皇后娘娘轻笑一声，语气却宽怀万分：“古有云：人少则慕父母，知好色则慕少艾，这也是情理之中。”

语落，她拖着长长的裙摆向承明殿的方向缓步而行。

公孙氏低眉顺眼跟在婆母身后，旁人都道当今皇后娘娘宽怀慈爱，凤仪天下，可她公孙余兰却不敢苟同，皇后娘娘这颗慈悲玲珑心，实则是深海明珠难以捉摸。

尤其她作为儿媳，日日侍奉在侧，简直苦不堪言。

''陛下龙体抱恙，本宫一心侍疾，自即日起后宫庶务就全权交给太子妃打理吧。''

公孙氏闻言脚步一顿，受惊诧地望着楚皇后：''母后？您这是？''

楚皇后语气微凉：“太子监国，太子妃协理后宫，这本就是合情合理之事，你何必畏难。”

公孙氏急忙跪地行礼，绯色衣袍在白玉地砖上散成一团，好似一朵含苞待放的牡丹：“母后明鉴，儿臣只是受宠若惊，不，不觉为难。”

太子妃公孙氏是楚皇后自己挑选的儿媳妇，公孙余兰嫁入东宫多年，也算是恪守宫规；她的父亲这些年来也替皇后娘娘办了不少差事，楚皇后对其越发信赖，唯独只有一点不足。

楚皇后与自己渐渐离心的太子，脸上浮现出几分愠色：“你贵为未来国母，行事作风尽可大胆一些，万事自有本宫替你撑腰！明白吗？”

语落，太子妃公孙氏心头一凌，再次跪地谢恩：“多谢母后，儿臣明白！”

“本宫要去照看陛下了，你不必跟着了。”皇后收回目光，看了一眼不远处的承明殿：''夫为妻纲，你闲暇时还是得多多照拂太子，稍后本宫会派裴女官送一壶杏源春去，晚些时候你可与太子小酌。''

身后还有彼此的女官在场，楚皇后如此直白的点拨，简直令她如坐针毡！

太子妃颔首谢恩，一直跪到明黄色的凤凰绣边裙摆消失在视野尽头，她才缓缓起身。

身旁的宫娥赶紧搀扶并道喜：“恭喜娘娘，贺喜娘娘！”

协理后宫的太子妃，那当真是无上的权力与荣耀了！

公孙氏脸上却并无多少喜色，她默默看着楚皇后的背影。成为太子妃这些年她处处谨慎，事事小心，可太子与皇后娘娘只见的隔阂与日俱增，她夹在中间本就艰难万分，今日楚皇后要她协理后宫？看似大权在握，其实自己终究不过是个傀儡罢了。

一想到与自己貌合神离的太子殿下，她的心更是如坠冰窖。

哼，毫无情义的夫妻，就算日日饮杏源春又有何用？

*

宗正司的副宣使赵青山与武安侯有几分交情，易知舟来找他时，他也并不意外。

二人在外头一处偏僻的茶楼会面。

赵青山：''我知武安侯今日前来所谓何事。''不等易小侯爷开口，他就主动说明了情况：''眼下形式并不明朗，我们宗正司也为难。''

易知舟聚精会神望着他：''何出此言？''

赵青山叹了一口气：''陛下提审过八皇子，想必事情的始末八皇子都已经向陛下坦白交代过了。''

易知舟沉吟片刻后抬眸望着赵青山：''陛下既然已亲自问过，为何没有定论？''

赵青山不语，只一味的喝茶。

静谧的室内，只有袅袅茶香弥散。

易知舟忽然问道：''太子殿下可曾过问此事？''

直觉告诉他这件事没那么简单。

只见对面的赵青山摇了摇头，随即俯身低语：''我们宗正司只负责关押八皇子，这件事最终如何定罪，全凭陛下发落，可偏偏陛下在这个节骨眼上病了······''

他环顾四周声音更低：“想必侯爷也知道外头的传言四起，有说八皇子徇私舞弊，私藏罪女的；或有说他舞弄权术，祸乱朝堂的·······可毕竟是八皇子，于公于私都归陛下管束，至于罪名，全在陛下的一念之间。''

