初古拔一时间哽咽不能言，他体面了半辈子，头一次御前失态，又深觉拓跋弘此刻召见之恩深意重。

一介汉人，鲜衣怒马少年郎，年少时跟随司徒崔浩参军，又跟随太武帝讨平内乱，授中散大夫，封永康县侯，后攻南朝，平氐族，斩杀无数人头于脚下，刀下亡魂无数，在生与死间沉溺半生，只因这场突如其来的赐婚，他杀了个不该杀的无辜女人。

那女人临死前不甘心地问他，“大人，若我是清白人家的小姐，是不是就配得上公子，是不是就不会死了？”

手起刀落，一尸两命，干净利落，他头一次杀人时有些心虚，不太敢看对方的眼睛。

他尤能忆起那女人屋子里的香味，脂粉味，烟花场上的靡靡味道。

“臣罪过。”他喃喃低语，“臣从不为一己私欲而杀人，更不为了往上爬而杀人，如今……”

这些话如一道惊雷，封蘅听不下去了，她有些透不过气来，从这些对话中隐约拼凑了事情的真相，可她觉得还不够，既然拓跋弘知晓初古拔杀人，问他已经知道的事，不是他行事的风格。

果然，拓跋弘说，“听闻昨夜公主深夜出宫，是为了去见你。”

初古拔难以置信地望向帝王，拓跋弘见他如此反应，不由失笑，“朕那妹妹，还真是愚蠢。”

“臣这就往尚书省上呈罪书。”初古拔重重拜谢，“臣冲动行事，事到如今，悔之晚矣。”

“爱卿是要西河不容于人？”拓跋弘皱了眉，“既是为了公主的尊严，而今更不该惹得满城风雨，倘若公主清誉有损，爱卿就真是罪该万死！”

拓跋弘脸上露出烦闷的神色，初古拔一向忠心，战场上有勇有谋，没想到一桩赐婚，天大的喜事，反而闹得如此不体面。

“莫要节外生枝。”拓跋弘命令道，“尤其是你那儿子。”

待初古拔出了大殿，拓跋弘伸了个懒腰，打着哈欠对着屏风后的人儿说，“总算知道母后为何挑选了薛胤。”

“为何？”封蘅走出来，瞧着他。

“容姿上等，要紧的是个忠厚憨直堪称愚蠢之人，西河嫁到薛家，断不会受半点委屈。”

“西河为何要去见初古拔，是因为她知道了初古拔杀了薛胤的女人？”

“这你得问西河。”拓跋弘揽住她的腰。

“初古拔可真是个狠人。”封蘅感慨，“也不知母后知晓了会作何感想。”

“知与不知，没什么要紧。”拓跋弘瞧着她，“你且要处置妥当了，差池不得，就当是给朕一个识人之明的名声。”

他又说，“去见见西河吧。”