“唔这么说吧，”大叔说着比划起来，“这里有个坩埚，我现在要烹煮一大碗美味的玉米浓汤。”

无名咽了口唾沫，听得那大叔继续道：“我需要放料，搅拌，调整火候，总之，整个过程脱不开火，我的手，汤勺，才能出锅。”

“嗯……然后呢？”

“如果烹饪的过程中……突然掉进来一只巨大的不明生物，把汤溅得到处都是，而且光是把他拎出来是没有用的，因为它掉进去的瞬间身上的一些东西就已经融进了汤里。”

“……这不就是老鼠吗？”

“它不一定就是必须被批判的，是贬义的，它只是从来没有被列入煮汤的食材列表中，是不该出现在锅里的东西，现在这整个汤锅都变得一言难尽了，是你你还会喝吗？”

“那……倒掉？”

“如果我说这是一个世界，能倒掉吗？”

无名愣住了，半天合不上嘴：

“世……世界……”

“对啦。”大叔看起来还挺高兴，“就是你我所在的，这个世界。”

“所以是我……掉进了汤里？”

大叔耸耸肩：“你应该只是某根不受汤锅欢迎的不明生物的毛发，或者皮屑什么的。”

“这比喻真不讨喜。”

“不讨喜是真的，但它的存在本身不是错误。”

无名沉默了很久，大叔也不急不躁，耐心等待，抱着胳膊脸上仍然带着谜之笑容望着他。这

期间只有夜风拂过树梢沙沙作响，宁静得根本无法让人察觉这树林本身有多凶险。

无名那一动不动的坐姿让人实在忍不住怀疑他是死过去了，毕竟坐在他跟前的人连他的一丝气息都察觉不到。

良久良久，无名才轻声开口：

“我觉得我应该已经死了。”

“你确实被老柳树扼死了没错。”

“不，我不是说那个，我是说，在我出现在这个‘汤’之前，我已经死了。”

大叔挑挑眉，看模样对无名的说法很有几分兴趣。

“虽然我忘得差不多了，但一些片段……画面，还残留着，最后的最后我能记得的，应该就是我临死前看到的景象。”

“听起来有点儿令人伤感啊，小伙子。”

“然后我就在夏尔西岗醒来了。”

“哦？夏尔西岗？”大叔的眼睛立马瞪大了倾身过来问。

“对，我不知道这其中有什么讲究，总而言之，我醒来后看到的就是大半个夏尔的丘陵与民居，还有比尔博·巴金斯126岁的生日庆典。”

“然后呢？”

“然后？然后被一个好心的先生收留，还听说东边可能有一位智者可以解决我的问题，所以……就。”

“嗯……”大叔捏着下巴沉吟半晌，说，“这种事都是没有规律可言的，本来都是纯粹的意外，非要解释的话，只能说……都是巧合，对，不需要想太多，一切都是巧合。”

“所以，”无名用双手比划着说，“我是被从一个世界抛到了另一个世界，这样吗？”

大叔脸上的欣喜难以掩饰，激动得想要拍掌：“哎呀，我可真吃惊，你居然理解了！”

“那……到底会导致什么后果？”他追问。

“哎呀，这种事谁也没有遇到过，这正所谓是前所未有的情况，处理好了便无风无浪过了，处理不好就是大危机，不是吗？”

“这……要怎么处理？”

“我目前能做的只是尽力维持已有的世界秩序，这可不是件轻松容易的事，到底你的到来会对中土造成什么影响……我无法知悉全部细节，我的感知来自土地。”

“你的意思是……”

“虽然我总想说解铃还须系铃人，但可惜你也并非系铃人。”

“但确实与我有关，对吗？”

“这倒是没错。”

他不是在答非所问，无名不傻，他当然知道大叔在暗示什么。

“我有个想法，”他的回应透着叹息但相当坚决，毫无犹疑，“虽然我不确定去哪儿，做什么最合适，但我可以去发现那些你感知不到的东西。”

“那之后呢？对我来说，也是未知啊。”

“之后？如果我失败，那只能迎接注定的毁灭，如果我成功找到了一切的真相……车到山前必有路，重要的是找到这座山不是吗？”

大叔神色严峻地沉默片刻，然后大掌一拍大声说：

“既然如此，那我也将我掌握的十分有限的情报，都告知与你吧！”

“好，”无名在大叔面前盘腿坐下来，“你说，我听着。”

“虽说本来中土就从未摆脱过黑暗势力的侵扰，但这一次有点不一样，我不知道是不是能将其简单归类于以往的黑暗势力，我甚至不知道它是什么。”大叔说到这里头一次露出严峻的神色说，“它从地下深处来，深得我无法想象，怕是矮人也不能估量，可我能听到它轰隆作响，声如闷雷滚滚不绝，还有一股气息——一股陌生的冰冷气息从最深之处升腾而起，我没法形容，可我确定我一点也不喜欢它，真的。”

无名沉默了。

雷声，地底，黑暗……他觉得很熟，但这种熟悉很微妙，他皱着眉想了很久很久，勉强可以确定那不是他的亲身经历之一，那就有可能是听来或看来的故事，是什么呢……

有个名字呼之欲出，他就是想不起来。

“怎么了？有什么想法？”大叔在篝火那边问。

无名沉默着摇了摇头，想了想还是说：“不，还是没能想起有用的东西。”

“希望你能尽快想起，”大叔表情严肃道，“说实在，我感到非常不安。”

“我也是。”无名说着站了起来，“所以我该上路了。”

“你好像不知疲倦？”汤姆笑问，“这算好事吧。”

“不知道。”无名摇摇头露出苦笑，“那——就此别过吧。”

大叔挑挑眉接了话：“是啊，我想着也该到了告别的时候了，很高兴认识你，年轻人，希望

你旅途顺利——当然，没有树会把你拖进树洞绞死，我保证，你只管往前走。”

“谢谢。哎对了，”无名突然想起一个问题，扭头问，“敢问尊姓大名？”

“唔，汤姆，我叫汤姆·庞巴迪尔，不过这对你来说已经不重要了吧。”

“……”

彼时无名已经走到汤姆背后，他还是向他郑重地颔首致意，这个突然出现又得很快分别的陌生大叔给他留下的印象还不坏，对他而言每一个擦肩而过的问候都值得留在记忆中。