“胡管事，明日的义务劳动定出来了么？还有做生意的时间真不能再多半个时辰吗？”

听见动静，不少人都从家里走出来，不肖片刻便围拢了二十几人，有男有女、有老有少，塔拉在一边静静看着。

“义务劳动定好了，东家已经批准，明日卯时我会张贴在公告栏上，由余主任和周主任统筹。关于生意时间，暂时不能调整，你们近日生意都如何？”

一个卖布料的盛掌柜回答说:“我的铺头生意一般都是你们帮衬的，其他人来买都是不到一刻钟付了钱，拿上东西便走了，每日有个三笔生意吧。”

胡硕闻言便笑了，“盛掌柜，你都说了，一笔生意要不了一刻钟，如今营业时间完全够做十笔生意了，姑且还不算同时上门的客人。哪有人家天天买布的？你们守着铺头也是干坐着，不如做点有意义的事儿，你说是不是这个道理？”

家住附近的沈周转过来，也帮腔胡硕，“胡管事说得没错，我家的铺头也是如此，要来买的人都是风风火火买了便走，也不像以往东瞧瞧西看看，磨磨蹭蹭半天才买，有时候还光瞧不买，你说气不气人？我看呐，一个时辰够用了，如今只是城内做做生意，你还想赚出花儿来呀？”

营业时间暂时没得争取了，其他又有人问大食堂的事儿，“胡管事，东家说的大食堂确不确定？我看我家的手艺比不上你们，干脆也交了口粮吃食堂好了，还节省柴火。”

旁边儿有小姑娘便忍不住插嘴，“叔，你光交口粮怕不够啊，柴火也得贡献一点儿吧？”

那男人便笑着说:“得得，贡献点儿，反正估计啊，后头义务劳动也包括拾柴火哩！”

胡硕竖了个大拇指，“有觉悟，义务劳动上还真有，不过得七日后了。”

塔拉听他们说得有来有往，各个面容松快，简直颠覆了他以往的认知，令他后背发麻，一阵轻颤。

瞥了瞥他，胡硕抬手，表示再走一段，又对围观百姓笑着拱手，“诸位，你们慢聊，我带着客人再转转。”

“转啥？一起转呗！”

这些人都跟着，有的还端着饭碗，这年头又没啥消遣，几个富户家里的妾室都给强行和离咯，大家有热闹还是想瞧个够本儿。

跟着便跟着吧，胡硕随他们跟，等溜达到余保财家附近，两公婆也出了来，互相问了声好。

“胡管事，这是谁呀？”周莹指着塔拉，也颇觉纳闷，胡硕还是那套说辞，也不知周莹信了没信，她正好有事儿问，“胡管事，如今药铺是公家的，咱们还能买药么？”

“能啊，谁生病了？”

周莹摆摆手，“不是，我是问一嘴，今天劳动的时候，我看见之前的县尹夫人好像脸色蜡黄，估计是不怎么好，要不要让茅掌柜给瞧瞧？”

县尹家眷只有三个妻妾两个女儿，没有男丁，故只是让她们换了地方居住，并未为难，除了没收的粮食外，也同样留了她们的口粮。

听言，胡硕也算重视，直接托人去请茅掌柜前来。穷乡僻壤也不那么重视男女授受不亲这一套，男大夫照样给妇人问诊，况且如今贺跃尘一早强调了男女平等，大家都觉得正常。

转了一圈，估摸着开会应该都开完了，胡硕这才辞别众人，领着塔拉再次返回衙门。贺跃尘正坐在中堂泡脚。说实话，这场景在塔拉看来颇有些不伦不类，不过他做起来又让塔拉觉得理所当然，本应如此随性。

“东家，我把人领回来了。”胡硕先开口，贺跃尘对他俩笑了笑，让胡硕赶紧洗漱去，“你也累一天了，弄点热水泡泡脚，去乏。”

“还是乏点儿好，容易入睡，我这便打水去了，两位随意。”

说了一句，胡硕便径自出了衙门，贺跃尘抬手让塔拉落座，“不知你有否改变心意呢？”

塔拉心绪难平，沉吟了半晌才答:“不知东家想要的天下是何模样？”

“自然是美好、平等、富足的模样。”

