“谁在哪儿？”季璋谨慎地朝茅厕喊了一声。

与朝云之前所发出的衣裳摩擦声不同，这沉闷的声音一听便知是木头结构相撞发出的动静。而眼下两人周遭唯一的木头结构，只有这茅厕。

相比于季璋对未知的戒备，朝云则是多了几分怕被人知的恐慌。毕竟这布偶的事还未解释清楚，不适合让更多人知晓。

朝云顾不得其他，直接上前一把将门推开。一双躲在熄火灯笼后的圆溜溜黑瞳，就这样直白地闯入二人眼帘。

“你是……大公子院里的那个孩子？”

眼下苏府这个年纪的孩童只有一个，朝云尽管只在城外见过他一面，也准确无误猜出了对方的身份。

“见过大娘子。”代儿撑着发麻的腿缓缓起身，拎着灯笼朝着季璋规矩行礼。

瞧着他踉跄的模样，怕是朝云来这儿的时候，他就在了。那么这孩子定是听到了全部，也知道了自己带他回来的目的。

不过也好，此番阴差阳错地挑明白了，倒也省得日后非得有人做告诉他一切的坏人。

思及此，季璋反倒是松了口气，抬手道：“起来罢。”

见季璋无意拷问他，朝云准备自行解决这个隐患。灼灼的目光如烧红的烙铁般落在代儿身上，烧得小娃不禁挪步朝散发着善意的季璋方向靠去。

朝云质问道：“告诉我，你听到了什么？”

代儿知道她想问什么，猛然将脑袋甩得如拔浪鼓般，连声否认道：“朝云娘子放心，我什么都不知道。”

朝云还欲再逼问什么，季璋抬手将她拉到了身后，“何须如此麻烦？”

不等朝云想明白，只见季璋将手中的布偶扔到地上，然后从灯笼底部将照明的残烛取出，与那布偶丢作一处。

瞧着逐渐被火焰吞噬的布偶，朝云这才反应过来她在做什么，错愕地看着季璋。

她不是不相信自己给出的理由吗，为何就这样一把火将这能威胁她的证物毁了？

季璋好似脑后长了眼睛般，不待朝云开口询问，便出声解答了她的困惑，“我说过，我早已不在乎是不是你做的。”

所有的东西都有时限性，人亦如此。那个一心想要真相的母亲，早已死在了失去孩子号啕大哭的夜晚。

旧问重提，只是为了得到另一种解决办法的可能性。只是眼下看来，似乎并没有第二条路可选。

布料尽数变黑，再也无物可烧。短暂狂欢后的火苗这才反应过来，自己终究是逃不过熄灭的命运，甚至还因一时贪欢提前赴死。

眼前恢复黑暗，待瞳孔适应后，季璋抬腿准备离开，“元日还有许多活儿要做，你带着这孩子早些回去罢。”

代儿却倏然开口，挡住了季璋离开的脚伐，“大，大娘子！”

季璋回身，无声地瞧着他，似是在等他的后话。

感受到审判的视线，代儿陡然攥紧了手，连带着手中的灯笼也上下晃动不停，将主人内心的情绪彻底暴露在他人眼中。

“我……我是女娃，我无法替您口中的另一个‘代儿’出家。”

上天竺寺不是尼姑庵，女娃去不了。

代儿是会察言观色的。可此刻黑暗弥散，她瞧不见季璋脸上细微的神情变化，只得尽自己所能表示自己的诚意。

虽然大公子说过别那么软骨头，可此刻她真地想不出其他表达形式，“闷哼”一声跪在了泥土地里。

地里的湿气裹挟着刺骨的寒意直往其膝盖里窜，可代儿却管不了这么多，慌不择言解释道：

“大娘子，我不是有意欺瞒您与好心公子的。我的确叫代儿，我当时只是想活下去，想求一个活命的机会···”

灾情伊始，粮食不够吃的时候，贫苦人家最初便是靠卖妻子卖孩子去换粮食。到后面人人自危，富贵人家也拿不出余粮，荒山野岭也被啃噬干净后，手无缚鸡之力的女娃便成了那些人眼中唾手可得的食物。

所以，代儿娘为了让她活下去，让她忘记所学的那些繁文缛节，变成了会咬人的小狼崽子，这才活到了如今。

“不怪你。”

轻飘飘的三个字，蓦然打断了代儿如江水般滔滔不绝的话。小娃不确定道：“大娘子，您说什么？”

季璋蓦然轻笑出声，自嘲道：“怎会怪得到你头上？我当时又没有问你是男娃还是女娃。”

当时只是瞧着她的外表，单纯以为她是男娃，便生出了那般心思。

代儿害怕不已，继续求道：“娘子，求您不要赶我走！我会生火劈柴，端茶倒水，就算是不会的事，我也很快能学会···”

“安心呆着罢，我不会赶你走的。”季璋转身离开，只是背影瞧着多了几分落魄。

带她回府的每一帧记忆如刻在骨子里般清晰，如凌迟般一点一点剜着她充满冀望的心。

这是对她别有用心行善积德的报应吗？

*

大年初一即元日，五更的活动才结束，大家却仍需早起换桃符，插柳枝，换门神。

特别是门神，得早些换。否则乞丐结队扮成的穷鬼、恶鬼便会上门来讨要钱财了。

“娘子，咱们要去换门神了吗？”二宝端着洗漱水在门口等着，不料片刻之后屋内仍安静得落针可闻，连走动声都不曾传来。

难不成是出事了？二宝内心升起一抹担忧，不管不顾推开门进了屋。