“我爹有说什么时候让你回北疆么？”闻竹整个人靠在椅子上，仿若没骨头似的，一只手撑着头点了点问道。

时盏垂眼：“世子问这个作甚？”

闻竹：“随口问问，你要是不想说的话就算了。”他低下头，看不清情绪。

几乎是同时，时盏凉丝丝的嗓音响起：“侯爷没说。”

“这样啊。”闻竹抬起头想了想，“那需要本世子替你问问我爹么？”

他的语气看起来很真挚，像是时盏下一秒点个头，他就会蹦起来写信。

时盏淡淡看他一眼，没什么语气道：“此事属下自会向侯爷请明，不劳世子挂念。”他观察着闻竹的神色，又添了句，“最迟不会迟过今夏末。”

夏末……

闻竹听完很轻的点了下头，说了句：“哦……”

时过深夜，虫鸣声不知从哪里传出，一阵又一阵隔着薄薄的窗纸传入屋内，微弱却足以扰动此刻沉寂。

最后是时盏先开口打破沉寂：“若世子无他要事，属下就先退下。”

闻竹就那样看着时盏离开的背影，一步一步渐远，最后融进沉沉夜色之中。

翌日一早，太学里来了好几位说是宫里的人来接闻竹进宫。

小世子一大清早被闹醒，脑子还是昏昏沉沉不知晨昏几时，身子就被塞进马车晃晃悠悠的进了皇城。

下马车时险些当众给宫人磕头贺新春。

吓得宫人连连后退，先给闻竹跪下了。

闻竹整张脸都木了。

只能端着架子装无事发生。

所幸世子殿下冷脸起来还挺像那么回事，一路上弄得宫人战战兢兢的，谁也看不出来这位小世子实际上只是还没睡醒。

闻竹由着宫人带到了一处堂前，宫人恭敬道：“陛下正在处理政务，还请世子在此稍等。”

闻竹微微颔首，抬脚走入堂内寻了个位置坐下。

“恭贺世子殿下蟾宫折桂。”

刚接过侍女奉上的茶水，就听见这么一道声音，闻竹循声望去，一男子身着红衣缓缓踏入，面容俊秀温雅。

闻竹微微抬眼，只见这人如闲庭信步般走入，面若春风拂，浅笑道：“在下曾案，不知世子殿下可还记得曾某。”

曾案，这是他这几日来第二回听见这个名字，上一回是在太学内，众人议论称道他会是今岁状元的不二人选。

此刻见他春风满面，有几分登科看尽长安花的恣意。

看来是中了。

闻竹没有说认识与否，只是道：“曾兄名满律京，谁人不晓？”

曾案摆手道：“哪有，不过一点拙作幸得被各位所知罢了，世子此番不声不响间摘得探花才是令律京百姓刮目而视。”

“曾兄过誉了，闻某不过区区探花，怎比得上曾兄状元之名。”闻竹道，他转了两下杯子看着曾案。

忽然间，他好像记起来在哪里见过此人了，在他醉酒那日的外邦饭馆，他不是很喜欢去回忆那日发生的事，但对曾案这个人还是有几分印象。

那日素衣蓝袍的书生与此刻坐在对着红衣的新科状元逐渐重叠，分明容貌未变分毫，举手投足间却像变了个人一般。

曾案看起来心情很好，被闻竹这样直白的盯着也不恼，道：“世子殿下这话曾某可不敢应，曾某穷尽此生只摘得这么一个榜眼之名，状元……”他自嘲笑笑，“状元之名可不敢取而代之。”

哦。

原来他不是状元啊。

闻竹有些不自在的撇开眼，低头摩挲着杯子。

一杯茶很快见了底，闻竹都快把桌上摆的琉璃华尊盯出花来了，还没等到那位状元和崇檀帝出现。

“世子殿下在等什么？”曾案忽然说道。

闻竹：“等陛下，还有那位状元郎。”

曾案：“世子难道不知今岁状元是谁么？”

“不知。”闻竹道，他又没看过那个榜，他谁也不知道，也不想知道。

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“你们不知道还有谁知道？若是皇上怪罪下来你们有几个脑袋担得起这责？”

宁德宫前的空处洋洋洒洒跪了两排宫人，太监总管姜正福临阶斥道。

他看着底下一群不成器的东西，气不打一处来，挑什么时候出事不好，偏偏在这样的日子。

“你们是说他一个大活人好好的，坐着马车过来，一路上途径皆是喧嚣闹市，就这样到了宫门你和杂家说人不见了？”姜正福怒道。

底下一个小太监模样的人抬头弱声道：“是……”

姜正福更气了：“好啊，知道的是你们去接文试状元，不知道的还以为你们去接了个罗刹阎鬼，走到半道径直往那地府黄泉去了，好端端一个大活人怎能凭空消失在闹市！”

“奴才……奴才也不知啊……但他就是无声无息的不见人影了。”小太监都要被吓哭了，颤颤巍巍道。

姜正福怒声道：“去给我找，掘地三尺也要找，再找不到人你们就去和罗刹阎鬼作伴去！”

“轰隆——”

雷鸣乍起，姜正福仰头望天，方才还亮堂的天陡然变了样，昏云堆积风雨欲来。

“陛下。”姜正福跪在地上低声道。

崇檀帝坐在高位上垂眼，“好好一个人就这般消失了么？”

姜正福大气不敢出，殿外已哗啦啦下起了大雨，潮湿的雨气压得人有些闷。

“回陛下，奴婢让人把那一整条街里外上下都搜过三遍了，却……”他喉头有些不自觉的发闷，“却还是找不到王常。”

崇檀帝：“先下去吧，此事朕知晓了，另外两人此刻在何处？”

姜正福：“回陛下，闻世子与曾案此刻正在初赋堂。”

“他叫王常？”闻竹不安分地翘着二郎腿看着曾案道。

等了大半天没等到崇檀帝却等来了一场瓢泼大雨，小世子十分有雅兴的支着脑袋看起了雨，这场雨下得格外酣畅瓢泼，如天人倾水玩乐。

闻竹正看得起劲，曾案忽然开口问他有没有看过王常写的文章。

闻竹诧异：“王常是谁？”

曾案解释：“王常就是迟迟未到的状元郎，也是那日外邦饭馆那位须发稍白的先生。”

“哦？”闻竹挑眉，这倒有趣，小小一间饭馆竟能凑齐文试前三甲。

真有这般巧合么？

闻竹素来不信此等缘神之说，他只信事在人为。越是看起来浑然天成之事越是有人在其背后谋筹良久。