纸面上每个字写的都是事实——他不敢想他们怎么调查得这么清楚的，但一旦他为此作证，他的盟友将万劫不复，而他自己也将永远背负叛徒的骂名。

作为一个商人，被贴上犹大的标签，他将做不成任何生意。

但如果不签……

时间一分一秒过去，来人只是静静站着。狱卒定期巡逻的脚步声来了又去，似乎有意绕开了他的牢房。

“你们能保证这一点？”他低声问道。

来人听出了问句背后软弱的语气，笑了：“只要您合作。”

拉尔森深吸一口气，接过了来人手里的羽毛笔，笔尖划过纸面的声音在寂静的牢房里格外响亮。

签完字，他瘫软在稻草床边，像一条蛇被抽走了骨头。

“别对我的孩子下手，好吗？”他有气无力地说。

“没问题，拉尔森先生。”来人谨慎地收好证词，却没有立刻离开，“我的主人还有最后一个问题。”

他点点头：“你问吧。”

“主人问：‘那些被你称作优秀员工的姑娘们——她们在秘室里流血时，你数着账本里的金币，可曾有一刻想过，她们也曾是母亲怀里被轻声哄睡的孩子？’”

拉尔森明显有些困惑：“你的主人竟如此正人君子？”

他扫了一眼来人收好的证词，很快摇了摇头：“她们应该感激我！要不是我的‘表彰’，她们一辈子只能当织布的老鼠。”

来人点了点头：“我明白了。”

主管办公室。

戴安娜和查尔斯分别在办公桌两侧坐下，朱诺站在一旁，给他们倒好茶，就要退到一旁扮壁花。

“您也坐吧，朱诺小姐。”查尔斯冲她颔首，胡子上翘。

朱诺看了一眼戴安娜，见她也点头，便在戴安娜一侧坐下。

查尔斯开门见山地说：“你们的新机器的确令人印象深刻，可以说是效率惊人，潜力无限。不过，我听说这项技术还未完全成熟，不知是否适合大规模生产？”

在戴安娜的示意下，朱诺接过话头：“技术上已经没问题了，但如果需要大规模生产，我们希望优先改善工作环境，订立一些安全生产条例。”

两人又交流了一些技术问题，朱诺对答如流，查尔斯看上去心情不错。

戴安娜见缝插针地提出： “查尔斯先生，朱诺是我们的技术主管，她的意见就是我的意见。新机器您也看过了，也许我们可以听听您的合作条件？”

“没问题。”查尔斯从外套内兜里掏出一纸文件，“像我和朱诺小姐已经沟通过的，我会向林雪平优先供应原料，并协助成品在其他地区的运输和销售。”

戴安娜扫了一眼文件，不动声色地问：“我们在谈什么规模的合同呢？”

“这个数字可以视贵厂的产能而定，戴安娜女士。”查尔斯微笑，“我们可以很有野心地说——上不封顶。”

戴安娜和朱诺交换了一个眼神。朱诺微微皱眉，戴安娜则继续谈：

“没有不尊重您的意思，查尔斯先生，您很有野心，只是您在羊毛贸易上并不出名，也没有和林雪平的行会成员合作过。我们能坐在这里谈合作的唯一原因，是您带来了特许状相关的内幕信息。所以，恐怕我们很难在这么巨额的生产量上轻易许诺。”

“我完全理解。”查尔斯微微前倾，手指交叉放在桌面上，“事实上，您这么谨慎是对的——我也会提议先以现有的十二台新式机器的生产力合作一段时间，看我们双方是否应付得来。”

“听上去很不错。”

“不过，”查尔斯话锋一转，目光在两人脸上扫过，“如果我们合作愉快，我会希望飞梭织布机的代理权能以一个优惠的价格给我，而不是其他人。”

他顿了顿，又抛出一个重磅消息：“据我在朝中的朋友所说，‘那位’并不希望这项技术流出国门，而希望它成为打破荷兰在纺织业垄断地位的秘密武器。”

