祝广进动作微顿，复又继续挥刀劈砍木桩，一面对徐欢道:“让人留下否？”

“已命刘五三人留守，有信会回报。”

“外面现在一共几路起义？可打听出来了？”祝广进终于收刀，初春时节，只见他身着短打却汗湿大半，这会儿将大刀往石桌上一放，提起茶壶牛饮几大口，才一屁股坐在徐欢对面。

徐欢唤人送来吃食茶水，才答道:“目前只有盐场的两路以及沛莨起义的一路，声势较大，其余不甚清楚。”

祝广进沉吟地点了点头，适逢丫鬟送来吃食酒水，两人便停下谈话，开始用早饭。饭还未吃完，汪寿又急冲冲来了，一路行到祝广进身侧，才弯腰凑近，低声说:“大哥，城中余粮不多了。”

此话一出，旁边两人皆眉头一皱，徐欢率先开腔，“几个富户家里可有私藏粮食？”

他们三人待的地方就是绥平府中最大富绅周右财的宅邸，而此人一早便被他们砍了头颅以威慑其他富户地主了，效果也极为明显，各家各户都老老实实捐赠粮食。

只是，祝广进为人颇具侠义心肠，对城中穷苦之人极为慷慨，每日在城中施粥，赭袖军人数众多，每日口粮自是不少，是以，在此青黄不接之际，城中余粮眼看就要见底。

当然另外两人肯定不能责怪祝广进的施粥善行，若非祝广进是如此仗义之人，当日在盐场也必不会有如此多人冒着被砍头的风险，响应他的起义之举。

徐欢只能建议，“如今城中已连续施粥三月余，想来贫苦百姓也有了谋生的力气，不若，改为隔日施粥，令其开荒播种，一面缩减众弟兄的口粮，待第一茬粮食收割了，自然可解粮食之困。”

祝广进摆手否决，“开荒可以，但是施粥放粮不可中断，况且，弟兄们不吃饱肚子怎么打败敌人？汪寿，命几个富户地主捐钱捐物捐粮，再挑选一路机灵的弟兄，前去其他地方换粮。”

听言，汪寿有些迟疑，“如今朝廷加强了各路关卡把守，各地又时有流匪贼寇，若是粮食无法顺利运回，可如何是好？”

一听他话里的胆怯之意，祝广进不免怒其不争，但他强压着心中情绪，面上未显，对汪寿宽慰道:“难道你忘了那群被咱们耍得团团转的蒙古人么？连数以千计的蒙古骑兵我们都不怕，还怕几个守兵山匪不成？”

徐欢也赶紧一拍汪寿肩膀，豪气道:“大哥说得对！咱们可不要长他人志气，灭自己威风啊！”

远远看见郑东悬领着贺跃尘三人往寨中而来，朱思忙命人拉开寨门，自己则上前迎接，“少爷，晌午已至，可是请客人先行用饭？”

“东家，你看呢？”郑东悬转头征求贺跃尘的意思，适才四人在路上已经垫了些干粮下肚，贺跃尘便道:“不若，请这个兄台打包些吃食，留待王二返程时垫肚，这会儿，咱们先看看寨中建设吧？”

郑东悬冲朱思一点头，后者便差人去备吃食去了，朱思将几人引入寨中。狗儿和王二谨慎地握好长棍，以便随时应敌，进了寨子一看，众人皆赤手空拳，恭恭敬敬，狗儿不禁有些不知所措。

“不必这么紧张，如常即可。”贺跃尘对两人笑着说，“情绪太紧绷，容易饿得快。”

虽然他这么说，但是狗儿俩依旧一副随时准备对战的样子，贺跃尘便不再多耽搁，径自跟随郑东悬参观寨中情况。

寨子面积与贺跃尘他们那边差不太多，可能大了四分之一。因为寨中人数已达六十一人，所以按照十五人一间也是搭的六七间通铺。郑东悬先领他们看了寨中大概布局，顺口道:“今夜，东家可与我同睡一屋。”

贺跃尘忙笑着婉拒，“实在是不习惯与人同睡，随便安排个单间落脚即可。”

见他拒绝，郑东悬面上流露出些许失落，继而道:“那便请东家暂时在我屋里歇一晚，我去别处休息，明天再好好布置东家屋子。”

