“皇天欲长生，人亦爱其家，舐犊之情，伦理之天然也，奈何以千数垂髫小儿之血肉，寻飘渺无踪之蓬莱？......圣上远虑，定分忠奸是非......畴昔以儒为尊，而今佛老方盛，口诵虚无之言，外行诡吊之事，以灵魂转世之妄念，丹鼎符箓之诡事，上欺圣听，下误黎民，臣窃为不齿......”

魏兰庭自摔伤了腿，行动不便以来，整日在马车中，只知闭着眼睛，来来回回地吟诵这一篇文章，他气息衰微，可却字字句句却掷地有声。

“屏佛老，退小人，弃权阉，则社稷为之一振，苍天为之一改。圣上圣明，自有断绝。臣惶极恐极，再拜陈言......”

“这是什么意思啊？”李有余听了许多遍，也没听明白，他悄悄地低声问何田田。

何田田也没读过什么书，但他自小待人接物，是能听懂一些的。他哼了一声，道：“他念的啊，是他那县丞老子写的一封奏章，听说那时候，还上了那个......叫什么，‘邸报’。”

“什么是邸报？”李有余不懂。

“就是几张薄纸，上面写着皇帝的旨意、大臣的奏章之类的东西，跟我们这种平民百姓没什么关系，反正也是看不懂那些大人物的事。”何田田道，“可他爹小小一个县丞，还敢上书万岁爷，真是不知天高地厚了。”

“可他爹给万岁爷，又写了什么呢？”李有余还是不解。

“你都笨死了。”何田田翻了个白眼，“当今的万岁爷啊，崇佛向道，就是喜欢拜佛，拜那些什么元始天尊，修身炼丹，大兴法事。你还记得几年前，万岁爷要修一座祭天坛，那木头不就是从你们浙江运来的吗？”

“是有这事，我爹爹还被征派去了呢。”李有余点点头。

“要是只修天坛，养些秃驴道士，那也就算了。”何田田压低了声音，“可是现在的万岁爷，三十五岁登基，那在位都二十九年了，你想你到了这年纪，你最想要的是什么？”

李有余想了想，道：“想天天是玉米面馒头就咸肉。”

何田田给了李有余一个爆栗：“烂泥扶不上墙的东西。古稀之年，当然是想活得更长啊，更何况，那是皇帝，是天子啊！万岁爷整日拜佛修仙，也没见身体......那个......那个，好转。”这最后两个字，何田田说的轻得不能再轻，以至于李有余都没听清楚。

“所以啊，有个道士就给万岁爷提了个建议，说要用九百九十九名小孩子的血，炼成一枚回天丹。据说吃了，就能长生不老呢。”何田田说得有鼻子有眼。

“九百......九十九个小孩子的血！这么多，只换他一个人......活得长吗？”李有余震惊得无以复加。

何田田斜着眼看他：“谁让人是万岁爷呢。低三下四的贱命，哪里能比得上金尊玉贵的圣上的一根头发丝呢？”

小春默默地听着，听见这话，不由得深深看了何田田一眼。

“这话呀，私底下说说也就算了。若是进了京师，那是一个字也不能说的。京师那地方，全都是些锦衣卫、东厂太监，你随便说句话，一不小心就要被拉去砍头的。”何田田道。

李有余被吓得一凛。

“至于他爹写了什么......”何田田一直以来都是很刻薄的，可他说这句话的时候，却有些真心实意，“他爹劝皇帝不要相信那些秃驴和道士，不要杀那么多的孩子，不要求长生。”

“皇帝听了吗？”李有余问。

何田田看了眼魏兰庭，然后又偏过头去，答非所问：“你说呢？他现在不是在这里了吗？”

这次连李有余都能听得明白。马车内一阵静默。

小春突然想起一件旧事。在楚府的时候，楚鸿飞也搜罗过一批年幼的，莫约三岁至八岁的孩子，后来据说送给了宫里的太监。那些孩子，想必就是用来给皇帝炼丹的祭品。

命不由己，他们，我们，都是贱命一条，不值一提。

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学......”一时间马车内只剩下魏兰庭疯疯癫癫的痴语，“为万世......开太平......”

太平，是王侯将相的太平。

盛世，也不过是歌舞升平的荣华幻影。

生如蝼蚁的人，何敢求这些渺远的虚玄。

但也总有一天，蝼蚁会聚沙成塔，千里江堤溃于蚁噬，又或者这蝼蚁中的一只，会不断地向上攀爬，跃龙门烧尾褪鳞，翻手为云覆手为雨。

这时的小春还不知道，自己会走向何方。他只是在想，天理不公，善无善报，祸害千年，想要活命，只能同流合污。

想要保全自己，或许财与权，才是最好的护心镜。

......