易知舟见赵青山意有所指，心中倏尔一紧。

''青山兄，我想见见八皇子，还请你从中协助。''

赵青山闻言沉吟了片刻，眼下风头正紧，多少双眼睛盯着；他若是允了，无异于赌上了自己的前程，可，一想到在陇西时曾受过武安侯的恩惠，他果断答应：''侯爷等我消息。''

从茶馆出来已经是日暮时分。

易知舟没有回府，径直掉头去了神宣门。

闫松鹤刚刚从太医院下值，远远就瞧见了牵马而立的武安侯，身姿劲挺的年轻公子与昂扬的骏马伫立道旁，实在叫人眼前一亮。。

二人并肩走在空旷的石板路上。

''外界都说八皇子舞弄权术，惹得陛下急火攻心卧病不起，所以太子殿下才奉命行监国之权。''闫松鹤的声音低沉，带着几分凝重：

''可我看过曹医正为陛下开得药，都是些补血益气的寻常方子······''

易知舟蹙眉不解：''既如此，那陛下为何迟迟不露面？''

闫松鹤也奇怪，他谨慎地提醒好友：''皇后娘娘日夜在承明殿侍疾，一应汤药都是亲力亲为······''

易知舟与他对视一眼，清冷的眸光中闪过一丝凝重：''松鹤兄，我想拜托你一件事。''

闫松鹤莞尔：“但说无妨。”

易知舟缓缓倒出心中所想，二人边走边说，夕阳的余晖浸润着彼此高挑的背影。

许久之后，沉重的话题渐渐接近尾声。

闫松鹤忽然话锋一转：''临渊，我想正式登门拜访易夫人，不知你意下如何？''

忽听此言，易知舟第一反应是有些别扭，可看好友那幅惴惴不安的神情，他又忍住调侃：

''怎么，闫兄有胆子翻我侯府的墙头，还惧怕走正门？''

语落，对面的闫松鹤果然面色发红，憋了半晌才出声：''临渊，口下留情啊。''

易知舟脸上的笑容一闪而过，转而是深深地担忧，他直言道：''闫兄，眼下家母尚不知你与柔嘉的事，待我先向她透透口风，她若是允了，你再登门也不迟。''

易知舟的想法很简单，他不想母亲受到惊吓，也不愿好友受气，所以只能替他们从中调和一二。

可闫松鹤的想法不同：''临渊，我知这是你的好意。可我担心若是你提前告知了易夫人，她一口回绝了，我岂不更加被动？''

有些事情必需一鼓作气。

再而衰，三而竭的道理，他们都懂。

易知舟哭笑不得，无奈的反问他：''非要眼下登门吗？你就那么想娶柔嘉？''

闫松鹤郑重的点点头：''拜托了临渊，我心急如焚，天地日月可鉴！''

在易知舟回来之前，他几乎夜夜翻武安侯府的墙头，有情人爱比金坚，一日不见如隔三秋的滋味实在煎熬。

易知舟与闫松鹤相熟多年，还是头一次见他如此毛躁。

哪里像云游四方的隐士？分明像个毛头小子！

*

入夜，武安侯府。

易夫人与女儿一起在小佛堂诵经，莹莹月色落在庭院里，勾勒出草木葳蕤的光影。

易知舟独自枯坐正厅内，他的手边是一碗已经凉透了的茶水。

许是近日心中记挂了太多事情，那向来俊朗的眉宇间已然刻出一个明显的川字。

九儿还在等待自己的消息，她虽然没说，可他也能猜到如今她在宫中的日子不好过。

他忽然有些后悔，若是当初没有拒绝武帝赐婚，如今他便可以尽快迎娶她，无论八皇子之事是何定论，有赐婚圣旨，他都可以伴她脱离宫闱。

可世上没有后悔药。

凡事不可回望，眼下他只能尽力斡旋。

只有见到八皇子，他心中的种种猜测才能得以验证。

''临渊，你何时回来的？''易夫人与柔嘉齐齐走出佛堂，一眼就看见正在沉思的儿子。

易知舟起身：''刚回来不久，母亲您诵完经了？''