“陛下近来多烦忧。”晏花时那双如冰雪作骨的双手，轻抚上永熙帝额间渐深的皱纹与他紧锁的眉头，“不知这烦恼，可否说与臣妾一听？”
“花时多智，不妨一猜。”永熙帝的面容仍是中年之姿，可他的双目却已初显浑浊的老态。
他已不复盛年了，世间没有什么比衰老的身体与疲倦的魂灵，更能证明他的垂垂老矣，嘲笑他身处九五至尊之位，却与凡人无异。
愈惶恐，则愈要专权。似乎只有把权势紧紧握在手中，才能保全他心中那摇摇欲坠的至高无上。
“臣妾哪里能揣度圣心呢，想来只是手下人服侍不周，倒使陛下忧心。”晏花时轻道，“臣妾近来瞧着，阎督主手下有个徒弟，办事倒是利索。那玉贵人落水濒危，也正是他救回来的，不妨让他替陛下分忧。”
“你明明说着不知、不敢，却比谁看得都要分明。”永熙帝轻握住晏花时的手，天子佳人，乍一看好一对情浓眷侣，可若细瞧便会发觉，这二人眼角眉梢皆是凉薄算计。
假作的情意如真似幻，连自己也骗了过去。
“朕爱你钟灵毓秀，身怀咏絮之才。”永熙帝略松了松眉头，道，“那阎如风的徒弟，不妨一见。”
晏花时道：“他已在殿外候着了。”
永熙帝却不意外：“那便传他进来。”
不多时，永熙帝身旁亲信已将傅东海带了进来。
天子堂下，傅东海低眉垂手，撩衣跪拜：“奴才傅东海，参见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁。”
永熙帝打量他片刻，嘴角竟扯出一个细微的笑来：“你师父自称为臣，你为何又称奴才？”
“陛下乃天下之主，奴才等东厂之人事奉陛下左右，不敢妄称臣子，忘了本分。”昔日傅东海看低刘福的奴颜婢膝，可当他不择手段时，竟也与刘福不相上下。
“你倒是很识抬举。”永熙帝笑意未达眼底，“只是你师父对你尚有再造之恩，你竟也不顾吗？”
“师徒之情没齿难忘，然天子之命，莫敢不从。”傅东海之语掷地有声，而晏花时嘴角笑意更盛。
永熙帝会重用他的，这位天子逐渐老去，他身边所需要的，再不是阎如风这般的有为臣子，而是对他言听计从、感恩戴德的奴才。
傅东海有才，可他却弯得下脊梁，这样能屈能伸的人，往后定会有大用。
永熙帝果真微点了点头，神色似是满意：“果真是青出于蓝而胜于蓝，你比你师父，倒更得朕心些。”
一句看似无足轻重的赞赏，却不知蕴含着多少故作玩笑的谋算。
“能为陛下分忧，乃是奴才的造化。”傅东海叩首拜谢，而永熙帝继续发问：“那你却要如何为朕——”
“分忧呢？”
一时间，永熙帝与晏花时的目光尽数交汇于傅东海一人身上，面对着身处大齐一朝权势之巅的二人的审视，傅东海却面不改色，言语自若。
“上官氏叛贼已除，陛下忧心庆王与......”傅东海临到口的师父二字，却又忽然生变，“与阎如风重蹈其覆辙。二人自恃功高，虽未露反心，可私交却密，倘若放任，来日必为朝局之大患。陛下圣明，早觉此害。”
“不错，且往下说来。”永熙帝点头称是。
“奴才愚拙，自以为二者联手终成大患，不如逐个击破，使祸起萧墙，鹬蚌相争。”傅东海终于抬起眼眸，永熙帝这才发觉，这个在自己面前卑躬屈膝的人，竟有如此一双锐利如锋刃的眼睛。
如同一把绝世利剑，多年蛰伏，一朝脱鞘而出，誓要以天下人之血，来贺他百炼功成，登峰造极。
“你且细细说来。”永熙帝凝神谛听，而傅东海从容而谈。
言语之间，罗网已设，只待君入局，以命相搏。
......