如此简短的一句话，却在塔拉心中掀起滔天巨浪，这一瞬间，他的鼻端仿佛飘来了草原的味道，耳边似乎响起了海浪的声音，犹如幻境，又无比真实。

“东家，塔拉愿誓死追随，若有生之年得见此景，亦死而无憾。”

塔拉再次起身，面对堂上的贺跃尘俯身一拜，后者连忙笑着让他坐下，“此时我不能上前扶你，不必如此兴师动众，你的前半句话，我不甚赞同，想来你应该先背一背我们的军规才行了。”

“那我前去请教？”塔拉试探地问道，贺跃尘亦颔首同意，“可去城门问路，让人带你去寝室。”

“好！”

能得信任，于塔拉而言才是最好的尊重，他应了一声便快步出了衙门，一路寻到周春那边，笑着说明来意，周春见他独自前来，便猜想他已通过东家考验，也不为难，甚至热情带路，领他到了寝室。

其他人都已经洗漱上床，小声讨论加练一事，突然听人敲门，都是一静。

狗儿扬声问:“谁呀？进来呗。”

“我是塔拉，东家让我来学习军规。”门外，塔拉亦如实道来，狗儿思索一瞬，还是开口让他进来。

等塔拉进来后，狗儿便趿拉着草编拖鞋站起身，先一本正经地询问塔拉前来的真正目的是何，“我们的眼睛是雪亮的，休想瞒过我们！”

塔拉见他与图布一般稚气未脱，心里并不排斥他的刁难，只说:“我的目的是加入你们，共创盛世。”

吴冬出来打圆场，对狗儿说:“既然是东家让他前来，想必东家已经考验过他，他亦通过了考验，我等便不要再多此一举吧。”

“哼，你是寝室长，还是我是寝室长？”狗儿撇嘴，然而还是按照吴冬说的没有再为难塔拉，吴冬不与他一个小孩儿计较，径自请塔拉坐在自己这边。

“我是来学习军规的，背完便回衙门了。”塔拉婉拒了他的好意，仍站在地上。

狗儿一听，再次发话，“东家也让我们今夜背一遍，干脆这会儿大家慢速同时背一遍，让他也跟着学一遍。”

“好！寝室长起头——”

瞧瞧这话，狗儿又乐了，就是个小孩儿脾气，他清咳几声，朗声带着大家诵读军规，“一、不以钱财赏赐，二、不饮酒，三、不擅自行动，四、不抛弃同袍，五、杜绝牺牲论，六、保全自身，七、严于律己，八、有意见当面提，九、不以小利衡量得失，十、人人平等，适用于所有人。”

塔拉跟着默念，又问何谓杜绝牺牲论，愣子解释说:“就是不能认为牺牲少数比牺牲多数更划算，不能抱着牺牲自己的心态战斗，东家要我们把后背放心交于同袍，生命牢抓自己之手！”

活了二十年，塔拉从未像今天这样，他为自己现在站在此地感到由衷的庆幸。

狗儿和江旭一直盯着他看，见他面上感动不似作伪，这才真正放下心来接纳塔拉。胡硕在外面洗漱完，听里边儿动静停了，便站在门口催了一句，“塔拉，你去洗漱吧，左边架子上都是干净的盆，洗完你若在这儿睡也行，跟我回衙门也可以。”

“多谢，我回衙门，还有事与东家商议。”塔拉往房门走了几步，又看见门上挂着的‘玄衣军’，狗儿先强调:“塔拉，东家可不能熬夜...”

“可是身体不好？”塔拉颇感意外，狗儿一众连呸三声，责怪道:“你怎能这么咒东家？！东家身体好得很！只是东家要长个子，不能熬夜！”

“勿怪勿怪！是我失言...”塔拉连忙拱手致歉，好似才发觉贺跃尘的年纪不大，狗儿这才作罢，又主动为其解释名号。

“以天为衣，庇护苍生。”

或许他应该去信父兄，让他们也听一听这话，恐怕他们也会如自己这般难以平静吧？亦或者去信达阳他们，估计他们中有不少人也会愿意追随而来，塔拉想到此竟慢慢笑了起来。他辞别众人，轻轻为其带上房门，在胡硕的等待中，快速洗漱完，随他一道回了衙门。