他们各自在脑袋里想着过去的事，或许浮现的记忆画面不尽相同，但一定都与这张照片有关——这间房屋原本的主人。

然而，只要见过伊丽莎白，就会发现老照片中女童的模样，俨然与智脑的形象别无二致。

“其实我一直都很好奇一个问题，”雪鸮率先打破了这段沉默，“但是我不好意思问，感觉有点……不好回答？”

“这种问题，一般还是不问为妙吧。但既然你这么说了，我也可以努力试试看。”

“还是关于伊丽莎白小姐。”猫头鹰迟疑道，“我一直想知道，朱利安到底怎么看待她？我看他对待她的态度，好像始终并不亲近。”

苏间罗从沙发上慢慢地坐起来，雪鸮自觉地跳到了沙发靠背上。“你是想问，既然根本不把她看做死去的女儿，为什么还要将她设置成一模一样的形象？”

“没错。这个问题确实太冒犯了，就算伊丽莎白并不在乎，我也半个字都不敢问……可我真的想不明白。”

“首先我要澄清一点，”他说，“那个默认形象，并不是老师特意设置的。智脑之所以被称为智脑，是因为建立在人脑之上，这个‘人脑’，是物理意义上的‘人脑’。”

雪鸮好半天才回过味来：“你的意思是——伊丽莎白的大脑？！”

“对。我曾经见过一次，就在地下主机室的暗室里。”苏间罗的表情有些神游天外，似乎回到了某个难以忘怀的场景，“那时候你刚好在睡觉，我没有唤醒你……但伊丽莎白对这件事并不避讳。她是信任我，才让我进去看的，她一直都相信我。”

“为什么是她？”雪鸮难以置信道，“等等，如果是朱利安亲自做的实验……所以，他还是想用这种方式让她复活？那为什么——”

青年摇了摇头。

“我不认为老师不将她看作女儿。老师既然做出这样的选择，说明他已经决定要承担一切可能的后果，不会轻易反悔，哪怕变成数字生命的伊丽莎白拒绝将他当作父亲。他一定想过各种各样的情况。”

“……在这一点上，我从不怀疑你们是师生的事实，”雪鸮无可奈何地辩解，“可是我觉得，他们相处起来，真的就像陌生人一样彬彬有礼啊！人类的亲生父女之间，真的应该是那样的气氛吗？”

“我告诉你我的猜想吧。也不一定准确，但也许能解答你的疑问。”

苏间罗望着置物架上的那张照片，目光有些哀恸。他是在新世纪诞生的孩子，没有见过故去的莉缇娜和伊丽莎白，更没有经历过那种规模的大灾变，只在纪录片、幸存者采访等资料里学习过。

学院里有些教授是亲历者，但大多数都对此三缄其口，不愿再详细讲起——那是整个人类文明史上永远的伤痛，一道无法消愈的、狰狞的疤。

但他不难想象老师失去她们时的感受。毕竟他也曾失去过唯一的家人，生死未卜的老师则是第二个。

如果可以，他也不想再经历这样的痛苦。可命运残酷至此，在世界的终末到来之前，他别无选择，只能继续在苦痛中挣扎着求索，直到死亡的沼泽将他吞没。

“小白，你记得老师是怎么提起以前的伊丽莎白的么？”

“记得一点……光看这张照片也看得出吧？曾经的伊丽莎白小姐非常活泼爱笑，所以朱利安说她和你有点像呢。”

“嗯，她比小时候的我还要外向，”苏间罗轻声说，“虽然没见过她，但我好像也能明白，那是个怎样的孩子。那么，现在的伊丽莎白呢？”

猫头鹰又卡了壳：“呃……确定要我形容么？”

“没关系，她不会像那些人一样监视我们的。你随便说，就算她听到了也不会生气。”

尽管时过境迁，这件事对他们来说依旧沉重，雪鸮还是谨慎地斟酌了措辞。“还能怎么形容？简直和以前的她是天壤之别啊。现在的伊丽莎白小姐，她的性格……很符合我对一个数字生命的刻板印象。”

苏间罗鼓励般地点点头，“对。接下来设想一下，如果老师用对待女儿的态度对待她，她会怎么做？她会拒绝回应开发者的期待吗？”

“…………”

雪鸮终于彻底明白了他的潜台词，一时间竟然不知道该如何回应，磕磕绊绊道。

“朱利安·比特……不愧是能研制出这种人工智能的大师啊。连机械的心情都考虑得到……”

“是世界上最强的、缺乏人类情感的人工智能——智脑‘404’没错，但我愿意相信他真心将伊丽莎白看作女儿。”

青年望着小女孩灿烂的面庞，目光温柔。

“是时候回到原本的家看看了。其实我一直没做好心理建设……但看着伊丽莎白，我好像也能鼓起勇气了。哪怕只是远远地看一眼。”