身在长阳的范大力不日便要起兵南下，陈昌深知一鼓作气，再而衰，三而竭，唯恐自己的四万起义军在长阳有吃有喝消磨了锐气，从沛莨行至长阳后，只整顿了三日，便要趁热南下。

此次南下，计划兵分三路，派范大力率一万大军一举杀入寻麟关，为陈昌率领的五千精兵开路。长阳需留五千精兵驻守，其余两万人马则分别绕至蔚桓东南两侧包抄，待占领蔚桓后再一举向下推进。

出发前夜，翠儿仔细为范大力收拾行装，末了依偎在其胸怀，不舍道:“将军，此去定要珍重，多想想翠儿，翠儿在长阳恭迎将军凯旋。”

温香软玉在怀，又说着如此动听的话语，叫范大力情难自抑。两人耳鬓厮磨片刻，情到深处，翠儿又拿出诚心求来的平安符，挂在范大力的脖颈上，美目含愁，“万望将军平安归来。”

范大力揽着美人，“有娇娘为我祈福，定当势如破竹，一举攻占蔚桓，届时必高抬大轿，迎娶娇娘。”

近日多和陈昌商议行军事宜，范大力慢慢也从陈昌身上学了些文士之风，言谈间俨然已非当日村野莽汉。

“翠儿明日起将长住佛堂，日日为我长阳军虔心诵经祈福。”

将美人抱起温柔放诸软塌之上，范大力轻扯床幔，伏于翠儿娇躯，声音暗哑，“今夜，娇娘可要好好为本将军送行才是...”

此间红帐销魂，云雨巫山。那厢，陈昌与自己的心腹葛文胤、朱超三人还在商议行军之事。

葛文胤乃范大力一部副将，有他牵制范大力的个人力量，方能安陈昌的心。

“刘大带领五十人已伪装山匪秘密将粮草运至寻麟关前十五里，明日四更，朱超负责路上辎重的押运先行。文胤作为先锋军，一定要注意鼓舞士气，有临阵脱逃者，立斩。”

若范大力在此，定会看见一个不一样的陈昌。朱超领命自去做准备了，葛文胤也起身称是，陈昌继续对其道:“寻麟关一战，乃立威之良机，万不可被人夺了风头。我早已命人打制好了金丝软甲，你今晚将其贴身穿上，自可多得五分保障。”

听言，葛文胤面露感激，忙抬手抱拳，“与之为我考虑周全，文胤定不会辜负与之厚望！”

陈昌笑着握住葛文胤的胳膊，和气道:“你我自幼一同长大，何须多礼。快快坐下，咱们哥俩只是商议，绝非要谁听命于谁，不过是为了共同大业。”

此话一出，葛文胤更为激动，两人携手坐下，陈昌又顺着适才的话头往下继续道:“若有文胤你一马当先，勇猛精进，以范大力的好胜之心，必定奋起直追，届时，有他冲锋陷阵，你也要轻松些许。然，声望切不可矮于人，此于之后治军，实有裨益。”

葛文胤连连点头，陈昌又仔细叮嘱了几句，才放他前去休息。等他离去，陈昌又命人，从屏风之后拿出一件金丝软甲，吩咐道:“你亲自送去范将军府上。”

侍从双手接过软甲，恭敬称是，退出房门外，转身前去送甲了。

那边的范将军府中，范大力正准备吹灭红烛休息，听侍从禀告陈昌遣人送来护身软甲，连忙披衣出了屏风之后。

“范将军，此乃主家费心打制，整套软甲皆由真金铸成，主家差小人将此甲献于将军，转告将军，尽管奋勇杀敌，不必有后顾之忧。”

只见，烛光摇曳之下，金丝软甲镀着一层炫目柔光，范大力见之，大喜过望，连忙拿过软甲套上身。好一会儿，他才对前来送甲的侍从回道:“与之兄如此厚意，本将无以为报，唯拼死杀进寻麟关！你且回去禀告，就说，让与之兄尽管率军南下，中途无需停留，本将必叫他顺利进入寻麟关。”

“将军英武！”侍从适时奉上一记马屁，领命告辞。

夜已深，寨中众人皆已熟睡，宽子悄悄叫醒大马麻子二人，三人假意如厕，一路偷溜到了寨子前院。

“走？”宽子压低声音询问两人意见，大马迟疑不决，“寨中粮食有朱思重兵把守，但若是咱们不带上粮食，十有八/九要折在路上啊...”

麻子没啥主意，表示都听他俩的，又提议，“不如咱去湖里叉几条鱼带上？”

宽子把头一点，心一横，“走！”

三人拿着自己带来的镰刀，相携着正待离去，哪想被朱思逮个正着，冷冷地喝问一声，“你们仨去哪儿？”

这动静瞬间将寨中其他人惊醒，纷纷拿起家伙式冲了出来，几息之间便把宽子三人团团围住。见自己被几十人包围住，大马哆嗦着手举起镰刀，辩解道:“这，这镰刀是哥几个当日随身携带而来，不是寨子的！”

作为小团队的主心骨，宽子强作镇定，努力正视着朱思，“承蒙寨子收留多日，我等这些时日也算尽己所能为寨子卖力，没有吃白食。此番，我们兄弟三人正待东去寻旧识，还望二当家放行。”

大马和麻子赶紧附和，又把自己浑身上下拍打一遍，“我们可是什么也没偷拿！你们可不能冤枉我们...”

原以为朱思会下令击杀他们仨，哪知，朱思竟意味深长地一笑，朗声道:“少爷早已算出，尔等会在今日夜里子时偷溜出寨，若不是，你们料想我为何不在粮仓守卫，而是在此处侯着？”

除了宽子勉强还算镇定，另外两人已互相搂在一块儿哆嗦，只听朱思一挥手，驱散众人让出通道，对眼前三人，面无表情地说道:“你们要走，少爷一早吩咐我不必阻拦。不过，他更算出尔等离去，不出三日，必然行至黄泉路上。”

大马和麻子被这话吓得失声，浑身汗毛直竖，宽子也觉背后冷汗涔涔，犹豫片刻，又问:“如今你既知我们已存去心，若我们不走，今后寨中岂不是也没有我兄弟三人的容身之地吗？”

闻言，朱思唇角微抬，继而反问:“尔等老实干活，寨中何曾排挤过你们？”

大马偷偷捅捅宽子的后腰，压低声音问:“别，别走了吧？我怕他真算出来我们要死啊...”

麻子也连忙帮腔劝宽子服软，一扭头，大马已经扛不住率先表态，“我们...我们不走了，往，往后一定加倍出力干活！”