皇帝注意到她的视线，便解释道：“战报传来的时候，朕气得急火攻心，忍不住发作了一通….”他望着懿贵妃关切的神色，语气中不由含了几分软弱“兰儿…江南大营被长毛攻破了，如今天下，唯有曾格林沁的一支科尔沁部的野战骑兵听命于朕了….”

“皇上…”懿贵妃上前，搂住皇帝的半边肩膀安慰道：“长毛自从北伐失败后，便不敢北上，只能苟安于南京。如今猛烈出击，也是为了消除肘腋之患。然而贼子攻城之易，守城之难。皇上可重整旗鼓，假以时日便可重新建起江南大营。”

皇帝微微叹气，道：“重整旗鼓，谈何容易？朕如今能相信的，也不过曾国藩的湘军罢了。只可惜这样骁勇的军队，也不在朕的指挥之下。”他顿了顿，道：“例如上回朕让他领军去救湖北，他硬是不抗旨不尊，一连几封折子，都在谈湘勇未尝训练好，不宜参战。”

这言语间颇有疑心之意，懿贵妃听得心都提了起来，强笑着道：“皇上，湘军是曾侍郎组织家乡子弟而成的，他爱惜子弟，也是有情可原的嘛。”

“哦？”皇帝的语调陡然冷了下去“贵妃似乎很赏识曾国藩，频频为他说话。”

“陛下”懿贵妃惶恐地跪下“妾没有啊…妾只是一时口快，没有为曾侍郎说话的意思啊。”

皇帝却伸手把她扶起来，为她擦去鬓角流下的冷汗，换了温和的口气道：“朕还没说什么，何以让你吓成这样？是不是有段时间不来九州清晏，和朕生分了？”

“皇上….”委屈和惊吓涌上心头，懿贵妃不由得抽泣起来“皇上是怀疑妾对皇上，对大清的忠心吗？但凡妾有半分不忠不臣的念想，妾便即刻辞去贵妃之位，发落去冷宫长住。”

“胡思乱想。”皇帝搂了她过来，哄道：“朕何尝要发落了你？朕又哪里舍得了？”

懿贵妃慢慢止住了抽泣，道：“妾从前在皇上的教诲下看过折子，曾侍郎这个人不懂变通，不甚圆滑，说话真真是一根筋。连皇上也说过，他虽然言语上冒犯了陛下，但是看在他忠心为国的份上，也可既往不咎了….”

皇帝听了，也颇感慨，道：“曾国藩的忠心，朕是看得见的。既然南京已经这种局势了，便放手让曾国藩对付太平军罢。这半壁江山，与其给了长毛，不如给曾国藩了。”

皇帝的话语颇有萧索灰败之意，懿贵妃还欲再说什么。却听到一个如黄鹂一般清悦动人的声音响起“奴家见过万岁，万岁吉祥。”

懿贵妃转眸，就看到一个穿着湖水绿衫子的女子从门外走来。她云鬓如雾，香腮似雪，一双桃花眼娇媚若秋水长天，令人沉醉。再看她举止谈吐十分自然，显然是这九州清晏的常客了。懿贵妃凭着女人的直觉，敏锐地觉察到：这一定不是新选入宫的秀女，估计是皇帝金屋藏娇中的“四春”其中一位。

皇帝看到她却眉头皱起，冷冷道：“海棠春，谁让你进来了？”

海棠春吓得连忙跪倒在地，莲瓣一般的小脸上满是泪痕“奴家是看万岁心绪不佳，特地做了些胭脂酒端来的。”

胭脂酒？懿贵妃惊讶地看了皇帝一眼，记忆之中皇帝除了逢年过节偶尔喝点温和的药酒，几乎是滴酒不沾的。怎么现在还喝起这种烟花柳巷的东西来了？

皇帝听到她那么说，更加生气了，他拍一下桌子，怒道：“朕与贵妃说话，何尝轮到你来搭腔？出去，不经通传不许入内。”

海棠春梨花带雨地被太监们带下去，皇帝犹自生气“不懂规矩的奴婢，真是无法无天了。”

懿贵妃已经恢复了镇定，她按奈着心中的酸楚，道：“这些女子出生民间，能见到陛下已经是他们此生大幸，若是得意忘形，也是该责罚的。”

皇帝挽过她的手，道：“自你生了大阿哥，倒一门心思扑在孩子身上，连朕这里也不来了。朕是无聊了，才找她们消遣。”

懿贵妃窥着皇帝的神色，见他十分愉悦，这才尝试着开口：“其实妾今日来，是有求于皇上的….”

“哦？什么事情难倒了朕的兰儿，说出来，朕帮你。”皇帝随口道。

懿贵妃伏在皇帝的肩上，姿态柔弱而可怜，像一只被风雨打湿翅膀的蝴蝶。她依依道：“妾的妹妹是个不成器的，上回妾诏她入宫陪侍，本来是想让她来涨涨见识。谁知道她在花园里遇到了七爷，那到底是万岁的兄弟，七爷天潢贵胄，谈吐不凡。她一个女儿家一见倾心，说非此君不嫁….”她含了眼泪，动情地道：“妾自知一切所得都是皇上给予，吾妹平庸，如何嫁得七爷呢？连妾备着礼去见贵太妃都吃了闭门羹，别说是福晋了，连侧福晋的位置也不要想了….”

