司机来了，有两个人，一个人去开车，一个人给车上的每个乘客发了两个饼，之后坐在了副驾驶位。

半夜一点多，车辆到达临礁县火车站，司机大着嗓门喊：“到了，下车！下车了！”

宋西一路上睡一阵醒一阵，到火车站的时候正好醒着，外头的灯光透过车窗玻璃照进来，他起身，拄着手杖慢慢下了车。

很多年前，他从中京坐火车到临礁，与一人远赴海外。而今三十三载倏忽而过，他独身回到故土，行李箱中存放着另一个人的骨灰，他将要再次坐上火车，这一次，他要回到中京去。

［后记］

桂花巷。

“陈家老宅好像卖出去了。”

“不能吧？老陈家开价一百二十万，谁家有一百二十万买他那破房子啊。”

“是真的。我刚打从他家门口过，看到门开了，一些人在院子里敲敲打打的，好像在修房子。”

“真的假的？”

“正好闲着没事，走，看看去。”

宋西在西城区的老城街买下了一处老宅子，修缮一番后，开了个汤膳馆。

宅子宽敞，有前后院，正中四间正房，左右两排厢房共四间，后院一排后罩房。宋西买下的时候房子很旧了，修缮花了一个多月的功夫，等到屋子修缮好通风过后，宋西住进去，正是桂花十里飘香，即将中秋月圆的时候。

后院里有两棵桂花树，宋西闲来无事，采集了一些桂花，中秋这天做了两炉桂花糕，摆在大门外，任胡同里来去的小孩自取。人老了，或许就有这种心理，看着小孩香甜的吃东西，就高兴。

宋西在胡同里小孩眼中的印象变成了“那个做桂花糕很好吃的爷爷”。

过不多久，宋西的汤膳馆开业，胡同里的邻居街坊早就从家里小孩口中听说过宋西的事迹，这天有空闲的就来捧个场。待到汤一喝，得嘞，都是被百年老字号养叼的嘴，汤一入口就知道，这位宋老板是做汤的行家里手。自此宋记汤膳馆日日客满，此处不作赘述。

宋西开汤膳馆半年后，放出风声要招几个学徒，消息才传出去半天，就有十几个孩子被父母领着来报名，等到第二天桂花巷其他胡同得到消息，来报名的就更多了。

宋西说：“我只要四个人。”

被带着来宋西这里的，基本是十二三岁到十四五岁之间的孩子，读完了义务教育，家里不能供着继续往上读，又还没达到能参加工作的年龄，只能在家里混着，或者看看哪里有机会，能把孩子送去做个学徒。

来报名的孩子有三四十个，宋西设了速记、眼力、辨味三关，从中选出了四个人。

人选出来后，宋西跟孩子家长立字据——学校是学校的一套规矩，民间学徒有民间学徒的一套规矩：师傅传授技艺，学徒在多少多少年限之间住在师傅家里，任凭师傅使唤，出师后若年限未满，徒弟在此期间工作所得皆上缴师傅，不得私留分文。这是正经的拜师学艺，宋西在饭馆给周大厨做学徒是讨了巧的，饭馆里那么多个“学徒”，最后也只有宋西一个学出来了，真正的学到了师傅的手艺。其他那些能做小厨，能做二大厨的，都是从外面聘来，人家是正经有师承的。

字据写好，双方无异议，便签字按手印，如此，这四个小孩便正经是宋西的徒弟了。今天孩子还跟着家人回去，明天再连着衣裳鞋袜铺盖送来，就要长久的住在宋西这里了。

宋西目送他的徒弟们和家长高高兴兴走远，未来他会在这四个徒弟里面，选一个人继承他的全部衣钵，替他养老。

［完。］