小德子殷勤地接过茶盏，正要将茶叶倒掉，换一盏新的茶叶来，却被刘福拦住：“不必倒了，再冲一浇。”

“师父，这味道都淡了......”

刘福闭上眼睛，倚靠在椅背上养神：“味道淡了，到底还是可用的。等到真寡淡无味的时候，再丢掉也是不迟的。”

小德子眼睛一转，躬身道：“是，师父。”

......

净身房中一片黑暗阴森，血腥气弥漫在房中，墙壁上的陈年血迹怎么擦也擦不干净，那些经年的惨叫似乎仍未散去，而是依旧盘桓在这不见天日的角落之中。

眼看多少人从这间幽暗阴森的房中走出，成为名震天下的权宦，却不见又有多少人死于刀下，一卷草席曝尸荒野。

千万人中，唯一功成者。

操刀的净身师傅擦拭着刀刃，他冷眼看着小春，照例问了小春一句：“你后不后悔？”

小春摇了摇头，闭上了眼睛。

“无悔。”

“哗啦——”烈酒浇上刀刃，净身师傅高举起刀刃来。

一阵寒风自净身房唯一的小窗中吹了进来，小春蓦地一抖，他偏头看向了窗外。

“下雪了......”小春呢喃道，“这是今年最后一场雪了......”

刀刃缓缓落下，刀光、雪光、天光交织在那一方窄小的窗棂之中，小春在昏睡之前，他笑着说了最后一句话——

“下过了雪，春天......就要到了......”

......

旧伤添新伤，小春自净身后便一直昏迷高热，浑身冷汗不止。

这也是寻常事，运气好的能熬过来，运气不好的便早早与黄土作伴。

人生如过关，关关难越，生死在天，都是造化。

小春的指尖轻颤了下，他的神色极为不安，像是陷入了深深的梦魇。

层层叠叠的梦，她去了，他又来，故人接踵而至，宛若江水东流生生不休。

怪不得人说人生如戏，一场大梦而已。

在小春昏沉的梦里，那些去而复返，返而复去的故人一个个登台亮相，这边杜三娘流着泪将将唱罢一句“真心”，那边楚麟便带着他的恶犬扮作丑角，锣鼓喧天，那里的魏兰庭说着高节大义葬身火海，这里的李有余憨憨傻笑祝他平安。

堂鼓三弦一齐响，你方唱罢我登场，傅东海高高在上作白脸，底下个个忠臣丹心红，皇帝老儿要祭天，祭天台上下哭声吼声一片闹哄哄。

当哩个啷当、隆咚锵！终于是到了小春他粉墨登场——

别三娘、剐金鳞、促反目、烧楼台、遇神仙、神仙不见......他演一出死里逃生、世态炎凉、人心叵测、万古悲欢难有圆......

他哭，他笑，他畏怯，他决然，他苟延残喘——

“哗啦——”十八年来岁月轰然化作点滴碎影，宛若九天银河倾泄，飘飘荡荡悠悠转转，终究还是回到了金陵城的那颗梧桐树前。

“簌簌——”风起拂过枯朽的枝干，却隐隐有叶动鸣声，遥在金陵城的人们不经意间抬头望去，却只见梧桐树上金光闪烁，似有一只凤凰栖息枝头，将要展翅飞去！

梧桐树，引凤凰，默鸣无声，一十八年竟茫茫。

朝阳起，焰流光，羽翮已就，横绝千里青云上。

金陵城的人们呼为神迹，称有贵人将出，人潮如海跪拜。

紫禁城中小春的梦境被天光撕裂，他终于从梦魇中脱身而出，睁开双眼。

混沌之中，他仿佛隐隐约约看见了那不可言说的命运。

所有的一切将他牵引至波峰之上，退一步神销魂灭，进一步海浪滔天，他必须向前。

不久后，刘福亲自接引着小春来到东宫之前，小春深吸了一口气，他迈步向前。

只此一步踏出，往后便是十万八千里南辕北辙。

“轰隆——”东宫的大门轰然打开，恰如命运的洪流在此刻奔涌至一个经年的顶峰。

而此时的小春，尚还一无所知。

第一卷·隙中驹

完。