“世子，您不能再喝了，真不能再喝了！”庆王李膺之子李怀庆乃是江南第一等纨绔子弟，如今他父亲北上，他没了约束，在一群狐朋狗友的怂恿之下更是顽劣，如今他正伙同一帮子锦绣堆中的纨绔公子哥，一同在天香楼中吃酒，玩些粗俗不堪的市井把戏。
他身旁的小厮看着李怀庆已醉了七分，酒气上脸，已熏得满面通红胡言乱语，却还是要喝，心里七上八下，急得跟火烧蚂蚱一般：“世子，您忘了王爷临行前同您说的了吗？王爷千叮咛万嘱咐，同您说如今是多事之秋，轻易生不得事，您这......这......各位公子哥也劝劝世子，点到为止吧。”
李怀庆身边一群人早也醉了，只听到王爷二字，惊得有些酒醒。
庆王......那可不是他们能攀得起的人物，倘若叫庆王知道他们同李怀庆如此厮混，他们定是没有好下场的。
他们正要放下酒盏，哄李怀庆回去，其中一位面生的俊秀公子哥却嚷嚷起来：“酒局方过半，这会儿散了算什么？你这小厮，诚心要讨你家主子不痛快！还不快自己赏自己几个巴掌！”
那公子哥本不是同他们日常厮混的人，只方才组局时李怀庆瞧他生得人中龙凤，遂邀他一同来潇洒。李怀庆正在兴头上，叫这酒气一薰，言语一激，当即将他老子的嘱咐忘在了九霄云外，抬腿便踹了那小厮一脚，“说得正是......正是这理儿，你这奴才别来扫兴，滚、滚远些，自己赏自己嘴巴子去！”
那小厮劝阻不成，平白挨了一脚，只得忍气吞声缩到一旁。
那俊秀公子哥言语相激尚还不够，更是向李怀庆挑衅一笑：“世子，草民不说大话，你虽生在这等天潢贵胄钟鸣鼎食之家，只怕有一种烈酒，你还未曾尝过！”
“笑话！你爷爷我生来，嗝......生来就是会喝酒的人物，什么酒没喝过？你且、你且说来！”李怀庆身上酒气熏天，那俊秀公子哥也是满脸醉意，可他那双灵秀的眼中，却又暗藏着些不动声色的清明。
只见那公子哥豪气一挥手，一个跑堂便抱上一坛酒来。
“嗯？爷爷我好像......好像没见过你......”李怀庆眯着醉眼，打量着那跑堂，“这天香楼上上下下男男女女我都认得，你却面生得很......”
那跑堂陪笑道：“爷爷好记性，小的是新来的帮工，下贱人物，哪能劳您挂心。”
“且不去理他，世子且看看这酒。”那公子哥三言两语便将李怀庆的注意引开，“此酒号曰‘浮生一大白’，乃是三十年之黄粱酒，佐以壮士血、美人泪、春江水、秋晨露，藏在南柯大树之下，再埋一十八年始成，饮酒入口，如痴如醉，只觉平生如一大梦......”
“果真如此神奇？”李怀庆听得兴起，竟亲自倒上满满一盏，一边囫囵喝着，一边嘟囔道：“爷爷我倒要瞧瞧，这酒到底如何！”
烈酒入喉，如电过喉头，激起一阵辛辣战栗，继而流入肺腑之间，一股灼灼热气顷刻间升腾而起，李怀庆的一张面皮登时更涨红三分。
“好、好烈的酒......”李怀庆摇了摇头，他眼前的世界逐渐摇曳、模糊，幻化成一片光怪陆离的虚影，刹那间景色一转，他似从凡尘之中直上九霄瑶池！
仙乐齐奏，神姬同舞，月影流云织就的衣袖扶过李怀庆的面容，带起一阵痒入心髓的涟漪，李怀庆痴迷之间，径直伸手意欲挽留，可那神姬飘然而过，渐渐远去。
“仙人抚我顶，结发授长生......”李怀庆喃喃念道，他摇晃着起身走至窗边，百般留恋地伸出手来，却挽留不住那飞天的神女。
他正失落至极，可身旁却又一道几近蛊惑的声音传来：“您有汗血宝马，何不乘之以求神女？”
“是、是！”李怀庆目光骤然一亮，他一张嘴，满口的酒气热浪便汹涌而出，他已然醉得厉害，甚至于神智都不清明了，“我有宝马，我乃王孙，穆天子会西王母，武帝亦有神姬授长生，我何不乘宝马以追之......”
