“子宁给的？”蔺宁转了转眼珠，“那便是我的钱了，我花钱，我痛快，我乐意。”

“是，您乐意。”裘千虎说：“其实我也瞧不上那太监，没有根的玩意儿，装什么大尾巴狼！他还叫您……对啊！他怎么能叫您首辅呢？太傅变首辅，这是迁削啊！”

杨儇一直在旁站着，犹豫半晌开口：“该不会是为着下官……”

“不是。”蔺宁摆摆手打断他，“是我自己要求的，顾大人之后，内阁再无领头人，与其让别人染指，不如我亲自来。此事因为而起，也该由我终结，与任何人都没有关系。”

“大人乃胸怀大义之人。”杨儇行了一礼，“不过下官还有一个疑问，您方才问那传旨的太监‘就这一个’，可是还有其他悬而未决之事？”

“确有一件。”蔺宁点了点头，“那日我进宫觐见，与陛下谈及土地变革一事，曾提及要选出一个人代替陛下巡视地方，此人既要拥有等同地方最高官员的权力，关键时候还要担起肃清地方恶霸的责任。眼下，这个人选，尚未确定。”

“难。”杨儇沉思半晌，“自古掌权者最忌讳‘分权’二字，单纯的信任不足以让他们下放手中的权力。若是换做下官，大约会挑一个好拿捏的，听话之人最为讨喜。”

说到这里，他猛地打住话头，连退两步，“下官是小地方来的，不懂礼数，这些个胡言乱语，您就当听着乐了。”

蔺宁没搭腔，却将这番话记在了心里，一记就记到了晚饭时分。

褚元祯回来的晚，好在如今天气热了，不用时时温着饭菜。

蔺宁坐着桌边挑鱼刺，愈发感叹这是个细活儿，自己剥出来的鱼肉七零八散，他正纳闷褚元祯是怎么剥的，就听到屋门推开的声音。

褚元祯迈进屋里，先用清水净了手，坐下时目光扫过桌面，“今日这鱼得罪你了？”

蔺宁丢了筷子，“不挑了，你自个儿吃吧。”

“给我剥的？”褚元祯夹起一小块，“剥的挺好，就是……府里尚能养得起丫鬟婆子，这种事情还是唤她们来吧。”

“呦，也不知道是谁，将屋里的人全都遣出去了，眼下哪里还有丫鬟敢进来。”蔺宁重重叹了口气，“五皇子，善妒呢。”

“我本就是个善妒之人。”褚元祯大方地承认了，“你初到府里时，那些个丫鬟看你的眼神我到现在还记得，想攀高枝没有错，可惜选错了枝子。”说罢将一块刚剥好的鱼肉放到蔺宁碗里，“下回吃鱼时，我定早些回来，绝不劳你动手。”

蔺宁又成了被人伺候的主儿，他咽下一口米饭，抬眼看向褚元祯，“满祥来宣过旨了。”

“嗯，我回来时碰到了尚服局的人，他们已经将你的官袍送来了。”褚元祯嗤笑一声，“平日里做事拖拖拉拉，这种事倒是上心的很。”

“绯袍变青衫，仙鹤变白鹇①。”蔺宁感叹一声，“俸禄少了一半。”

“缺你那点银子？”褚元祯抬手给他盛了碗鱼羹，“有一件事，我要同你商量。”

“你说。”蔺宁接过碗，听褚元祯半晌没动静，忽地感到一丝不对劲，“你——你要同我商量什么？”

“我今日，进宫了。”褚元祯也给自己盛了碗鱼羹，他低头把玩汤匙，没敢抬头看蔺宁，“褚元恕给我说了‘巡抚’一事，又问我有没有合适的人选，我便对他说，我可以。”

他说得轻描淡写，好像这只是一件再普通不过的事情。蔺宁瞪着他，倏地站起来，“你这叫商量吗？你这叫商量吗！”

褚元祯抬起头，“必须是我。”

“大洺没人了吗？中枢没人了吗？”蔺宁双手拍在桌上，“你知道什么叫‘巡抚’吗？这件事是我提的！说好听了，巡抚代天子巡行天下，说难听了，这便是皇帝身边的狗，这回又是土地变革这样的糟心事，你当真要去做朝廷的靶子吗！你凭什么……你凑的哪门子热闹？我就是亲自去，也不会让你去！”

褚元祯这会儿异常地冷静，他注视着蔺宁，“当年褚氏靠着五姓的援手建立了大洺，为感恩给予了他们太多专权，造成了如今门阀横行的局面。顾本青撞柱之前曾说，大洺的天下终究不是五姓的天下，不是士族门阀的天下，而是万千百姓的天下，土地变革是个机会，门阀专权该结束了。”

“你是个神奇的人，你说得话再荒诞，我都愿意信，我信你有扶大厦之将倾的能力。”褚元祯将手心覆在蔺宁的手背上，“今后，我在外，替你铲平所有的阻碍，你留在内阁，尽情做你想做的事情。就凭这一点，这个人选必须是我，没人比我更了解你。”

蔺宁低下头，“这不是我的本意。”

“等这件事终了，你便上门提亲。”褚元祯突然用力，把蔺宁拉到怀里，“这可是你亲口允诺的。”

蔺宁转过身，面朝褚元祯贴了上去。

他们太过了解彼此，甚至这样甜腻的承诺远比空口白牙更讨人欢喜，为此谁也没有收敛，一口气吻了个酣畅淋漓。