“一切从简，不必麻烦。东悬兄说的湖泊，离此处可远？”

“不足一里，湖泊旁的林子里正好还养了蜂，东家可是现在去看？”郑东悬顺着他的话头，见贺跃尘意动，便令朱思同行。

寨中其他人都不主动上前，皆自行做自己的事情。一路从寨中走至湖泊处，湖水清澈，倒映着天远山笼，山上又有春风拂面，令人倍感心旷神怡。

“湖中已放养鱼苗，也有不少大鱼，待人捉来，晚上食之。”郑东悬介绍道，又指着不远处开垦的田地，麦苗已有二十多公分，眺望过去，入目一片嫩绿，让人心情大好。狗儿见其他人自顾自劳作巡逻，并不在意自己这边，慢慢也就不再那么紧绷。

看到郑东悬管理有道，贺跃尘也很是高兴，又主动提出到林子里看看是怎么养蜂的，“咱们可要用面巾蒙住脑袋？”

这话把郑东悬问得一愣，过了几瞬，他从自己怀里掏出手帕递了过去，“不如东家用帕子蒙住面庞？”

“不走近的话，应该不会被蜜蜂蛰吧？”贺跃尘见状便问，郑东悬答说:“蜜蜂皆在木桶之内，不靠近，无碍。”

“那便不用蒙面了，”贺跃尘没接手帕，又转头问狗儿怕不怕，“你俩若是怕，可以留在此处。”

还没见过养蜂的呢，狗儿好奇，想跟着去，“我想去，不怕。”

王二也坚持同去，朱思便在前方领路，绕过一段羊肠小道，一处木屋便出现在几人面前。屋檐下横放着近十个木桶，还有两人拿着工具正低头制作养蜂桶，可能是感受到来人视线，两人抬头看来，认出来人后，对郑东悬恭恭敬敬地喊了句，“少爷！”

这二人正是大马和麻子，宽子在屋里熬煮蜂蜡，这会儿听闻外面在喊‘少爷’也出了来。贺跃尘上前半步，恰让出一点空隙，王二朝木屋看去，立刻认出三人，不过他没有吱声。

“你们三人自己做自己的就行，”朱思对三人道，又主动向贺跃尘解释养蜂的一些原理，“蜂桶留出供蜜蜂进出的通道，内壁涂抹蜂蜡和蜜液，招来蜂王筑巢便可吸引更多蜜蜂前来，久而久之便可源源不断地收获蜂蜜。”

“蜂蜡可存下一些？”贺跃尘笑着点点头，又问朱思，朱思点头，“割完蜜后蜂巢蜂蜡皆留下，以待后用。”

说罢，朱思又看向郑东悬，“现在可要去粮仓？”

郑东悬刚要点头，贺跃尘便抬手制止，“不必，咱们回寨吧，若是这会儿能捉条大鱼，可以让王二待会儿带回去煮成鱼汤，给愣子他们尝尝鲜。”

“这个好办，朱思你去。”郑东悬连忙应声。

一听王二的名字，大马和麻子便又再次抬头看来，瞪大眼睛看着不远处的王二，这家伙大半个月不见竟然又魁梧了，身上气势已非往昔，让大马俩愣愣不敢主动开口。王二却是如常冲两人微微一点头，这才转身随贺跃尘离开此地。

等他们走远，大马才低呼一声，丢下铲刀，跑到木屋里，拉住正在煮蜡的宽子，激动得语无伦次，“你，你听到没？王二来了！之前寨子里的一伙也来了！”

“那又如何？”宽子顶着蛰肿的额头，像个寿星公，他自顾自搅拌着釜中融化至半的蜡液，淡定道:“他来不来，对咱们仨有影响吗？”

大马愣愣放下扒扯宽子的手，沉默片刻，然后摸摸嘴角的肿包，“嘶...没影响，咱们仨还是得养蜂，还是得挨蛰。”

再一回想，方才王二那副威武模样，大马不禁悲从中来，都是同行，咋差别就这么大哩？！屋外的麻子已经歘歘弄好了适才那半个木桶槽，这会儿喊屋里两人赶紧出来，“快点儿弄了，我又被蛰一口！”