皇后所居的钟粹宫素来不用香料，只在厅堂中摆放瓜果，取其自然清芬之味，但随着太平军占领了南京，国库和内务府的皇家私库几乎掏空了银子，后妃们的用度也是一减再减，皇后也取消了这一项额外的开支，又规定宫廷主位们夏季的瓜果，米面，肉菜，用冰都得减半分发。因此哪怕已经到了小暑，钟粹宫里仍然不用冰，嫔妃们来给皇后请安，都让宫女站在身后摇扇子。春贵人闷热得一头汗，心绪越发烦躁，打开茶盏喝了一口，发现也是去年的陈茶，更加按捺不住性子，不由得一把抢过宫女手中的扇子，怒道：“懒货，那么热的天，也不知道勤快点扇风，想热死本宫吗？”

皇后微微皱起眉头，道：“春贵人，宫女虽然不是外八旗出身，但也是正经的包衣奴才，一点小事，何须如此？”

春贵人“哼”了一声，道：“嫔妾的这几个小宫女本来就好吃懒做，只是从前本宫手中还算宽裕，她们看在赏钱的份上，还算勉强过得去，现下没有了银子，哪里又肯认真做事？嫔妾若再不管的严肃些，只怕这些奴才眼睛里头就没有主子了。”

此言一出，众人皆知是春贵人责骂宫女是假，埋怨用度减半才是真。皇后脸色一沉，道：“休要胡言，皇上因着南方战事吃紧，自己个儿都把乾隆爷年间的金钟化了送到前线支援军饷。咱们作为女眷，节俭用度，是后妃之德，更是天下女子的表率，春贵人若是有什么异议，来告诉本宫就是，不用责罚那些无辜的奴才们出气，反而坏了规矩。”

皇后此话不可谓不重，春贵人有些慌了，连忙跪下请罪“娘娘恕罪，嫔妾只是一时口快….”她稍稍抬头，看到丽贵人旁边那个空了许久的座位，一时间又妒又恨，便道：“皇后娘娘带着咱们削减开支，以为天下典范，嫔妾自然是没有异议的，可是懿嫔罔顾您的旨意，戴花，垂流苏，穿镶边的衣服，实在是不成体统啊。”

皇后道：“虽然之前皇上再三下旨，规定后宫主位的吃穿用度，但是懿嫔深受皇恩，一身穿戴也多是皇上赏赐，本宫不便多言。”

春贵人心有不甘，又道：“若只是吃穿用度也便罢了，懿嫔都多少时日未来给您请安了，身为妃妾，便该和咱们一半晨昏定省，这是祖制。”

皇后沉吟片刻，道：“这些万岁和我提过，言懿嫔身子不适，夏日炎炎，更加精神倦怠，时常腹痛难耐。万岁的意思是准她不用来请安，在宫里养病即可。”

春贵人冷笑，道：“她哪里是身体不适，我听鑫常在说，懿嫔独得皇上恩宠，每次皇上留宿，或召她去禧燕堂，都不让她回嫔妃的围房睡，而是与她同眠至日上三竿，几次都耽误了早朝呢。”

皇后的脸色彻底难看了起来，按照规矩，与皇帝同眠的人只有皇后一人，其他嫔妃侍寝，都是等皇帝临幸之后回围房去睡。坏了规矩倒还能说的过去，但是耽误朝政可是大罪。皇后思索一番，决定还是看在皇帝的份上给懿嫔一点脸面，便让桂雪跑一趟储秀宫“让懿嫔下午时分来见我。”她这样吩咐道。

春贵人跪得近，皇后与桂雪说话的声音她听的一清二楚，想到下午懿嫔少不得被皇后一顿教训，暗暗觉得高兴“叶赫那拉氏，骄傲如你，也终于有了吃挂落的时候。”她心中默念着，嘴角不由得露出一个得意的笑容。

而懿嫔得到皇后通传，顾不得吃午饭，收拾妥当便匆匆往皇后宫中走去。皇后见她粉白的脖颈上都腻着一层汗，忙吩咐宫女去给懿嫔绞个热毛巾来，又和蔼地请她坐下，道：“原不是什么要紧事，我不过嘱咐你几句，自家姐妹，关起门来说话罢了。”