娄姑姑轻轻按住顾太后的手，使了个眼色：“太后仔细手疼。照宋太医令的嘱咐，太后一起身便该服舒郁平肝汤的。不如先去把药进了，再缓缓地听何嬷嬷禀告。况且，何嬷嬷一早便候在殿外，很是辛苦，也不好让她饿着肚子回话。”
顾太后似有所觉，强压下怒气，再不出一语。娄姑姑不疾不徐地扶太后回了寝殿，又吩咐宫娥备药赐饭，令何嬷嬷去耳房自用。何嬷嬷听此话很是受用，便喜孜孜地去了。
顾太后进了寝殿，立刻变了脸色，拍案骂道：“混账！辛奎当年是怎么办事的！还有那人，不是自称有通天的本事……”
娄姑姑惊出一身冷汗，忙出言打断：“太后慎言！”
顾太后急躁地道：“阿娄，去查！吴家的事绝不能走漏半点风声！”
娄姑姑一边应着，一边安抚：“不过一枚玉佩，未必能翻起多大的风浪。保不齐是逃走的家奴偷出变卖，阴差阳错落入外人手中。太后且安心，奴婢立刻着人去查。”
顾太后咬牙道：“好死不死的偏落在那丫头手里，当真是贱人养的贱种，一刻也不教人安生！自她出现在宫里，哀家便没有半刻顺心！给哀家查她是怎么进宫来的，平白无故地来做什么！”
娄姑姑心知又触及了太后心结，并不多言，利索应了，唤了人来低声吩咐一番，又顺手往熏炉里丢了一枚平心静气的香药。太后心绪逐渐平复，就着娄姑姑的手饮下药汤，舒了一口长气。
娄姑姑余光忽然瞥见有宫人在殿外探头探脑，便把药碗交给一旁的宫人，自己出去说话。
顾太后见此，才放下的心又悬起来，不多时便要唤人。娄姑姑进来回禀道：“太后，何嬷嬷方才突发心疾，未救过来。奴婢已命人去披香殿传信。”
顾太后看向娄姑姑，神色愕然：“阿娄，是你……？”
娄姑姑言辞一片坦然：“太后过于伤心，忘了何嬷嬷素有痼疾，本就不宜大喜大悲。方才听闻其夫在外身染重疾，一时悲急攻心枉送了性命。的确是奴婢的不是，本该缓缓告诉她的。”
顾太后听得“身染重疾”四个字，又是一愣，忍不住对娄姑姑道：“你的手也太快了些。”
娄姑姑屏退左右，对顾太后道：“何嬷嬷好事，人也糊涂，本就不是得力的人。不过看在她男人份上，才留她在披香殿做耳朵眼睛，也好过些清闲日子。如今她既要把当年吴家之事拿出来说嘴，便不能怨慈安殿容不下她。当年之事兹事体大，既已做下，便没有后悔的余地，只能把它捂严实，以绝后患。”
说到此处，娄姑姑眼中划过一丝厉色：“更何况，辛奎得了您长兄乐平伯提拔之后，这些年没少打着顾家的名头为非作歹，杀了也不可惜。”
顾太后迟疑道：“何嬷嬷倒也罢了，老货讨人厌得很。可那辛奎素来恭敬，每逢年节皆有孝心……”
娄姑姑言辞掷地有声：“孝心又如何？他们夫妇一个在宫里口无遮拦，一个在宫外欺男霸女，若不清理，早晚招致祸事！当务之急，是查清那丫头与吴家有何牵扯，再做计较。这一两个无用之人，舍便舍了吧。”
顾太后虽差了几分头脑，却也分得轻重，无奈点头，疲惫地靠回软枕上，有一下没一下地数起佛珠来，越数越心乱如麻。
娄姑姑转身正要离去，身后顾太后声音惶然，如失去了主心骨：“阿娄，我此刻怕得很。”
娄姑姑坐回顾太后榻边，轻轻环抱她：“别怕，阿娄会一直挡在你前面。”
顾太后靠在娄姑姑肩头，颤声泣道：“不能让皇帝知道……他若知道吴廷实之事有我的手笔……必要恨我的……他本就恨我逼走了梅含英……”
娄姑姑轻拍着太后的脊背，侧首瞧见她发间几缕枯败银丝。四十余年前的往事忽然转到眼前来。
当年顾春芹入宫后，被封了最低等的采女。先帝三千佳丽遍看不及，哪里顾得上一个不名一文的商贾之女。因而自她入宫便无缘面君。而宫人娄四娘，则因无钱打点，被分去服侍几无出头之日的顾春芹。顾春芹无欲，娄四娘无求，日子倒也清净。
一个冬夜，她二人趁夜静无人，去冷僻的梅园散步。那时正是爱玩笑的年纪，二人说笑打闹毫无顾忌，竟未发现黑魆魆的林子里有人祈福。顾春芹一个不小心，便把那人撞了一个跟头，自己也随之与那人摔成一团。
那人摔得钗环叮咚乱响，连声尖叫。顾春芹定睛一看，竟然是近日正当宠的美人，摔得钗横鬓乱，花容失色，一双杏眼怒火熊熊，瞪着自己道：“没长眼的贱婢！”
顾春芹赶忙赔礼。美人狼狈起身，气得跳脚。她本得了信，打扮得花团锦簇，在此等着与先帝“偶遇”，没想到人没等着，等来了冒失的顾春芹。
美人瞧着那脏污的百蝶穿花曳地裙，气急败坏地叫人把顾春芹二人按在雪地上，不由分说便要乱棍打死。美人素来受宠，且父兄得力，伏侍之人纵有识得顾采女的，也不敢出言相劝。
棍棒落下那一刻，顾春芹不知哪来的力气，挣开了束缚，扑到娄四娘身上，将她护在怀里，大喊道：“是我冲撞了你，与她无关！她身子不好，你们不许打她！”
那一日，顾春芹被打去了半条命。苟延残喘之际，先帝路过此地，对顾春芹的义气颇为赞赏，又见她一张俏丽方脸倔强带泪，兀自梗着脖子不服输，比后宫那些面如荷瓣声如莺啭的美娇娘多了几分别样风情，一时为之所动，封她做了美人。位分虽不足道，却高低也是个主子了。
而那美人，依仗父兄家世，并未因滥用私刑打杀嫔妃而受罚，一路晋位至贤妃，而且在往后的十几年里，对顾春芹明里暗里多有讥刺打压。当然，她也并未平安活到当贤太妃的年纪。今上受封太子后，宫内起了瘟疫，染疫妃嫔唯她病殁。
当年那美人姓裴，是吴廷实之妻裴氏夫人的嫡亲姑母。