光阴似箭，忽忽又是半载，年底岁寒，大雪接踵而至，将京师堆砌成一个冰雪琉璃的世界。

宁府书房的门窗外都挂上了厚厚的帘子，阻隔无孔不入的寒风，室内燃着火盆，烘烤得暖春一般。

“赵彦星收到了赵禀均的家书，知道赵禀均病重，果然着急去求吏部的张大人设法调赵禀均回京养病。可赵禀均领的是平定夷族叛乱的差事，兵部若不拟定接替的人选，张大人也不好突然换人。”苏钰坐在客座上，向宁渊汇报道，肩上的积雪在室内暖流中渐渐融化。

宁渊玉冠束发，身着深青色暗纹常服，严肃的举止透着不容冒犯的清贵，接过苏钰的话，说：“就让他急一急，方知道求谁。”

苏钰笑了笑，“那赵彦星恐怕沉不住气，不日就要登门了。”

正说着，乘风掀开帘子进来，禀道：“公子，赵家公子亲自来了，现在门外求见，这是他的拜帖。”

那拜帖并非拜帖，而是一沓大额银票。

苏钰慨叹道：“这赵彦星反应倒快。”拿起银票数了数，道：“也算舍得下血本救他老子，这银票足有十万两。”

宁渊打眼一看，冷笑道：“区区十万两银子就想跟我谈条件，让他换别的东西来。”

他真正想要的东西是什么，赵彦星心知肚明。

为了得到那东西，宁渊费劲心机把赵禀均调到了岭南瘴厉之地，又足足等了半年，派人不动声色地加重他的咳喘之症，终于等到今日。

府外白雪茫茫，赵彦星站在家仆撑着的伞下翘首以盼，只见乘风去而复返，将宁渊的话原样转述。

前日赵彦星收到赵禀均的家书，知道他旧疾复发性命垂危，赵彦星心急如焚，立刻四下奔走，然而旧时同僚好友仿佛约好了似的，纷纷摇头袖手旁观，自称爱莫能助。

赵彦星方才领悟，赵禀均的生死皆系于宁渊一念之间，今日一早他准备好东西来到宁府相求，脸上哪还有半分傲慢公子的神色，陪着小心接过乘风退回的银票，他的心里有底了。

宁渊要的左不过是媚香楼里的那个女人，他原以为拿着卖身契便能让宁渊有所顾忌，不敢加害赵禀均，殊不知此时宁渊的势力远在他之上，就算他拼尽全力也不能抗衡。

这卖身契不仅不是赵禀均的保命符，还是给赵禀均招惹杀身之祸的引子。

想通了这一层，赵彦星不再纠结，从袖中取出一只锦盒交了出去，“宁大人要的东西就在里面，烦请连同这十万两银票一并交给宁大人，就当是我替父亲向他赔罪，还望能消弭往日恩怨，重修同僚之谊。”

仅仅一年的时间，宁渊就从被贬罪臣变成了首辅，领袖清流一党斗垮了赵党。于内，满朝清流士子是他的后盾，于外，边塞重将宋白棠是他的恩师，宁渊自身深得圣宠，他扶持的太子地位也越加稳固，所谓权倾朝野、一人之下，无外乎似他这般。

赵彦星明白赵家已然势去，只有向宁渊俯首才有一线生机，如今他只企盼宁渊不要拒绝他的投诚。

乘风收了锦盒，将那十万两银票在手里掂了掂，道：“赵公子，我们大人素有清名，不收不义之财，请收回吧。”

赵彦星仿佛被人迎头打了一棒，一万个不情愿去接那银票，乘风见状，把银票塞在他衣襟里，丢下尚在发呆的他，兀自折返，将卖身契呈给宁渊。

傍晚时分，大雪停了，宁渊从书房里走出来，肩上披着松蓝色的毛领大氅，提着鸟笼来到花园里。

匀长手指扭开鸟笼上的锁，戒指上鸦青色宝石的光泽在雪地里闪了闪，一黄一绿两只鹦鹉走出鸟笼，在洁白松软的雪地里留下一串足迹，扑腾着翅膀飞上了枝头。

乘风走了过来，道：“公子，那姜家三小姐听说公子退了亲，寻死觅活了几回，姜夫人请你过去看看她。”

“我从未打算和姜府结亲，一开始就说的清楚明白，这时更不会去。”宁渊斥退了乘风。

远方响起爆竹声声，宁府上下张灯结彩，充斥着耀眼的红色。宁渊直起身，站在黑压低沉的天空下，转头望向媚香楼的方向，一阵冷风吹过脸庞，眼里泛起一阵水光。

今日是除夕佳节，不知道语容在做什么，她过得开不开心。

倘若她知道他拿到了卖身契，她重回自由身，会是什么心情？她是否会像离开笼子的鸟儿一样，从此天高海阔，一去不返？

他心里有这一层顾虑，也足够了解自己，他知道一旦云语容重回身边，不管她愿不愿意，他都会不惜一切地把她变成他的妻子。

许是“近乡情怯”，足足过了半个月，他才派人去媚香楼接回云语容。