京师顺天府，皇宫。

九重宫闱，朱墙黄瓦，白玉作阶，皇威凛凛，乃是这普天之下，最尊贵威严之地。

乾清宫中跪着两人。一人约莫五十多岁岁，身形肥胖，有如发过了头的白面馒头，一双细眼挤在肉中，看起来倒有些可笑，可宫中谁都知道，那双细小的眼睛，实际上蕴藏着最狠毒的城府与心机。他乃是当今的宦官头子，司礼监掌印太监刘福。

跪在刘福身边的另一人，年纪估摸着要稍年轻些，三十多近四十左右，身形劲瘦，面长而窄，颧骨外扩，直鼻方口，样貌甚是干练，只可惜他是下三白眼，左脸上还有一道短刀疤，平添了凶狠戾气。貌如其人，此人性情也是阴险毒辣，乃是当今唯一能与刘福分庭抗礼的司礼监二把手，秉笔太监兼东厂提督——傅东海。

刘福挤着笑，谄媚地跪地叩首，高呼万岁：“圣上承天之佑，福寿永昌，如今九百九十九名童男童女已陆续入京，不日便能行祭天之礼，奴才斗胆恭贺圣上，以皇帝之尊，加仙人之位，天上人间唯圣上独尊。”

他说完一番肉麻的话，再拜叩首。刘福体型太胖，仅这两下动作，他便累出了一身的细汗。

那坐在龙椅上，背靠金漆雕龙屏风，一身龙袍白发苍苍的老者，正是当今的皇帝永熙帝。大齐国姓为李，永熙帝尊名为李崇明。只是那时为避讳，任谁也不敢称皇帝名讳。

永熙帝年事已近七十，近来听信道士谗言，屡屡服用丹药，眼见得精神越来越不济。他靠在龙椅上，原只是半眯着眼，一边养神，一边听着刘福回话，可刘福这话着实说到了自己的心坎上。

地上皇，天上仙，何等尊荣。

永熙帝龙颜大悦，浑浊的眼睛也睁开来，一挥手，道：“刘福，你说得很好，朕要赐你黄金千两。”

“奴才斗胆，昧死只求圣上赏赐一物。”刘福又深深拜了下去，他竟不要这黄金千两。

“哦？是什么物件？”永熙帝问道。

“奴才想求的，是圣上身边随便一件物件。纸墨笔砚，只要是圣上赏的，奴才都感皇恩浩荡。”

“随便一件物件？刘福，你不要黄金千两，缘何要朕身边的物件？”永熙帝很是好奇。

刘福谄媚一笑，他一张肥脸上，都挤出了沟沟壑壑：“奴才揣度，圣上修仙得道，不日位列仙班，加天上至尊，身边物件跟圣上久了，自然也沾染了仙气。奴才愚笨微贱，世俗中人，哪里敢肖想求仙问道，只想求得圣上洪福仙气庇佑，那真是奴才想也不敢想的福气了。”

“哈哈哈！”永熙帝被他奉承得精神一振，刘福这把拍马屁的功夫，可谓登峰造极，当世之人无人能望其项背。

只见永熙帝褪下手腕上一串珍贵串珠，丢给身边的婢女，婢女会意，恭恭敬敬地将手串捧至刘福身前。

“刘福，这伽楠十八子，便赏赐给你了。”

刘福喜不自胜，低头双手接过手串，高唱“谢主隆恩”。

这一来一去的奉承，永熙帝也有些乏了，他看了眼傅东海，道：“傅东海，你若无事禀报，便同刘福一起退下吧。”

傅东海先前一言不发，此刻却跪地叩首，道：“奴才有罪，还请圣上责罚。”

这傅东海办事向来最让人放心，永熙帝奇道：“哦？你何罪之有？”

“奴才所犯之罪，共有两件。”傅东海嘴上这样说，可他那张严酷的面容，却冷静得很，“这第一件罪，乃是自那浙江省绍兴县县丞魏安，公然忤逆皇恩，大逆不道，抄家斩首，大快人心。可自后仍有愚众辜负皇恩，屡屡叛逆，殆误圣上修仙大业，近日来已捕得十二名御史、给事中，明明为风宪之官，却妖言惑众，诽谤朝廷，罪大恶极，悉已仗责流放。”

“可奴才近来探得消息，愚众气焰不减反增，甚至蔓延至朝廷上上下下。奴才得到消息称，六部尚书侍郎、各寺正卿、六科给事中、十三道御史乃至清正之翰林院，皆有人暗中谋逆，欲阻圣上不世功德！”

此话一出，永熙帝当即震怒。永熙帝一心求仙问道，自以为能得道长生，位列仙班。永熙帝年轻时总能听得三分劝诫，不至过分，百姓还得以过活。可他年纪渐老，越来越冥顽不化，大兴土木，大增徭役，年年修祭天之坛，耗费的人力物力财力数不胜数。他还任用和尚道士，赠与一品二品尊贵之官职，听信谗言，屏退贤良。

如今永熙帝要用九百九十九名童女童女，为自己炼一枚成仙的“回天丹”，早已引发众怒，可他却一意孤行，只命身边东厂、锦衣卫抓捕谏诤上书的贤良之士，镇压民间反抗，如今这番局面，也不足为奇。

“还有这等事！速速将这些谋逆之人，关入北镇抚司，定要审出背后主犯！”永熙帝拍桌瞪眼，他浑浊的双眼中，尽是血丝，这哪里有凛凛的帝王之气，分明就是一个垂垂老矣，无力回天的老者。

“奴才一罪，正在于此。奴才得知消息，深觉事态紧急，不急回报圣上，只能先派出东厂人手，监视谋逆之徒，静待时机。奴才欺君之罪，不敢求圣上宽宥，还望圣上责罚。”傅东海长跪不起。他话里说的是请罪，可分明却是在邀功。

身旁的婢女为永熙帝顺着胸口，他才稍稍平静下来，道：“傅东海，你做得好，待那些谋逆之徒全部露出马脚，你知道如何做，也不必扰我清修。”

他这话，是要全权交由傅东海处置了。古往今来，宦官做到这等地步，实属少见。

“奴才谢圣上隆恩。”傅东海眼底闪过微光，随后道，“奴才之罪二，也要求圣上降罪。”