“那我们至少该给他个称呼。”凯勒博恩苦笑道，“在你家乡，怎么称呼那东西？”

“魔鬼。”奥斯卡耸耸肩说，“应该是同一种东西。”

“你刚才说拉莱丝是最先被影响的，那是什么意思？”盖拉德丽尔又问。

“她，呃，其实是她父亲。”奥斯卡纠结了一小会儿还是决定全招了，因为他有种直觉，秘密在这位夫人面前根本无处遁形，“拉莱丝刚出生的时候被御医判断为过于虚弱，很难存活，加上她是……从未出现过的白化病症，所以……”

“所以河谷邦的国王深信不疑，绝望之下向魔鬼祈祷？”盖拉德丽尔接话，“难怪那个小女孩毫发无伤，就算有老保姆保护，她也不至于连害怕都不知道。”

“怎么说？”奥斯卡皱眉问。

“那女孩儿根本不知道恐惧为何物。”盖拉德丽尔抱着胳膊又开始踱步，“据说马被射中后马车滚了三圈撞上瑁珑树，当我问起当时情况，拉莱丝甚至有些兴奋，根本看不出这个意外对她有什么影响。就算我对人类孩童了解有限，这也无法用天真无邪来形容。所以那个魔鬼给了拉莱丝什么异能？”

“没什么……我不知道能不能称之为异能。”奥斯卡耸耸肩说，“她不会受伤，恐怕把她扔进海底她能活到饿死。”

领主夫妇又对视一眼，凯勒博恩问：“代价是什么？”

“河谷邦的……呃，气运，”奥斯卡撇撇嘴说，“公主降生那几年，河谷邦几乎天灾不断，民不聊生，连王宫里都挨过饿，后来国王意识到问题，拿自己作为替换与魔鬼达成了新的交易，迫于舆论压力，不得不宣称和公主断绝关系，谎称已经把她放逐，实际上只是藏了起来。”

“等等，自己作为替换？”凯勒博恩突然抓住了重点。

“是啊，就是我说的，用自己的灵魂替换河谷邦作为代价，显然魔鬼对灵魂更感兴趣，应该说，是最感兴趣吧。”想了想奥斯卡决定继续说，“关于这个魔鬼故事还有不少，但我觉得你们知道这一个就够了，其他的套路大同小异，那个魔鬼……就是这么个混账。所以如何，打算立刻把我们驱逐出去吗？我也能理解。”

“不，一开始我就说明了，”盖拉德丽尔摇头道，“我们需要合作，目前为止这个想法更加坚定了，除非你急着走。”

“不，不，那个保姆需要时间疗伤。”奥斯卡瞥了眼身后说，“她的情况比我想的要遭。”

“你刚才问我们要个理由，让你下莫瑞亚的理由。”盖拉德丽尔来到奥斯卡跟前直直盯着他说，“你那位老保姆的状况根本不正常，她在以肉眼可见的速度衰老，这逃不过我的眼睛，如果什么也不做，她很快就会变成……”

“你直说吧。”奥斯卡又移开眼身说。

“变成一团老到不能更老，除了喘气什么也不能做的……人。”盖拉德丽尔谨慎选择措辞道，“介意我多问一句，她又跟魔鬼做了什么交易？”

奥斯卡突然有些心虚，他清了清嗓子说：“埃隆领主在信里给你们提起过不死人是什么样的吗？”

“所以，她是为了你。”盖拉德丽尔瞬间懂了，“算了，没必要深究下去，我只想告诉你，我应该有办法延缓这种不自然的衰老，甚至能争取恢复。”

奥斯卡的口吻有些绝望：“她用了太多凝脂膏，就算恢复也……”

“她和我说了，用再多凝脂膏也不会变成这个样子，最多只是显出不符年龄的衰老和早逝。”

“……这你都知道？”

“这个，我自有办法问。”

也就是说，注定活不过几年的奥德温就算临死前都不至于老成现在这个样子，这就是玛伦的恶意，让她在仅剩的生命光景里陷入无尽的老化，那天在密林瀑布边见到的老妇人模样只是刚开始。

该死，真的是满满的恶意，不仅是对玛戈特，是在恶心所有同行者，尤其是奥斯卡。

奥斯卡在心里骂完终于能抬头直视金光灿灿的领主夫人：“你说的是真的？魔鬼可不是……”

“我知道，那可不是好打发的，但我也并非欺诈行骗之辈，若是没有把握，我早就把你们驱逐了。”

盖拉德丽尔的口吻非常笃定，有种奥斯卡无法质疑动摇的力量，奥斯卡看了看凯勒博恩，后者朝他挑挑眉，于是他一口应下：“我去，我现在马上去。”

“不急，”凯勒博恩举起手劝，“我们当然不会让你独自进入未知的黑暗涉险。”