京师，顺天府。

王府正堂中，跪了一地的人。个个锦衣着身，穿金带银，着实富贵。

为首的那人一把鼻涕一把眼泪，向首座上那人哭诉道：“爷爷，您可不知道，近来那些商帮，真不知吃了什么熊心豹子胆，竟处处欺压咱兄弟。”

“咱兄弟是苦命人呐，承蒙爷爷关照，这才有了今天。若只是冲咱来的，咱兄弟打碎了牙齿往肚里咽，绝不会叨扰您一个字。可那些商帮、那些商帮明摆着，就是要借着打咱兄弟的脸，去落爷爷您的面子啊！”为首那人恨恨道，“真是可恶！可恨！咱兄弟没办法，只能来请教爷爷，请爷爷为咱兄弟做主啊。”

他说着当即磕了一个响头，跪在他身后的那些人，也不住地连连磕头。

一时间，厅堂内哭声不停，尽是“哐哐”磕头之声。

这些人也不是别人，正是叫众商帮头疼的“皇商”。

而堂上首座那人，闭着眼睛，手掌托着下巴，另一只手气定神闲地搁在膝盖上，拨弄着一串佛珠。他三十来岁年纪，面皮白净，脸上鲜少髭须。那人听堂上哭声大作，皱起了眉头，只觉得心烦，登时将手边茶盏掷了出去。

“砰！”茶盏击中了为首那人的额头，顿时在那人额间豁出一个血流不止地伤口来。那人却不敢说一个字，当即匍匐在地，停了哭诉，肥硕的身躯颤颤巍巍地发着抖。

茶盏掉落在地，登时四裂，泼洒出的茶水将昂贵的波斯地毯溅得脏污一片。

堂上登时寂静，无人敢言。

“废物东西，这点小事，也要爷爷我来出马。”首座那人出口骂道，可声音却又尖又细，七拐八拐，一听便知是个净了身的太监。

确实不错，那人确是太监。此人姓王，名虎，乃是东厂掌印太监傅东海手下一名心腹，位居御用监掌印太监，乃是傅东海安插在十二监中，与司礼监掌印太监刘福争权的棋子。

此人心性贪婪奸恶，如下山之虎，惯会搜刮民脂民膏，却极善经营，因此被东厂提督傅东海赏识，特命他为自己打理产业。故傅党一派“皇商”，尽为王虎所统。

“爷爷，莫要动怒，倘为这点小事气坏身子，才是大大的不值当。”王虎身边一个小太监讨好谄媚地端来茶水，望王虎消气。

王虎冷哼一声，端起茶盏抿了一口，道：“是哪个胆大包天的商帮领的头，爷爷我倒要瞧瞧，他有几个脑袋来砍！”

领头的装模做样擦擦眼泪，继续喊冤道：“爷爷，咱兄弟明里暗里都查了一遍，您猜怎么着？那真是不讲爷爷您放在眼里了。那几个反了天的商帮，什么晋商、徽商、福建商帮，那是统统有份，不过最不知好歹，辜负您大恩大德的，还要属那江南商帮！”

“江南商帮。”王虎眯着眼，想了想，“楚家，楚鸿飞领头的商帮。”

“正是，正是。爷爷，您可得给那小子点颜色看看呐！他真是无法无天了！”

“他楚鸿飞可没那般蠢。倒是你，把爷爷我当蠢才看！”王虎拨弄佛珠的手一顿，一拍桌子，细长的眼睛狠狠瞪着跪地的商人，“他敢跟我、跟督主叫板，那必然是攀上了刘福那老东西。”

那领头商人如遭当头一棒，连忙磕头请罪：“这这这......小的怎么敢呐，小的不敢呐！只是江南商帮同刘太监素无往来，这、这，小的愚笨，实在是不清楚啊爷爷！”

“攀上刘福那老东西，联合各大商帮，想借此打压俺。等到俺与刘福两败俱伤，各大商帮尊他江南商帮为头领，赚他个盆满钵满。”王虎冷笑一声，“他算计得倒是好。”

“只那老小子未想到，虎豹相争，岂能让他渔翁得利。隔岸观火，只怕惹火烧身。”王虎一振袖，站了起来，“待俺禀明督主，再做定夺。”

......

岳将军胡同，第一进，傅府。

这乃是当今东厂提督，位极人臣的大太监、大宦官傅东海的居所。外表看上去白墙黑瓦，门户简朴，无甚稀奇，直令人不敢相信，此乃当今圣眷最浓的东厂提督所居之处。

可往里瞧，却别有洞天。门户一开，内里景观着实叫人咂舌。且说其占地之广，几可容纳千人，有百间厢房之多。亭台楼阁数不胜数，回廊九转，奇草仙藤、名贵山石随处可见。

而傅府某处厢房中，幔纱四垂，锦缎为壁，只风一吹，淡红幔纱当即如海涛摇曳，如梦似幻，如入仙境。

王虎收了一身嚣张气焰，跪在幔纱前，向幔纱后那一道人影卑躬屈膝。

“督主，您看......您看是赏那老东西一点面子，还是......”

“啪嗒——”一道令牌被抛在王虎身前，王虎忙小心捧起那块令牌，连连磕头，连声应是。

由于衣袖遮掩，令牌上的字瞧不清楚，能够隐约瞧见的只有三个字——