一时之间屋内静默，萧稹打量着沈韫，沈韫只是笑着看郑宣知，而郑宣知则是视线在二人身上流转，后知后觉自己被摆了一道，半晌才言：“照沈少傅的意思，是我无礼在先了？”

“不敢。”沈韫面不改色答。

郑宣知嗤笑一声，像是突然想到了什么，朝沈韫道：“若是有一天你去了南安，最好也这么同萧揽元说话，我倒是好奇，你与他相比，谁装模作样的本事更强，脸皮更厚些。亦或是，你与他起争执时，世子殿下会偏向哪一方。”

“在下自是不比南安王的。”沈韫看向萧稹，“殿下说呢？”

殿下不答，恐遭池鱼之祸。

这之后三人没再继续斗嘴，郑宣知虽说了不少这段时间来汀兰发生的事情，沈韫却也能从对方言语中感受到对方的警惕。郑宣知还是不信任他，但也碍于有萧稹在场，没将那点警惕摆在明面上，该说的能说的也都照实交代了。

如此二人才知，郑宣知能够在朝廷未拨款的情况下征集到修建水坝的钱款，靠的都是威胁。地方官大多虎狼，想要与之打秋风是不可能的事情，这种人最是欺软怕硬，与其想着法子套近乎，倒不如上来就给他一棒，抵着对方的喉咙才能好好说话。

按照郑宣知的说法，许伯良来到汀兰的第一年还是个正经官员，事事都有竭尽心力管教，只是他这清官做了不足两年，自打他身边的长史换了人，由赵佑接任，这行事作风也发生了大转变。

官官相护，在堂前偏袒氏族商贾都是不值一提的小事，郑宣知发现，许伯良这些年一直在偷偷进行官盐私卖的交易，所涉商贾却并非当地，而是徭州其余各县的商贾官员。而在交易名录中，并未发现赵佑的名字。狼狈为奸，却又彼此提防，哪怕这种被他们视为发财的机会，也从未想过共享。

许伯良自然害怕他私下买卖官盐的事情会被捅到皇帝面前，但相比前者，他更害怕的还是被汀兰当地的官员知晓，表面越是合作无间，私下就越害怕撕破脸皮。

毕竟没有人比他自己更知道自己结交的是什么人。

是以许伯良愿意花钱平事，捂住郑宣知的嘴。事实上他只要将郑宣知杀了就行，毕竟死人是不会开口告密的，而他也确实这么做了，结果就是险些被郑宣知一剑穿喉。

郑宣知觉得这人是安稳日子过久了，不知道那种在烈火中攀爬的人是什么样，想着鱼死网破，却发现自己连割破渔网的匕首都握不动。

许伯良带头出钱省去了不少力，只是许伯良是其中一个坎，赵佑是另一个坎。赵佑比许伯良更加不好驯服，却也比许伯良少了几分谨慎。

“买卖幼女？”沈韫面色沉下几分。

“很意外？”郑宣知像是见惯了这种事情，语气平淡，“买卖幼女，逼良为娼，这种事情赵佑这些年干的次数十双手都数不过来。他的母亲曾为娼妓，被赵氏□□愉看中娶进门，又在赵氏死后被正房赶出府，连带着他也被族谱除名，如今却做着与先前人一样的事情。”

“赵氏？”沈韫直觉其间不简单。

“不错，赵氏。”郑宣知道，“就是你以为的那个，西川赵氏。说起亲缘来，他与赵赫可是实打实的堂兄弟，不然你以为赵佑为什么能轻易当上官，在这种地方作威作福？”

沈韫看向萧稹，就见对方并不意外，像是早就知晓这其中的关系。

“赵佑是四年前被调走的，他六年前科考失败，连个进士都没得，更别提做官，于是他找上了赵赫。”萧稹道。

六年前的话，沈韫记得，那时赵赫也刚从学宫出来不久。

“赵赫看在他曾是同族兄长的份上，没有直接将人赶走，只是给了他一笔钱，他在赵赫府上住了两日，随后就用这笔钱买了一个地方的官位，汀兰司户参军。”

如此一来就全都对得上了，司户参军主管民政户籍、农业副业，主理民事诉讼，正是因为赵佑曾当过司户参军，才会知晓当地的人口户籍，如此就算人口有失，也是他自己负责补上。而汀兰处西北，近些年都无多少人管，更何况六年前，纵使户籍档案有错，也没有人来查。

而所谓的农户收成问题，赵佑也不可能不知道，他就是不想管，不想将钱和精力用在农户身上。

沈韫看向郑宣知：“倘若赵佑真如殿下所言，背后有赵氏撑腰，大人又如何能够以此为据去威胁他？”

“我何时说赵佑背后有西川赵氏撑腰了？”郑宣知反问。

沈韫看向萧稹，就见对方道：“赵赫起初兴许存了亲缘情意，但也只是在赵佑来汀兰之前的事情。衾徭二州消息不算灵通，却也不是什么都传不出去，有一次赵佑将事情闹大了，无人替他收拾残局，就去寻了赵赫，可赵赫并未帮他，反倒将他派去的人杀了，只送回一具尸首。”

想来也是，赵赫虽不是什么良善之辈，却也不至于到支持旁人买卖幼女逼良为娼的份上，可到底不支持，也没制止，只是与对方割席。

“赵佑可比许伯良难对付多了。”郑宣知道，“许伯良顶多算贪财，可赵佑却是实打实的丧心病狂，对一个丧心病狂的畜生，哪里要废力去想手段。”

“杀了就好。”沈韫与萧稹二人异口同声，相视一眼后却是笑了。

郑宣知挑了挑眉，难得扬了扬嘴角，却又很快将其隐下：“哪有那么容易，到底是长史，还有许多事情需要借他的手去做。”

“如此，郑大人是如何叫他也主动出钱的？”沈韫问道。

“四年前，许伯良家中曾走失一幼女。”

沈韫一怔，已经想到了对方之后的话。

“这事起初赵佑自己都不知道，他早年派人卖掉的幼女中，有一位是从许伯良府里出来的。”郑宣知道，“历年户籍文书都有记载，徭州总署记载的与他赵佑府上的不一致，许伯良家中幼女走失一案在汀兰县衙也还有记录，一查便知。”

好一出狗咬狗。

沈韫腹诽，又觉得似乎不对，哪里是简单的狗咬狗，恶犬相争，到头来惨的只有平民百姓。