范大力思索片刻，回道:“如今两地之间算是平稳，我便只带上十个人吧，轻装上路。”

翠儿点点头，“那也好，定好何日归来？”

“最早也应该得后日吧。”范大力说话间，燕儿已收拾好了东西呈上，她问范大力，“将军，此次杨副将可是同去？”

“他不去，你问来干啥？”范大力对府中这个侍女态度还挺平易近人，燕儿一听杨兆留在长阳便笑了，摇摇头，含糊道:“随口问问，将军快启程吧，如今晌午已过，日头马上偏西了。”

范大力将铠甲穿上，拿起行李，坐上门房牵着的大黑马。刚到内城门便见刘巍与十个精兵等候，“范将军，此次只是领路，无需太多人手，小人奉大帅之命为你精挑细选了这十人，你可带上同行，也算多分保障。”

“那好，替我多谢大帅！”范大力一马当先，又对那十人道:“尔等随本将走！”

见他来，贺跃尘便再次调转方向，两人与朱思汇合，共同向山谷的难民而去，贺跃尘说明情况，又问他们是否愿意前去绥平。大多数还是点头，有妇孺不愿再赶路，想留下求附近村落收留，贺跃尘亦应允，转头让范大力为他们指个方向。

后者哪里了解过此事？只能又转头问那十个手下，此时一细看才发现全是清一色的生面孔，不由得皱皱眉，“你等归属哪位将军麾下？”

“回范将军，我等乃是葛将军麾下，小的张丰。”其中一个青年赶紧拱手，范大力点点头，问他可知村落何在，张丰指了东南方向，“一直往那里走，大概十里多地便能见人烟。”

“张丰，本将便命你带这些人前去，送到之后再行赶路，追上我等。”

“是！属下遵命。”张丰痛快答应，指挥留下的妇孺跟在他马后。

“大力哥，劳你在前面带路，让将士们在难民后面照应，如何？”贺跃尘适时出声，范大力欣然接受，让余下九人都跟在难民身后，他与贺跃尘领头，朱思落后几个身位。

“小贺，你说远行，不知去往何处？”路上，范大力忍不住与贺跃尘闲话，后者直言，“去了茂通一带，越往北去，难民越多，一直黏在身后不肯走，索性带了回来，都是苦命人呐。”

“是啊，如今水患未解，民不聊生，不知多少人因此丧生...”范大力也不由得感慨，贺跃尘便主导接下来的话题，“大力哥，如今你为民请命，也已颇具实力，想来不久之后应能解救一方百姓于水火。”

这话说得范大力豪情顿起，“小贺对我有如此厚望，实乃我的荣幸。”

“大力哥，小弟斗胆猜测，可是嫂子平日多教你说话？”

听言，范大力哈哈大笑，猛点头，“你竟一眼看出！我担心在外面闹了笑话，所以不得不学着些咬文嚼字的调调，你可是听不惯？”

贺跃尘爽朗一笑，“听是听得惯的。”

“小贺，你如今的情况我不便过问，只望你保重自身，大力哥亦期盼与你并肩作战。”范大力又凑近些许，低声道，贺跃尘见他真挚，亦心头一暖，有心提醒他留意妻子，但亦知其不会听信自己一面之词，恐还生嫌隙，只能作罢。

“大力哥所言，我谨记在心，大力哥同样要多保重，凡事冷静对待，多三思而后行。”

这已是贺跃尘第二次让自己冷静，范大力不得不深思其中之意，贺跃尘示意加快速度前进，“黄昏前扎营休息吧，猎点吃的给这些人垫垫肚子，省得没力气行路了。”

“好，听你的。”

张丰也已追上大部队，朱思一直留意后面动静，心有防备。长阳城中，陈昌回了自己的大帅府便不发一言，刘巍在侧亦小心谨慎，厅内气氛凝滞许久，陈昌才再次开口，“你观此人如何？”

知他是说贺跃尘，刘巍组织了一下语言，回答:“回大帅，此子今日如此嚣张，完全未将我等看在眼里，此子不得不除，应尽早下手。”

“只怕张丰几人亦不是其对手...”

