入夜，男子从一个氤氲着温热气息的木桶中缓缓起身，水珠沿着他肌理分明的身躯滑落，留下一道道蜿蜒的水痕。

他随意地披着一件松松垮垮的衣裳，慵懒地躺在床榻之上。

不多时，门被轻轻推开。月光倾泻而入，映射出来者身着红衣。

她带来了蜀州最好的樱桃，色泽饱满、鲜红欲滴，刚刚洗过，还带有水润的光泽。

她站在床榻边，他斜躺着，虔诚地仰视她。她将樱桃送到他的嘴边，他慢慢地靠近，轻轻咬住其中一颗樱桃。

樱桃落地，水渍四溅。

一夜温存。

翌日一早，下人来报，朝廷派来的钦差大臣已至城外，特来传召，请州主即刻盛装迎见。

朝廷突然派遣钦差来干什么？盛怀音的眼神闪过一丝疑惑。

罢了，兵来将挡水来土掩。

“通知沈淑容同来领旨。”

“是。”

男人服侍盛怀音洗漱、穿好衣服，盛怀音打开房门，一阵香气扑鼻而来，下人们眼神躲避。

男人是州主养的面首，曾是一个江湖郎中，替盛怀音治过寒疾，因面容清秀，便留在了府中。

一千多年前，江宴统一九州建立大一统，将虞朝的九州作为封地瓜分给自己的异姓亲信，每个州的州主拥有一定的军权、财权、治权。距离盛怀音从父亲手中接过州主的位置已有十五年，盛怀音治理蜀州有方，轻徭薄赋，解放妇女，博得民心，成了九州之中最有声望的州侯。

一身铠甲的沈淑容风尘仆仆地从训练场赶过来，她本在训练场上练兵，听闻下人的传话，便急忙赶来。

身穿官袍的钦差大臣与随从来到盛府，手持黄绸圣旨宣道:“奉天承运皇帝，诏曰:下月十五是皇帝生辰，特召蜀州州主与随行将军赴长楚参宴，钦此。”

“臣接旨。”

待钦差走后，沈淑容才吐出心中的疑虑:“下月十五并非是皇上的诞辰啊。”

“看来那个传言并非空穴来风。”

“什么传言？”

“如今的皇帝已非江渡，而是从镇魂塔里逃出来的被关押了千年的江宴。下月十五是始祖先帝江宴的诞辰。”

“这半年，摄政王陈魁被诛九族，就连太后都不例外，可见皇上心狠手辣，突然召集我们去长楚，怕是鸿门宴啊。”

忽而一阵风起，带过了几片落叶。

“木秀于林，风必摧之……能否苟活，得看天了。”

盛怀音抬头凝视苍穹。

＊

皇帝生辰邀请了九州各州侯同往长楚庆祝。州侯们汗流浃背，除了盛怀音之外，大家在出发之前都立好了遗书。

这日，州侯们齐聚长楚，他们身着华服，手持贺礼，表面笑脸盈盈，却是抱着必死的决心迈入宫门。

皇宫内响起一阵悠扬的钟声，如索命鬼的怒吼。鄱州州侯年近古稀，忽然双腿发软，整个人瘫软在地，眼里无光，满是惊恐与绝望。太监见状，连忙上前搀扶，费了好大的劲才将州侯颤颤巍巍地扶了起来。州侯的身体依旧在不停地颤抖，嘴唇哆嗦着，却半天吐不出一个字来。

盛怀音抿了抿嘴角，低下头去，她深吸一口气，又抬起头来。

宴席上，珍馐美味琳琅满目，令人目不暇接。乐师们奏响了悠扬的乐曲，舞姬们身着轻纱，翩翩起舞。坐在宴席两侧的州侯们却无心欣赏，他们的脸上堆满了笑容，笑容背后藏匿着深深的恐惧。他们时而偷瞄一眼高高在上的皇帝，小心翼翼地故作谈笑风生状，生怕自己的哪句话引起皇帝的不满。

酒过几巡，皇上举起杯盏，道：“江宴敬各位一杯。”说罢，他将杯中之酒一饮而尽。

原来那个传闻是真的！众人吓坏了，立马磕头行礼。

鄱州州侯率先高呼：“恭迎始祖陛下归来，愿陛下福如东海，龙体康健，万岁，万岁，万万岁！”