皇帝听着，笑容一点一点从脸上消失了，又恢复到之前不辨喜怒的样子。他松开懿贵妃拉着的手，淡淡道：“所以你想要你妹妹嫁给老七？”

见皇帝收敛了笑意，懿贵妃的心里也是七上八下的。她望着形容冷淡的帝王，揩了揩眼泪，道：“妾，本不想来烦扰万岁，只是小妹哭着闹着要嫁，说如果不能赐婚，就宁可去王府做一个妾，也要和七爷在一起。”

皇帝注视着懿贵妃带着泪水的秀靥，轻声道：“你妹妹这样痴心，朕倒不曾听老七提起过她。”

懿贵妃咬了咬嘴唇，道：“小妹姿容简陋，想来七爷没有放在心上。”

皇帝笑了一下：“是吗？那朕问你一句，到底是你想让婉贞嫁给老七？还是婉贞自己想嫁给老七？”

仿佛一个惊雷在头顶打响了，懿贵妃身子晃了晃，差点栽倒“皇上….您这话是什么意思？”

皇帝紧盯着她，道：“朕什么意思？贵妃，朕还不到三十岁，你就急着给大阿哥和那拉家在朝堂上找辅助了吗？”

“陛下！”懿贵妃大惊失色地跌落在地“妾没有这个意思。”她激动之下泪水涟涟“婉贞爱慕七爷的心是真的，就如同妾爱慕陛下一样。至纯至真，一丝也做不得假。”

久久地沉默之后，皇帝伏下身，把懿贵妃抱了起来，又放在炕上，帮她整理着凌乱的鬓发。冰冷的泪水和皇帝温热的手掌相触，懿贵妃受惊之下靠在皇帝身上失声痛哭，沾湿了龙袍的衣襟。

皇帝抚摸着她得脸庞，叹息道：“兰儿，别哭了，是朕错了，今日朕气不顺，把你吓到了。”

懿贵妃仍然别过脸去，皇帝又继续道：“其实你妹妹参加选秀的时候，本来是要记牌子的。但是朕想到自己和小姨说句话你都难过半天，若是纳入后宫，那你岂不是要怄气？所以特地吩咐了礼官撂牌子回归本家去。”

“皇上…”懿贵妃转过头，有些吃惊地道：“万岁是因为害怕臣妾吃醋，所以才不让小妹入宫的吗？”

皇帝笑了，刮着懿贵妃的脸，道：“你可是后宫有名的醋精，你一来九州清晏，朕都不敢让别的女人进来，哪里提让你妹妹入宫侍奉呢？”

“那….七爷和小妹的事情……”懿贵妃怯怯地开口，道：“陛下准备怎么办？”

“其实这件事，老七跟朕提过。”皇帝道：“老七的意思是想娶婉贞做侧福晋，只是自家额娘不许，他也为此事发愁很久了。”

“那皇上允许婉贞去做侧福晋吗？”懿贵妃小心翼翼地问。

皇帝望着温柔小意的贵妃，心中泛起一阵初恋般甜蜜“婉贞可是贵妃的妹妹，做个侧福晋怕也辱没了她。朕就下旨，让老七风风光光地娶她做嫡福晋吧。”

“真的吗？”懿贵妃惊喜道：“皇上你同意婉贞做七福晋了。”

皇帝故意严肃了一下，道：“爱妃开心糊涂了，都忘记礼节了。”

“是”懿贵妃脆生生应了一句“臣妾谢皇上恩典，皇上大恩，妾没齿难忘….”

九州清晏外，韩来玉拦下了来求见皇帝的恭亲王“这会不巧，贵妃娘娘刚进去了，在和皇上说话呢。六爷，您看？”

圆明园草木繁茂，晚风送来睡莲的清香，还隐隐有笑声从殿内传来。恭亲王微笑道：“那臣就不打扰陛下了，改日再来。”

恭亲王主仆二人走出几步远，那哈哈珠子原是和他一起长大的，当下也不再忌讳，道：“看来贵妃得尝所愿了。不过主子怎么能料到皇上会同意此事呢？”

恭亲王迎着清风朗月，淡淡一笑，道：“帝王的心思，向来不可测。也许贵妃去求见，他会觉得贵妃别有用心，又或者觉得婉贞格格配不上老七。这些又谁能知道呢？不过说起来，总比贵妃去求琳贵太妃好多了。”

哈哈珠子道：“琳贵太妃也是顽固，叶赫那拉氏都出了一个贵妃，手中还有一位皇长子。她也还是看不上婉格格。”

恭亲王带着几分狡黠，笑道：“旁的我不敢猜，但是四哥封婉贞格格做七福晋。说到底也是为着哄懿贵妃高兴呢。”