“大帅无需担忧，小人已留有后手，一击不成亦有下招，必然叫他痛快上路。”

话虽如此，陈昌面色却不见好转，他已有预感此次计划不会成功，叹了口气，还是命刘巍快马加鞭去信张丰，“范大力还有用，一切等文胤回信后再做决定。”

刘巍不肯放过这个机会，“大帅，此乃天赐良机，诸多难民亦可让此子分心，哪怕连同范将军在内也只有三人...”

“不必再言，速速去信。”陈昌径自挥手让他下去，刘巍抿唇躬身行礼，出了大帅府，但他已做好准备要阳奉阴违。

一行人急行三十里路，已临近黄昏，贺跃尘决定选地扎营，又命朱思带几个青壮前去猎吃的。张丰几人亦表示自己箭术尚可，可同去，贺跃尘笑笑，“不敢劳几位将士，你们受我等连累奔波，不必再让我等愧疚加深了。”

一旁的范大力亦帮腔，“朱兄弟箭术精湛，又带了青壮同去，不需你们动手。”

张丰只能作罢，又假意方便，走到背坡处。恰逢此时，刘巍命人传信来，“范将军，烦请与我来。”

范大力不解其意，只能依言走近，传信之人掏出一封信给他，“范将军看过便知。”

原本范岐就教过他识字，范大力立刻拆开信件，信中只有寥寥数语——夫人见红，已有身孕，但恐小产，夫人伤心过度，昏迷不醒。

骤然得知消息，范大力大惊失色，欲赶回长阳，又担心失信于贺跃尘，哪想，贺跃尘竟上前两步，主动开口，“大力哥，你有要紧事自去处理便好，让这几个将士带路是一样的。”

“小贺，千万勿怪，你嫂子恐有身孕但又有小产迹象，如今人事不醒，我实在放心不下...”范大力急忙走近低声解释，贺跃尘安抚地拍拍他胳膊，“你我不必解释这么多，快去吧，我等着侄儿健康落地呢。”

范大力重重点头，翻身上马，随传信人一道折返长阳。等他们走后，张丰亦方便完重回休息处，朱思一路带着十二个青壮进了林子深处，先猎了两只兔子，然后交代这些人不可让张丰一等接触食物，“给的水亦不能用，牢记。”

罗二几个立马应声，先接了兔子往来路走，等快出林子时便惊慌失措地喊人，“快救人啊，朱英雄跌下山崖了。”

贺跃尘立马站起身，假意焦急询问:“在何地？怎会跌下去？”

“里面太黑了，没看清路，朱英雄绊倒以后不小心滚下了山崖，有四个弟兄在那边想办法用树藤绑住扔下去救朱英雄，就怕藤蔓不结实...”

贺跃尘对张丰几个说:“劳几位将士照看他们，我去救人。”

一旁的张丰连忙喊住他，“我让他们五个去，再让这几个青壮绕到山崖下去，应该可以找到朱兄弟。”

“可我实在放心不下，还是让他们与我同去吧，劳你留在此处。”说话间，贺跃尘已经冲向了林子，张丰立马让人跟上去。

王虎王岳等六个人立马紧随其后钻进林子，但是眨眼的功夫，贺跃尘已不见踪影。太阳此时完全落山，林中昏暗，王虎赶紧一边大喊贺跃尘，一边让其他人吹亮火折子，对着四周照亮。

火折子亮起的瞬间，王虎已颈侧横插一箭，其余人顿时慌了神，但第二支箭已紧随而至。贺跃尘隐于一棵大树之上，五支箭矢浅钉在手边树枝上，取用时更加顺手，不仅节省时间，相应的动作幅度也小，更不易被发觉。