刘府中来了位少见的客人。
礼部尚书吴言往日里为了避嫌，并不在明面上与刘福会面，亲自到刘福家中拜访之事，更是少之又少。
可今日吴尚书再也顾不得什么士人的面子，他的轿子就明晃晃地停在刘府门前。
书房中，刘福挤着笑脸，冲吴言拱了拱手：“吴尚书，稀客呀稀客。”
吴言也冲刘福还了一礼，可他实在没有同刘福客套的意思，此刻他心急如焚。
刘福提拔他，他才能做到礼部尚书的位子，他的仕途，是与刘福联系在一块儿的。
“在下近日来，实有要事相告。”自从褚正思府上出来，吴尚书没一刻停歇，便直奔刘府，他拿出文稿的时候，嘴里还不住的喘着气儿，“褚正思今日在府中邀集九卿，他想九卿联署上书，我大致记下一些联署奏章的内容......”
他说着将手中的文稿递给了刘福。
刘福脸上的笑并没有变，他慢悠悠地为吴言倒了杯茶，叫他顺顺气，随后才接过了文稿，扫了几眼。
“弃佛老，退权阉，哎呀，都是老生长谈的事儿啦。”刘福的眼睛眯着，谁也看不清他那双窄小的眼睛中，究竟在想着什么心思，“不过稀奇啊，这次没将我列在权阉中嘛。”
吴言也为之奇怪，他正想开口问道，可刘福却从袖中掏出一封信笺，递给了吴言，吴言展开一阅，皱起了眉头：“刘公公，这不过是寻常祝寿词......”
“哎，怎么能说是寻常呢，当世之人，有谁能有这般文采呢？”刘福笑着抿了口茶水，他的眼珠滴溜儿转了一圈。
吴言一怔，他急忙看向最后姓名落款，那出现在他眼前的三字，使他心神大震：“这是......这是褚正思写的祝寿词！”
“不错，不错。”刘福将那祝寿词从吴言手里拿了过来，他欣赏了一遍又一遍，最后颇为满意地啧了啧嘴，道，“近日我老母要过七十大寿，褚阁老为保蒋河岳一条性命，特地写了这首祝词送到我府上。哎呀，刘某这样的身份，哪里值得阁老亲自提笔呀，真是愧不敢当，愧不敢当啊！”
他看似七搭八扯说着褚正思赠与他的祝寿词，可他眼睛一转，又说回了那封九卿联署奏章：“吴尚书，你瞧这九卿联署奏章里，傅东海的罪名可被列得一清二楚啊。”
“贪赃枉法、构陷忠良、结党营私、窃夺国柄......啧啧啧，真是罄竹难书。”刘福一桩桩一件件，细数着奏章中傅东海的罪名。
吴言能做官到如此高位，自然心思活络，他只思索了片刻，便道：“褚正思他是想借您的手......”
后面那句话，吴言没有说，但他们二人都一清二楚。
借刘福的手，铲除傅东海。
“傅东海......”刘福沉吟片刻，他冷笑了下，“那个后生，确实太嚣张了些。往日我和阎如风分庭伉礼的时候，哪里有他说话的位子？不过是靠背后捅人刀子，借女人的手爬上来的东西！”
他这样说，吴言却不敢接。
他这话将傅东海贬进了泥里，把自己捧到了天上，可谁都知道，阎如风还活着的时候，他刘福在阎如风面前又算得了什么呢？
吴言当然不敢把这话说出来，他只能试探性地问道：“那您是想卖他们一个面子？”
“卖他们面子？”刘福笑道，“吴尚书，现在的内阁，现在的阁老，哪里有什么面子啊？”
“他们也是走投无路，才能想到刘某啊。”
“我同傅东海争，那是内里的事。权阉、权阉，这个词儿没少和我刘福搭边。傅东海倒了，靶子就剩我一个了，那得多难受，你说是吧，吴尚书？”
吴言实在摸不透他的心思了，他几次三番想明问，却又不知如何开口，到了最后终于忍不住问了一句：“那您的意思是？”
“你说，要是有个法子，既能让内阁安生，又能让傅东海倒台，这个法子是不是绝妙？”刘福并未细讲，他只丢下这一句话，便喜笑颜开地眯起了眼睛，似乎已经沉浸在事成之后的洋洋得意中。
“吴尚书，九卿联署，什么时候送达圣听啊？”
“就在明日。”吴言道。
“明日......”刘福心中已有了思量。
......
第二日，腊月二十八清晨，日光照彻紫禁城，一封将留名青史的奏章被放置于永熙帝的桌上。
九卿联署奏章，一日之间，送抵圣听。
永熙帝身体每况愈下，常常不理国政，奏章尽数留中。可今日在身边大太监刘福的建议下，永熙帝竟出人意料地看了几封奏章。
“九卿联署？”永熙帝的声音愈发苍老疲弱，他将手中这封奏章展开阅览，他并未细看内容，而是直接跳到末尾，看着九卿署名，“褚正思、黄鸿羽、陈望山......”
“朕登基以来，九卿联署，至今乃是第二次。”
三十年来，包含今日，总共两次九卿联署，可见九卿联署次数之少，分量之重。
永熙帝这才仔细看着奏章内容，他看着看着，却逐渐眉头紧锁，浑浊的双眼中也生起怒火：“这些田舍翁，整日便是要朕不许拜天不许祭祀，他们、他们......咳咳，他们是要变着法子，阻拦朕的大业！”
永熙帝太过激动，他甚至咳嗽不止。刘福相伴永熙帝已久，他赶忙上前，为永熙帝奉上一杯茶水，为永熙帝平顺呼吸：“圣上莫要动怒，那些大人......恕奴才无礼，那些大人也只不过是些酸儒生，哪里体会得修玄这般高深的法门，圣上不必与他们计较，天上神仙，岂能为地上蝼蚁动怒，要是损了自身修为，那可是大大的不值当了。”
永熙帝这才平复了心绪。他越年老，身体越差，性格便越反复无常，猜忌多疑，因此性情变换，宛如夏日晴空万里，霎时间便云雾密布，也只有刘福这般的人精老江湖，才能四两拨千斤地应付过来。
“朕倒要看看，国之九卿，还能说出些什么话来！”永熙帝冷笑一声，他继续看了下去。
“傅东海？傅东海忠不忠心，朕还不知道吗？”永熙帝只当那些抨击傅东海的话语是有心构陷，“往日里也没见他们如此多话！”