江流春抬眼看向元长溪。元长溪神色怅惘地盯着那碧梅簪，满是茧子的手摩挲着簪身：“当真是久违了。”

江流春取下碧梅簪，双手捧给元长溪：“元掌珍可识得此物？”

元长溪接了，轻抚着钗头梅花，问道：“她是你什么人？”

江流春听此言语，心知是梅含英故人，便坦然相告：“正是亡母。”

元长溪长叹了口气：“当年有人找我为她打造了这簪子作定情之物，如今却是物在人亡了。”

她将碧梅簪插回江流春发间，道：“看在故人面上，我便为你破一次例。只一条，不可告诉人去。”

江流春没想到竟有此机缘，忙不迭道谢。竹苓用小托盘把玉佩呈与元长溪。元长溪检视一番，道：“不是什么难事，把东西留下，三日后再来。”

她二人辞别元长溪后便要离开。元长溪忽然叫住她二人：“背阴生暗鬼，往来小心些。”

江流春走出那寺院，方觉废宫阴寒。此刻已入夜，废宫中无灯火，显得越发慑人。时有女子哭泣声遥遥传来，江流春轻声问道：“竹苓，这里……真的闹鬼吗？”

竹苓道：“冷宫离此不远，贬至冷宫的嫔妃非疯即傻，哭叫不休，难免被夜风把声音送来。你若害怕，靠我近些。”

江流春感叹：“元掌珍当真不是凡人，这样的地方也能住得安之若素。”

竹苓瞥了她一眼：“冷宫外的人，只怕比冷宫里头的疯得还厉害呢，只是藏得好罢了。若能让我选，我也去住废宫。无人算计打扰，自得清净。”

二人一路说话壮胆，一同回了拾翠殿歇下。江流春总觉得有人尾随，频频回头却不见人，只得加快脚步。所幸无事。

天才蒙蒙亮，慈安殿的门便被急匆匆地叩响。

娄姑姑立在殿门前，居高临下地看着阶下之人，冷笑道：“你如今出息得很，请安都不看看时辰！”

何嬷嬷赔笑道：“娄姐姐，并非奴婢冒失，只是事出突然，不得不速来禀告太后。”

娄姑姑不为所动：“纵有天大的事，也不及主子凤体安康要紧。按规矩办吧，去廊子下跪候。”

何嬷嬷不服气地申辩：“娄姐姐，我又不是那些低贱的小丫头子，好歹给我留些体面！我是德音公主的乳嬷嬷，我家男人可在江城给太后……”

娄姑姑变了脸色，一挥手，便有两个健壮嬷嬷上前来，一个把何嬷嬷按住，另一个抡圆了胳膊就是四个响亮的耳光。

何嬷嬷被打得嘴角肿胀，声音含混：“娄四娘！”

娄姑姑徐徐走下阶来，立在何嬷嬷身前，压低声音：“你既知道你男人辛奎为太后娘娘做了什么，便该把嘴闭紧。你若学不会，日后自有人教你。”

何嬷嬷眼中满是惊恐，连连点头，再不敢多言。殿内忽然，传来宫女的声音：“娄姑姑，太后起身了。”

娄姑姑忙转身进殿服侍，留何嬷嬷鼻青脸肿跪在阶前，瑟瑟发抖，不敢起身。过了两炷香的时辰，才有小宫女出来道：“何嬷嬷，太后传召。”

何嬷嬷忙连滚带爬进殿请安，上来先磕了三个响头。顾太后半眯着眼，任娄姑姑为她用篦子疏通头皮经络，过了半晌才道：“听娄姑姑说，你有要紧事回哀家？”

何嬷嬷理清了口齿，道：“奴婢昨日瞧见那小贱婢跟着沈竹苓去了自渡寺。”

太后听得“自渡寺”，睁开了眼，看向娄姑姑：“元长溪？”

娄姑姑点头回禀：“太后好记性，是元掌珍奉诏所居之处。”

顾太后眼中掠过一丝嫌恶：“讨嫌人偏爱找讨嫌人。如此小事，也要来扰哀家，越老越不会办事了。”

何嬷嬷连忙解释：“奴婢自从得了太后密旨，便一直派人盯着那丫头。昨日她和沈竹苓傍晚出门，行踪鬼祟，一路避着人去了自渡寺，与元掌珍说了小半个时辰的话，似是在说一块玉。待她俩从元掌珍屋里出去，元掌珍熄了灯，奴婢的人便进去探查。没想到，竟发现了这个。”

何嬷嬷从口袋里掏出一张拓印的纸。娄姑姑接了过来一瞧，是一个玉佩的图样，因行事匆忙，拓得有些潦草，却也可辨认出雕花中间是一个“吴”字。

娄姑姑心中一沉，背后升起一股凉意。还未等她想好如何与顾太后分说，何嬷嬷已然抢着道：“太后，奴婢瞧着那拓回的玉佩纹样好生眼熟。当年奴婢的男人从江城查抄的……”她说了一半自觉失言，忙改口道：“从江城带回孝敬您的珠宝里，便有枚玉佩刻着类似的纹样。”

何嬷嬷膝行几步，凑近顾太后，急于表功：“当年吴家可是江城望族，只怕吴家还有人在宫里。依奴婢看，这死丫头……保不齐与吴家有牵连，是回来寻仇的！”

顾太后的脸色霎时难看起来，一掌拍在案上，震得茶盏子叮咣作响：“混说什么！吴家满门已然死绝了！”