淑妃不语，神色隐忍。江流春心知有异，还要再问，淑妃却道：“你歇着吧，母妃累了，先回去了。”

淑妃走后不久，江流春才发现她的香囊落在自己榻边。她想着活动一下筋骨，便让服侍的宫人梳妆更衣，打算亲自送去。不管淑妃把自己弄到这里来是何居心，礼数绝不可失。

她走到淑妃寝殿门口，正听见淑妃与素云主仆俩在说话。江流春本不齿窃听之事，却对淑妃方才欲言又止的秘辛好奇，便藏在大殿柱子背后的阴影里。

只听素云道：“有句话奴婢不敢不言。娘娘再惦记梅夫人，也不该把自己搭进去。娘娘在太后面前动辄得咎，日常里提着一万个小心，一个月里还得挨上三顿骂。这江姑娘的身世本就触了太后的霉头，娘娘还一次又一次地把她揽在自己宫里头。头一次是一无所知，可这次，就是明摆着跟太后打擂台了。非亲非故的，说不准还要抢咱们公主的驸马，娘娘何苦呢？”

淑妃叹息道：“本宫自是有私心的。陛下爱重梅夫人，自然也珍视她的女儿百倍。你瞧那日陛下着急的样子，礼数也不顾了，身份也不顾了，抱着人就往福宁殿冲。本宫并不是陛下心尖上的人，也不为太后所喜，而德音在皇子公主中也不出众。眼看着宝慧那丫头下月就要侍寝了，她若得宠，本宫与德音便是顾家的弃子，连最后的依仗都没有了。此次本宫替陛下护好了她，不论是陛下还是她，都会承本宫这份情，也当是我报了当年梅夫人提携之恩。本宫身子弱，多半不是个有寿数的。他日本宫若不在了，德音也好有姊妹照应。江家那丫头纯良稳妥，连董大姑都把她视如己出，不会错的。”

素云一边剪烛花，一边叹了一句“可怜天下父母心”。淑妃道：“你退下吧，本宫要诵一个时辰晚经，莫让人打扰。记得把给她熬药的宫人安排妥当，莫要错了时辰。”

江流春屏住呼吸，缩紧身子，并未被素云发现。殿门关闭的声响拖出了冗长的尾音，淑妃的木鱼声如琉璃珠子砸在青砖地一般突兀地响起。

淑妃仰视佛像，虔诚道：“我佛慈悲，度化众生，离苦得乐。我罪孽深重，难已解脱，满怀心事，唯能说与佛菩萨知。十六年前，我早已发觉姑母要对纯嫔下手。可我畏惧姑母，不敢对梅姐姐透露分毫。万不曾想，姑母竟嫁祸给了梅姐姐。梅姐姐本与纯嫔交好，纯嫔母子一尸两命对她打击极大，转头又蒙冤受屈。陛下为保亲母，也不为她辩白一二。最终她心死离宫，生受半生苦楚，死得不明不白。这一切，我本可以阻止……”

说到此处，淑妃抽噎起来：“我……我总梦见梅姐姐质问我为何知情不言……她曾经那般待我……如今定是佛祖给我赎罪的机缘，让我遇上梅姐姐的女儿……”

江流春瞧不见她的神情，却能听出那声音似悲似喜：“我自知福缘减损，本想将这孩子视如己出，千娇万宠，以此为德音和自己积些福报，却不料她身染奇疾，后事难知。我心下难过，却又想到，若我此番尽力救她一命，便可了结孽因，重结善果，这不是佛祖赐我的机缘吗？佛祖，佛祖，当真是佛法无边，救苦救难。”

淑妃深深下拜：“信女顾芸芸愿折寿三年，换江流春眼疾痊愈。愿从此之后，信女再无梦魇。”

忽然听得“吱呀”一声响，吓得殿内一明一暗的二人都猛地一激灵。淑妃循声看去，是夜风吹开了佛龛旁本未关严的窗子。淑妃起身关窗时，江流春心知逃离淑妃寝殿的机会来了，便借着淑妃关窗的动静，把殿门打开一条缝，轻手轻脚地溜了出去

殿内，淑妃跪回蒲团上，仰视着佛祖庄严慈悲的法相，唇角浮起一丝淡淡的笑意，仿佛经年的夙愿得到了回音。

江流春既确认了自己小命无恙，便既来之则安之，安心留在淑妃宫中养病。利益互换这等关系，在生效期间，是最好的保命符。只要她还有用处，自然有人保她平安。

说实话，若非德妃和淑妃，她还真不知道自己如此值钱，身上牵系着两个大宁国权势金字塔顶层的男人。

要说自己这生物学爹，也着实难以捉摸。上一刻还要把她扫地出门避嫌，下一瞬便又不管不顾起来弄得满城风雨。如今又是几日过去，也不见来看望，惹得淑妃宫里人议论纷纷。像德音公主身边的何嬷嬷，与江流春早有嫌隙，当时在陪伴德音时，何嬷嬷便常去淑妃处言三语四。

因江流春不便出门走动，竹苓与思茶便每日前来陪她说话。春来雨水多，她们三人便时常关了寝殿的门，躲在帐子里盘腿斗地主。

宫中禁赌，江流春闷得要死，便钻了这个空子。斗地主的扑克牌是江流春画了图样子，请竹苓偷偷出宫找柳泉村的成广海师傅去炮制。竹苓鄙夷地哼了一声，说宫门之内自有高人，送去司珍司七日必成。

待江流春收到成品，如获至宝。牌身大小合宜，以薄竹片雕琢而成，江流春图片上所绘大小王之类的图样，都被改作了各式神妃仙子，高髻如云，仙袂飘摇，精巧绝伦。虽材料所限，质地略硬，不那么沉手，但江流春也很知足了。

三人以松子酥塔做筹码。竹苓素来脑子灵光，手边的松子酥塔堆了满满一盘。玩了半晌，三人都乏了，便各自倚了软枕说话。

江流春把玩着那套牌，忽然想起裴少膺那块玉来。于是便问道：“姐姐，制牌的匠人是哪位姑姑？与你交情可深厚？”