二宝俯身解释道：“回娘子，密州除了粮食贵，其他都比杭州便宜。人力更是廉价，只有能让他们吃饱，月钱多少都行。这座宅子大些，所以任妈妈多采买了些下人。”

连年大旱加之蝗灾，密州生产水平大跌，富贵人家能逃的都逃了。只留下逃不了的底层百姓苦苦挣扎着，等待着最后一丝被救的希望。

从杭州通判到密州太守，这明晃晃的是明升暗降啊。季璋倏然意识到苏轼的处境似是有些不太妙，不过她又不指靠着他过活儿，究竟如何日后再说罢。

季璋点头，继而抛出第二个问题，“玳儿呢？任妈妈没将她划在我的名下吗？”

“在的。只是···”

二宝似是在犹豫该不该说实话，季璋直道：“直接说，有什么我担着。”

得到允诺，二宝道出实情，“玳儿听到了那个传言，打定主意要住在南侧的下人院子里，怎么说也不肯走。”

也对，连刘庭式这个外人都能听到的消息，她这个当事人又怎会一点察觉不到。难怪她知晓方娘子眼盲，却联合刘家将二宝都蒙在鼓里。看样子，她是打定主意想去刘家了。

南侧低洼偏湿，多生虫蚁，环境不好，不适合养病。可这孩子聪慧有主见，却也认死理。

季璋无奈道：“随她去罢。”明日去见过方娘子之后，这件事很快就能有结果。

她收回思绪，开始给新人立规矩，“一一报上自己的姓名以及在院中负责什么。”

为首第一个看着矮小些的娘子率先行礼回道：“奴婢黄莺，主要负责院内洒扫。”

紧挨着她的高个娘子紧随其后道：“奴婢黄鸢，主要负责院内跑腿。”

瞧着二人相似的眉眼，季璋只道这又是一对姐妹花。任采莲不愧是活了这么多年的老狐狸，真是将人性摸得过于透彻的。

二人的工作皆是时忙时松，真要一板一眼地分派下去，定会有人心生不满。用血缘连带关系让二人互相帮衬，既缓和了下人之间的矛盾，又提高了办事效率。

瞧着另外三个男子，季璋蓦然出声打断了第三人的禀告，径直朝那个与其余二人毫无相似之处，站在末尾的壮汉问道：“你与他们兄弟二人是何关系？”

按照任采莲的手段和逻辑，她是不会让一个陌生人掺和进来的。

壮汉一惊，似是没想到季璋能看出来他们的联系，诚惶诚恐道：“回娘子，小的顾大，与他们二人都是顾家村的。他们二人识字，小的就只有一身蛮力。”

“所以你是马夫以及护院。”季璋肯定道。

“是。”顾大眼里写满了惊奇，仿佛季璋是什么世外高人般。

其余四人虽没顾大这个当事人如此激动，但忍不住瞥向上首的视线也暴露了内心的波澜。

季璋不动声色继续道：“第三个，该你了。”

这一切都在她的掌握之中。她就是要让他们知道什么都逃不过她的眼睛，让他们不敢动歪心思。

瘦高如纸片的男子，拱手回道：“小的叫顾源，这是我家阿弟顾远。我兄弟二人护院、跑腿、杂扫、念书都行，任凭娘子差遣。”

季璋瞧着他那副文绉绉的模样，想来会念书识字是真的。不过她却只想要他旁边那个瞧着只有七八岁的孩童，会识字的孩童正好能给苏过当玩伴。

至于这个哥哥，她着实没有想到自己能用得上的地方。

“任妈妈让你来我院子作甚？”季璋直接问道。

这种会识字且手无缚鸡之力的文化人不应该放账房吗？派她院子来作甚。

“当护院，也能给小公子念书。”顾源不敢以师傅自称，委婉道。

“你？”

这下轮到季璋大吃一惊了，“你这弱不禁风地能当护院？”

顶着上首质疑的目光，顾源拱手回道：“回娘子，小的家中务农。”

言下之意不外乎在家也要干活，不可能十指不沾阳春水。季璋闻言，这才注意到他相较于纤细指节显得格外粗壮的指关节。相比于苏迈的手，这双手确实不像是读书人执笔的手。

“顾大，他打得过你吗？”她转头看向顾大，问道。

顾大面露难色，一时竟不知如何作答。若说打得过，他不就承认自己能力不行吗；若说打不过，这兄弟二人又面临可能被赶出去的风险。

顾源识字有力气，容易找活儿。但能让主家将顾远这个小屁孩一起雇佣的，迄今为止他们只遇见了苏家一户人家。

在季璋如凌迟般的目光中，顾大努了努嘴，犹豫半晌却仍一个字也没吐出。直至顾源兀然出声，他这才解脱了，“回娘子，顾大是村里有名的猎户，常年在山中穿梭，小的自然是比不上的。”

“那确实是没法可比。”顾家村这三人的关系，绝非同村这么简单，这顾大也并非瞧着这般憨厚老实。

季璋不再为难几人，收回目光道：“前有天灾大旱，后有盗匪横行。密州眼下如何，想必众人比我这个外来人更加清楚。苏府愿意给大家提供一栖身之处，也望大家好好做事，切莫生出其他不该有的心思。”

简单几句下来，五人已对季璋生出忌惮之心，话中的恭敬比片刻前更胜几分，“一切谨遵大娘子指示。”