年前才被修葺过的院门，一改之前蹒跚老人颤颤巍巍的模样，利落地院外的人迎了进来。

二宝站在门旁，欠身行礼道：“见过大公子。”声音往里扩散，同时也提醒着季璋来者是何人。

季璋垂眸瞧着腮帮子还在上下鼓动的玳儿，伸手摸了摸她的头，柔声道：“外面风大，玳儿进里屋吃罢，小心莫喝着风了。”

“多谢娘子体贴。”小娃知道她是想支开自己，顺从地答应了。一次只能端一盘，玳儿跑了四五次才将桌上彻底清理干净。

刘家的院子，从院门一眼就能望到屋门，院内光景更是尽收眼底。好在门口之人懂事，知道季璋不想牵扯更多人，见玳儿不再折返后才跟着苏迈走进小院。

“灵素见过大娘子。”风尘仆仆的灵素从苏迈身后走出，拱手行礼道。

“母亲，我···”将人带到，苏迈的任务已经完成。他行礼正欲逃离这即将到来的修罗场，季璋却抬手示意让他坐下。

苏迈不敢违抗，只得硬着头皮坐下，“是。”

见他坐下后，季璋才看向眼底泛青，嘴周长出青茬的灵素，淡淡道：“朝云的信，正月初八送出。今儿已经正月二十了，你家郎君这办事效率不行啊。”

不过腊月初八带回的孩子，年前这度牒倏然就买不到了。这损亲儿子的事，效率倒是极高。

灵素佯装不懂她话中的阴阳怪气，避重就轻道：“常州到杭州，正常脚程得七日。五日已是极限，还望娘子见谅。”

季璋似是很不满意这回答，声音骤然冷下，“眼下赈灾正处关键时期，正是用人之际。你家郎君放你回来，应该不是就让我听这些的吧。”

能让灵素通过苏迈来见她，一到杭州便准确无误站在她的面前。季璋不信，这老小子不知道她已经知道了他在背地里做的那些事儿。

迨哥儿出家已是事实，苏轼尽管之前话中将其用作威胁。虽让人闻之寒心，但实际并未做什么，季璋也并未放在心上。但此次不同，他竟真敢出手阻挡迨哥儿还俗一事。

灵素闻言，只觉内心苦不堪言：我只是一个跑腿传话的，你们夫妻二人吵架，何苦为难我一外人。

不过这些话，他也只敢在内心腹议。

表面上，季璋只见灵素“噗通”一声干脆利落地跪下，随即将身上的包袱和怀中的信齐齐奉上，“大娘子见谅，郎君并未同我说什么。只是交代了一句——大娘子瞧见这些，一切就都明白了。”

在旁边沉默半晌的苏迈听得是一头雾水，眼瞧着事情还未开始就要结束了，不得不开口问道：“母亲，究竟发生了何事？”

母亲特地留下他，定是想让他知晓些什么。

季璋拆信的手一顿，朝灵素道：“起来给大公子说说，你家好郎君做了些什么。”

“···是。”

灵素面如菜色地从地上爬起，朝着苏迈拱手行礼，良久措词一番后，才道：“郎君出门在外，担忧府内出事来不及处理···故而让朝云娘子多盯着些府内事务，随时向他汇报。”

？

这番话不仅避重就轻，还颠倒黑白。

抽出的信纸还未打开，季璋闻言已无心再看，直接将其攥成一团，连带着还未打开的包袱一同扔了出去，

“不愧是挨在文学大家边上的，这风水就是好啊。当真是黑的也能说出白的，死的莫不是也能说成活的。”

瞧着情形，苏迈大致也猜到了几分，道：“灵素，眼下父亲不在，你如实讲便好。”

包袱有些份量，连带着纸团都扔出了它本身达不到的距离。眼瞅着纸团被风吹去，眼下也无人敢捡。

灵素再也不敢自作聪明，老实回道：“郎君以为之前娘子带回的那个孩子是男娃，他怕大娘子让二公子还俗后，带着二公子···独自先回眉州。所以给杭州这边递了话，不准售卖上天竺寺的度牒。”

灵素隐去了夫妻二人不和之事，故而苏迈十分不解，蹙眉道：“出来许久，母亲思念家乡，想回眉州有何不可？更何况迨弟与过弟自出生起，还从未回过眉州，回去认家祭祖也是应该的。”

苏迈一顿，继续道：“抛开回眉州之事，父亲这事也着实做得过分了，竟阻止迨弟还俗。迨弟被迫出家，本就是母亲的心结。如今眼瞧着即将大功告成，却被最亲近之人捅了刀子。这换作是谁，谁能不生气。”

看来还是有正常人的，不过季璋此刻也无心再与灵素攀扯。

装睡之人，就让他睡着吧。

她直接起身朝屋里走去，头也不回地抛下几句话，“滚回常州去，别脏了我的眼。”

“回去告诉你家主子，儿子不想要可以不要，但也别出手伤害。如若再出现此类事情，什么朝云、浮云的，我不介意也让他感同身受一下。”

“砰！”上首的屋门骤然关上，只留下灵素与被牵连的苏迈在院内面面相觑。

*

刘家小院外。

挂着苏字木牌的马车如生根般，直至夜幕降临也未挪动半寸。

“公子，灵素还不愿离开。”小厮回禀的声音在车厢外响起。

苏迈掀开帘子，一眼便瞧见了伫立在院外的人影，如一颗不畏凛冽寒风的寒松直直地立在无任何遮挡的院门外。

“告诉他，我有法子让母亲收下那包东西和信，让他过来。”话音未落，车旁的帘子已然落下。

光是一句话的功夫，苏迈便觉方才撩帘子的手指冷得失去知觉，仿佛不是自己的了。

灵素这般自虐似地求饶，只会熬坏自己的身子。母亲说得对，眼下正是赈灾关键时期，父亲不能失去这样一个得力干将。

须臾片刻，灵素的声音在外响起，只是抖抖索索地说不利落，“多谢大公子相助。若如大公子所言，小的也能早日回常州复命。只是不知，大公子口中的法子究竟是什么？”

“你且进来说话。”苏迈道。