“那位”当然就是当今瑞典国王了——又一个很重要的内部信息，办公桌这边两人的表情都严肃起来。

代理权关系到朱诺和奥尔扬，戴安娜没法决定，便和朱诺附耳商量了几句。

朱诺将她们的讨论接过告诉查尔斯：“如果试合作愉快的话，我们没有意见。”

“很好。”查尔斯将桌面上的文件收起来，从衣兜里掏出另一份，“那么这份合同应当令二位满意了。”

两人读了合同，朱诺在桌下比了个手势，表示赞成。戴安娜松了一口气，拿起羽毛笔。

查尔斯看到两人表情变化，突然说：“我还有两个问题。”

“您说。”

“第一，你们织布的效率提升了，就需要更多的纱。纺纱的原料我这边会提供，但人手从何而来？”

这个朱诺早和戴安娜讨论过，此刻毫不犹豫地答：“既然我们只运行十二台新机器，剩下的织布人手就会被派去纺纱，这个缺口不会太大。”

“——但仍然存在。”查尔斯双眼微微眯起，像一只老谋深算的鹰，“我的建议是，继续技术创新，把纺纱机器的效率也提上去。这样，你们不仅能解决人手问题，还能进一步降低成本。”

朱诺的指尖在桌面上轻叩，掩饰着内心的波动。她和奥尔扬确实已经在研发纺纱机的改良方案，但从未对外透露过，毕竟她自己也不确信会成功。

她抬眼看向这个斯德哥尔摩商人，语气中带着一丝自己也未察觉的赞许：“当然，这已经在计划中。”

查尔斯点点头：“第二个问题。我听说拉尔森先生还在狱中，他的案子似乎还没了结。戴安娜女士，您确定您能独立做出决定吗？”

戴安娜的笑容微微一僵，但很快恢复如常：“约翰已经不再是纺织厂的实际掌控者了，所以是的，作为他的妻子，我有权决定。”

查尔斯轻笑一声：“是吗？可据我的线人所说，只要拉尔森先生还活着，他在林雪平的影响力就不会消失，在我们谈话这会儿，他都随时可能恢复自由身——这是真的吗？”

“我很怀疑这一点。”戴安娜镇定地说，目光毫不退让地对上查尔斯的双目，“他非法经营的证据相当确凿，定罪也是板上钉钉。如果我是您，我不会优先考虑一个罪犯的影响力，更不会因此质疑我们的合作。”

查尔斯眯起眼睛，似笑非笑地说：“希望如此。毕竟，我们的合作需要一个稳定的环境。”

“那么，您的意思是？”

“我相信您的人品，戴安娜女士，”他指了指桌上的羽毛笔和未签署的文件，“但我希望落在这合同上的名字有其法律效应。”

三人僵持了一会儿。朱诺低下头，从抽屉里拿出连夜准备好的法条和法例，正要强调戴安娜在丈夫入狱的情况下的确有纺织厂的实际控制权时，办公室的门被敲响了。

戴安娜面色不豫地扬起声音：“我说了，不要打扰我们。”

停顿了一下，门外传来声音：“紧急消息，夫人。”

朱诺去应了门。

门房匆匆走进来，脸色苍白，低声对戴安娜说道：“夫人，的确是非常紧急的消息。”

戴安娜皱起眉头，不耐烦地敲了敲桌子：“说。”

门房努力压低颤抖的声音，但在场的其他人都听见了：“拉尔森先生……在狱中去世了。”

戴安娜的表情凝固了，手指猛然收紧，羽毛笔的笔杆在她指间 “咔嗒”一声折断了。

她缓缓低下头，肩膀微微颤抖，仿佛在压抑情绪。

“非常抱歉听见这个消息，戴安娜女士。请节哀。”查尔斯站起身，将右手放在胸前，诚挚地看向戴安娜。

他惊奇地发现，戴安娜很快平静了下来，端庄的浅笑又回到了她的脸上：

“看来我们的问题解决了，查尔斯先生。”