下午，几位脚程快的叔伯带宋白去认地方，十六顷山林与宋白家屋后的二顷山林是连着的，倒也方便，一路沿着山脚小道过去，到了地方，几位叔伯带着进山，给宋白介绍山里情况。

宋白一路强打着精神回应，走到天将黑，一行人才回转。

一下午下来，带路的几位叔伯已看出宋白后半程完全是强撑着了，回程时，一位族伯笑道：“到底是城里来的读书郎，脚力比不上咱们土生土长的山里人。”

这打趣是带着善意的，族伯话落，走到宋白跟前蹲下，让他趴到背上来，旁边几位叔伯也纷纷出声，叫宋白别客气，他们轮流背着他走，还能早点归家。

宋白身量还是少年人的身量，百二十斤重，几位叔伯各自背他一程，暗地里都觉得：这孩子过于瘦弱了。

回到家已是月上梢头。

宋白没有吃饭，近来他吃不下。洗漱沐浴后，宋西穿上从郡城带来的旧衣，电灯下，在书房描红至深夜。

进了五月，天气愈发炎热，暴雨一场接一场，山间河道洪流滚滚，正式进入夏汛时节。

近来宋白家人群往来络绎，一部分人是来打听租赁桑山的，一部分人是来打听租赁茶山的，还有一部分人，属族中穷困人家，家无恒产，收入来源寥寥，来宋白这里找事做——这些人多是上数几辈出了不争气的，败光了家产的人家。还有些就是纯粹上门拜访的族亲，此处略过。

宋白按照五太爷给的名单，收了一批人做事。桑山租给了族里的养蚕户，按季收租子，这租子不是收钱，是收蚕茧，这“季”也并非是按一年四季算，而是按六季算，因一年可养六季蚕，一季蚕大约三十五日至四十日可养成，一亩桑林收多少蚕茧事先约定好，到了这一季蚕养好后，租户按照租了多少亩桑林交租子。

一顷为一百亩，四百亩桑山租出去，一年下来能收不少蚕茧。

茶山，如今正是采夏茶的时候，宋白招来做事的人，做的第一件事就是采茶。宋氏一族做茶叶生意，采下的生茶担到茶坊，制成干茶卖出去后，得的钱一成归公中，剩下的去除人工费用，分给提供生茶的人家。宋家茶坊也收外面的生茶，按照一担生茶多少钱，即时结清。

金乌西坠，晚风稍微吹散日间的炎热。

“二十九叔——”

“二十九叔～”

宋白家后面的山里传来热闹的呼叫声，一群孩子背着草、扛着柴从宋白家屋后的山里下来，叫叫嚷嚷着，一路走到宋白家后门，先到的孩子把肩上的木柴往墙脚下一扔，“蹬蹬蹬”跨上台阶跑去拍宋白家后门，大声喊：“十九叔——我们回来啦！”

“二十九叔——回来啦——”

“二十九叔——开开门——”

“吱呀~”

后门打开，一串小孩排着队进去，路过宋白时仰头喊一声：“二十九叔。”一个个看着都乖。

宋白相比月前清减许多，面容削瘦，神色沉寂，半旧藕白色长衫穿在身上可见空荡。他看着小孩们一个一个过去，略作点头回应呼唤，在最后一个孩子进门后，合拢后门闩上，转身跟在一行小孩后面，不紧不慢走着。

这是给宋白干活的人家里年纪小的孩子，大的八.九岁，小的五六岁，要负担家里割草、捡柴的活计，他们家里的大人在宋白这里找到活儿干以后，家里宽裕不少，不指望这群小东西给家里干的活计了，打发他们来给宋白跑腿听使唤。

宋白没什么需要他们干的，领头的小孩就带着一群弟弟妹妹给宋白捡柴，宋白家里没养牲畜，他们捡柴时顺手割的草就还是带回自己家里。第一天给宋白送柴后，宋白留他们喝了糖水，从此每天干完活以后，这群小孩就盼望着那一碗糖水。

今年九岁，名叫宋浩的男孩喝完糖水，用凉开水淌了淌碗壁，把最后一点甜味喝掉，放下碗跑去找宋白，“二十九叔，我阿妈让我问问你养不养狗。我阿公家里的大狗生了一窝狗崽，正要送人，我阿妈说，如果你要养狗的话，她就去我阿公家抱一只过来。”

宋白坐在庭院里，石桌石凳上还有经历一天太阳曝晒的余热，他另搬了椅子出来坐，一旁是井，这处算院子里比较凉快的地方。

他看着宽敞的庭院，心想，养只狗也不错，能看家。慢慢点头道：“好。送过来吧。”

宋浩高兴的说：“我回家就跟我阿妈说。”

小孩们喝完糖水，太阳已经落山了，只留天边铺陈的霞光。一群小孩乖乖跟宋白告别，背着篓奔跑着热热闹闹的回家去，很快巷道里寂静下来。

回到家里，家里大人问他们：“今天也喝了糖水？”

小孩回答：“喝了！好甜～”

大人说：“你们阿叔对你们好，以后更要好好给阿叔干活，知道吗？”

小孩回答：“知道！”

七八户人家里大人与小孩的对话大同小异。