群臣皆跪拜于地，齐声高呼：“万岁，万岁，万万岁！”

江宴爽朗一笑：“众爱卿平身！贼人已灭，江山稳固。朕今日高兴得很，不必拘谨！”

众人抬头，见江宴确实一副高兴的样子才安下心来，缓了片刻才回到座位。

“众爱卿不必紧张，朕命人从五湖四海召集各位远道而来，一是为了庆生，二是有所感慨。当年统一九州之后，朕将九州划分给最敬重的异姓兄弟们，兄弟们代代相传，州主的位置落在你们的头上，你们能将各自的封地管理得很好，让整个九州国泰民安，朕甚感欣慰！”忽然，江宴话锋一转，看向盛怀音：“尤其是蜀州州主，朕没想到，一个女子，竟能将蜀州打理得井井有序，颁布了一些连朕都没想到的惠民条令，真是令朕刮目相看啊。”

众人将目光投向盛怀音。大家都明白，此话并非真心夸赞，实则是在敲打盛怀音。

盛怀音内心一紧，随后轻松笑道：“这都得功于陛下当年高瞻远瞩、挥斥方遒，统一了九州，令九州百姓不再流离失所。微臣不过是秉承陛下旨意持续传播恩泽罢了。微臣之功，不过萤火之光，难登大雅之堂。能够获得陛下的赏识，是怀音的荣幸。”

江宴哈哈大笑：“大虞就是需要像怀音这样的人才，若各个都是扶不起的阿斗，大虞就算不败在陈魁的手中，也会亡在蝼蚁的手里。只不过……”江宴缓了缓：“朕怎么听说，盛州主的位置来得不正呢？”

盛怀音淡然一笑：“一位女子坐上州主的位置，难免会有些许不实坊间流言。启禀陛下，微臣世袭州主之位，并无任何名不正言不顺，只是弟弟年纪轻轻英年早逝，盛家无其他子女，怀音迫不得已才当上蜀州州主的位置，以慰父亲的在天之灵。想必皇上也能理解，自己家的东西，总不能拱手让人吧？”

“没错，自己争来的东西，凭什么拱手让人？不仅是朕明白这个道理，九天玄女也认同这个道理。所以玄女娘娘得知贼人想吞噬大虞的江山，便放我出来铲除贼人，以平天下。过去我不明白，为何玄女娘娘将我困在镇魂塔千年之久不让我轮回转世，原来是早就预料到会有今天。如今贼人已死，天下太平，可贼心死了没有，朕实在彷徨。”

太监搭茬道：“陛下，何出此言？”

“这还不明白？朕这个位置，好多人眼红着呢！若有人贪图富贵，便黄袍加身，自立为天子，朕在九泉之下如何长眠？”

“臣惶恐！”群臣皆跪拜于地，齐声高呼断无此意。

“朕逗你们呢！陈魁已被诛九族，料你们没有贼心也没有贼胆！哈哈哈哈！阿渡这副身躯已到及冠的年纪，可以为江家开枝散叶了。对了，蜀州州主芳龄几许，可有婚配啊？”

盛怀音如实回答：“微臣三十有余，尚无婚配。”

“比阿渡大了一些，倒也无妨。男未婚女未嫁，一切都好说。”

说罢，江宴叫来太监，询问后宫几人。太监告诉江宴，江渡痴傻，并未扩充后宫。

江宴略加思索：“盛姑娘，‘皇后’这个位置如何？”

盛怀音微微一怔，不知如何答复。

江宴笑了：“朕就喜欢有才情的女子，盛姑娘与朕一同辅佐江山，大虞再兴旺千年万年都不在话下！哈哈哈哈哈哈！玉玺拿来，即刻起旨！封蜀州州主为大虞皇后！”

太监火速呈上黄绸、毛笔、玉玺。就在江宴提笔写下圣旨时，盛怀音猛地拦住江宴的胳膊。

“臣恕罪！臣惶恐！请陛下三思！”

“什么臣不臣的，以后你就是朕的皇后了。”江宴笑得更加得意。