自比天子，何等大不敬之语，却不知他四下无人之时，有过多少非分之想。
那小厮眼见着不对，方要去拦，可李怀庆早已闯出包厢，将那小厮一掌推开，径直踉跄下楼，奔向楼外。
“世子、世子！”喊叫声逐渐被甩在身后，在酒气的蒸腾之下李怀庆愈跑愈快，似乎这样就能离那神姬越来越近。
“刺啦！”宝刀出鞘，市井拔刀，惊起一片人群絮语，李怀庆挥刀直斩缰绳，翻身而上，那汗血宝马嘶鸣一声，只听“啪”的一声震天鞭响，那宝马当即飞跃马厩，四蹄飞腾，向那人流稠密的市井街道中径直冲去！
那小厮脸色登时苍白，人群尖叫刺耳，你推我搡，一时乱作一团，李怀庆则于马上大笑，状若疯癫。
“啪！”又是一鞭，那马儿受了刺激，更是迅疾如闪电，只见那马儿前方，一名拄杖老者面色惊恐，却来不及躲闪，只差分毫就要葬于马蹄之下！
小厮惊呼一声：“殿下，殿下！快停！！！”
“砰！”马蹄未有分毫停息，那老者骤然倒地，马蹄径直踩踏上老者的脖颈！
“咔擦——”
喉骨断裂，鲜血涌流，那老者气息已断，死不瞑目。
一时之间，除了李怀庆的猖狂大笑，再听不到其他声响。
一片诡异的静默。
流淌的鲜血蔓延至李怀庆的马蹄之下，李怀庆正大笑之间，幻境却突然消失，他怔愣着低头，却只看到了衣袖上的鲜血。
断裂的喉骨，满地的鲜血，踏血而行的马，以及——
马上的他。
极端恐惧之下，李怀庆终于清醒三分，他环视四周，却发现众人那一双双如炬般的眼睛，全都在凝视着自己。
自己则像被置于闹市之中，上演的一出荒唐马戏。
李怀庆的小厮脸色苍白彻底瘫坐于地，而那位怂恿李怀庆饮酒作乐的公子哥，却在折扇的遮掩下隐秘一笑，遁入人群之中。
......
庆王李膺之子李怀庆当街纵马伤人，天子震怒，特命东厂提督阎如风彻查到底，声称“王子犯法与庶民同罪”。
而此时阎如风细阅着手中密信，眉头微皱神色凝重。
那是庆王李膺费尽周折避人耳目，送到阎如风手中的一封密信，其上言辞简略却又迫切，似是十万火急之语——
“吾儿不肖，当此风声关头，当街纵马，实属不赦。但念吾老来得子不忍弃之，切望督主略施援手，日后自当报答......”
昔日总督两江，如今加封宗人令、风头无双的庆王，竟也会如此恳求。
阎如风摩挲着密信，超乎寻常的政治嗅觉使他早已感知到，此事并非偶然。
李膺之子李怀庆固然顽劣，却也不至于蠢到如此地步，为何当此关头当街纵马伤人？为何天子如此震怒？为何偏偏是自己，来审这一桩确凿无疑的凶案？
答案昭然若揭——
永熙帝已生疑心。
庆王求助，自己不便相帮，可若不帮，任由永熙帝借此治罪于庆王......
阎如风已有了思量。
只见他铺开信纸，挥笔而写，不过片刻，回信便已写就。
“东海，你将此信秘密交予庆王。”
傅东海躬身领命，一如往常恭敬之姿。
只他低垂的眼眸之中，暗流涌动。
不久后，傅东海将那封本该送抵庆王府的密信私自展开，冷眼看着阎如风送给庆王的回信——
“......时局如此，不可妄动，观其出路，唯效负荆请罪一途，或可破局......”
“哗啦——”风吹火烛，迸溅出细小的花火，火舌攀上密信的纸角，信笺在灼热之中逐渐沦为灰烬。
待到信笺被灼烧殆尽，沦为飞灰，彻底消没于世间，傅东海才将火烛举起，轻轻一吹。
“呼——”
火灭，烟消。