皇帝皱眉：“裴卿？”

竹苓机敏，言简意赅地解释道：“小雪姑娘与裴太医在民间曾有数面之缘。裴太医妙手仁心，见小雪姑娘身中奇毒，不忍袖手旁观。”

皇帝再未多问，只吩咐众人：“尔等好生照料。若缺什么，尽管去领，不怕靡费，必要医好她。”

说罢，他又低声对竹苓道：“速召裴卿回来。”

戴永春在旁提醒：“陛下，江……小雪姑娘留宿福宁殿内殿只怕不合规矩，是否另寻殿阁安置？”

皇帝脸色微变，方才急中生乱，的确不曾想到此处。戴永春道：“小人已查明，小雪姑娘曾在淑妃宫中侍奉德音公主，后来被德妃要去了拾翠殿。想来交予德妃娘娘照拂最为合宜。只是，德妃娘娘此刻酒醉未醒……”

皇帝皱了眉，还未开口，便有内侍来通报：“淑妃到。”

淑妃素衣简妆，鬓发微乱，瞧着行色匆匆。她上前行礼：“陛下万安。”

皇帝微微抬手：“起来吧。淑妃漏夜前来，所为何事？”

淑妃眼眶微红，神色关切：“臣妾听闻小雪姑娘在宫中猝然发病，所幸福泽深厚，路遇陛下，得以入福宁殿诊治。臣妾心中牵挂小雪安危，更担忧陛下劳累，故来请安。”

皇帝看了一眼淑妃身后宫女提着的食盒，淡淡地道：“淑妃有心了。”

淑妃听出皇帝口气中的冷淡与怀疑，面色微露尴尬，转瞬仍是满眼诚挚： “之前小雪在臣妾宫中陪伴德音，臣妾喜爱她聪慧灵巧，视之如女，颇为亲厚。德音也每日人前人后地追着小雪唤‘姐姐’呢。”

皇帝已隐约猜出其来意，并不言语，只看向淑妃。淑妃道：“依臣妾愚见，不如把小雪挪至臣妾宫中。有臣妾日夜悉心照顾，又有德音陪着说话解闷儿，病定然好得快些。”

皇帝皱眉正要回绝，淑妃恳切道：“臣妾愚笨，不懂什么朝堂规矩，不过是听了些没道理的编排陛下与小雪的闲话，才想出这个法子。况且，上次德音误食蓖麻子之事，也连累小雪受了委屈，臣妾也好借此补偿一番。”

淑妃说着说着，声音忽然低落下来：“陛下若觉得臣妾见识短浅，粗手笨脚，臣妾便先告退了。提盒里是臣妾为陛下炖的茉莉竹荪山鸡汤，还请陛下趁热用些。陛下每日操劳到深夜，臣妾……心疼……”

淑妃转身时神色黯然，眼中泪意盈盈。皇帝终是为之动容，允了淑妃之请。可怜江流春人事不省，便已被安排了个明明白白。

竹苓看在眼里，已急出一身冷汗。她在宫中冷眼旁观多年，心知太后与淑妃虽早生龃龉，但一笔到底写不出两个顾字。上次自己与小雪已然得罪狠了太后，如今若到了淑妃殿里，只怕凶多吉少。可这话又不能对皇帝明言，空口无凭便说顾太后意欲加害，话一出口便先落得一宗大不敬之罪。她二人出逃慈安殿一事，顾太后理亏，并未张扬追究，她如今再贸然揭出来，只怕会令处境更加不利。

竹苓早从皇帝、德妃和淑妃骤变的态度上隐约猜出小雪身世必然大有文章，只是皇帝态度过于微妙，着实圣心难测。还没等她思量出应对之法，淑妃已然命宫人给小雪更衣，准备送去披香殿。

竹苓再顾不得许多，上前拦阻道：“陛下，奴婢近日一直在尝试为小雪姑娘熏香解毒，在寝阁悬挂了各式熏球一十八个，还有药枕、药浴等物，若搬移他处，只怕对病势不利。不如由奴婢送小雪依旧回拾翠殿养病。”

淑妃听言，面容温柔依旧，安慰竹苓道：“不妨事，本宫多派些宫人，将小雪的一应日用尽数搬来便是。你若信不过本宫，也可同去近身照顾，省得牵肠挂肚。树挪死，人挪活，你说可对？”

言已至此，竹苓再无话可说，只得任淑妃安排，自己假借回拾翠殿收拾铺盖的名头去寻德妃和二皇子讨主意。

说也奇怪，德妃好酒，亦颇有酒量，怎能醉到这般叫都叫不醒的地步？竹苓越想越觉得后背发寒，头也不回地跑出殿外。夜风呼啸，宫墙投下深长暗影，将算计与阴谋掩入无边的黑沉。