当一个自父辈起就供职于宫廷的老医生断言这疾病闻所未闻，见所未见，自己毫无头绪，暂时没法治疗，只能观察的时候，打击对父母而言与宣判死刑差别不大。

她实在太小太虚弱了，让人看着有种随时会断气的错觉。

光是让她能喝的进乳娘的奶都让医师，保姆们费尽心思，愁的头发都快掉光。这如何能让父母有信心相信这孩子能顺利活下去，活过第一个周岁。

最终压垮父母的最后一根稻草是瑞文戴尔领主埃隆的回信。

天下人皆知埃隆领主睿智博学，医术精湛，布兰德以个人名义给他送去一封信咨询有关白化病症的信笺，两个月后得到回信，埃隆在信中诚实地回复对于布兰德描述过的病症自己查遍书籍和记录也未曾见过。

接到信的时候宫廷中已经到处都在流传小公主活不过一岁，随时会暴毙的留言，就算国王已经下令严禁此类“污蔑”王室成员的言论流传开，违者重罚，可也根本阻止不了流言口耳相传。

古话说众口铄金，这种时候连布兰德自己都开始坚信不疑认为女儿必定早夭。

只是这种话他对谁都不能说，虽然说不说也没什么差别。

“我——那时很不理智，我得承认，”说到这里布兰德扶着额头摇头说，“如果稍微清醒哪怕只有一点我也不会……在那么诡异的情况下真把一个连形体都没有的……‘东西’的话听进去。”

那是他这辈子为数不多的几个绝望到有窒息错觉的夜晚，就在她盯着熟睡的女儿时，那个声音就这么不远不近地在他耳畔响起。然而跟之前听王子讲述时奥斯卡的想象不同的是，最开始布兰德听到的不是毫无辨识度的男声，而是女声，她女儿的声音。虽然还在牙牙学语的阶段，小公主根本说不出一个完整的词儿，但是布兰德就是立刻听出这嗓音只可能属于他那正在熟睡，眼睛都没睁开的女儿。他确信自己听到“女儿”在向自己求救，一遍遍请求他帮帮自己，将自己从病痛中解救出来，无论如何不愿再如此痛苦，当时他的眼泪就无法控制流了下来，满嘴应着好的，一定，如果可以自己一定不会让她受到任何伤害，接着那声音告诉他这是可能的，只不过要用布兰德心中最最重要，任何事都无法比拟的东西来换。

这时布兰德王才意识到哪里不对，他质问对方到底是何方神圣，这时那女声又不应答了。他急忙看向摇篮，发现小公主睁开眼睛，不哭也不恼，定定盯着他，虽然小嘴紧闭，但是那女声冷不丁又在耳边响起。

“爸爸，你会帮我吗？”

——那瞬间他汗如雨下，根本无法移开视线。而小公主像是完全不被父亲的情绪和周围诡异的气氛影响，缓缓闭上眼又歪头睡去了。布兰德还想大声质问，但又不想再把女儿惊醒，于是用力抹了把汗强作冷静自言自语：“好吧，我明白了。不管你是什么，你愿意帮助我，对吗？只不过作为交换要付出必要的牺牲，这种法则……很公平，我了解，好吧，如果你能做到的话……那就这样吧。”

奥斯卡忍不住插嘴：“所以你那时候并没有意识到……”

“我甚至都没怎么相信，”布兰德接过刚刚给满上的温热红酒说完喝了口，表情倒是更纠结了，“我以为只是什么江湖术士在耍我，我更想让那个声音不要继续折磨我了，而且，‘最重要的东西’？我说实话，我自己都不知道是什么，反正不是王后，巴德是很重要，但也没有到超越一切的地步，也许是我自己，也许就是拉莱丝，如果是这两者似乎也没什么好担心的。谁知……”

“两年内玛伦就让你知道了答案，对吗？”奥斯卡叹口气替他说下去，“你拿来交换拉莱斯不受任何伤害的代价，是河谷邦的国运。”

布兰德沉默了好一会儿，在这期间接连灌了好几口热酒，看的奥斯卡都馋了，然后才盯着酒瓶幽幽开口：“回答正确，奥斯卡。我意识到这件事时已经过去两年，自欺欺人装聋作哑都不管用了，那两年是此地民众过得最艰苦的两年，匪夷所思的天灾人祸接连不断，匪夷所思是什么意思你知道吗？就是类似事件过去从未发生过，就像是史矛哥的龙炎换了个方式一波又一波洗劫河谷帮和长湖镇，连续两年，民不聊生，我必须得做点什么。”

奥斯卡附身过去抓起皱巴巴的纸页追问：“所以你把他重新召唤……不对，你不是没见过这张纸吗？那你是怎么……”

“召唤？根本不需要。”布兰德苦笑着摇摇头哑着嗓子说，“他从未离开过，这是他现身时自己说的，他就在附近一直看着我们陷入痛苦挣扎，自责纠结，以此为乐，那不是我多想，虽然他自己没有这么说，但声音听起来就是很愉悦，控制不住的那种。”

“你是说……他还是没有在你面前显露形体，一直只是声音？”

“对，只不过后来不再伪装成别人，而是一个……我没法形容的男声，过于普通，没什么特点，但我就是忘不了，甚至就因为这声音跟谁的都像，导致我经常……经常幻听，以为他还在附近……！现在想来真是一种怜悯……我拿他没有任何办法，但他却愿意在我走投无路时回应我连名字都叫不出的呼唤，并且居然干脆表示契约可以中止，还补充说，这种事本来就是随时可以中止的，毕竟从一开始就是自愿原则嘛。”

最后一句话奥斯卡有理由相信布兰德是模仿玛伦的口吻。

“你没有中止，对吗？”奥斯卡两手撑着桌面靠近问道。

“我换了个条件，”布兰德翘起二郎腿握起酒杯往后靠在椅背上，用一种满不在乎的口吻说，“他也同意了，说，更高的回报意味着更大的风险，对双方而言都是。所以，我们的约定是，只要他能做到本身不以任何形式出现在我面前就能要我的命，我可以引颈受戮，并且奉上灵魂，反之，若是做不到，他不仅要一如既往保护我的女儿，而且不能要求任何报酬。”