爬至山顶，已是日薄西山。

宋知韵筋疲力竭，不管不顾，一屁股倒在书院门口的石阶上，遥顾落霞，气喘吁吁。

云舒也累得够呛，却恶于霍铮的威严，竭力站着小口喘气。

剩余三人跟个没事人似的，只面含薄笑等宋知韵。

孟康适时发挥作用，取出提前备好的水，分递给众人。

霍铮静悄悄接了，却不饮，径直向宋知韵来，拧开瓶盖，伸到她下巴处。

她看出他的用意，将脖子朝后一仰，两手捧住水壶，不冷不热道：“多谢。”

说毕，灌了小半瓶进去。

这时，书院紧闭的大门慢慢敞开，宋知韵没防备，惊了一惊，忙起身退至阶下。

有两个半身高的小童笑迎出来，对几人合掌鞠躬毕，当中一个说：“霍将军，已备齐饭菜，秋山先生也已摆好棋盘等您的光临了。”

霍铮面色一如往常，微微点头。

宋知韵略感意外，一个舞刀弄枪的大老粗，竟有下棋的爱好，真是稀奇。

似乎看破她的心事，贺景偏过半边脸来，笑道：“嫂嫂有所不知，大哥不止在沙场上以一敌百，于文学造诣上也出类拔萃，当得起文武全才的名声。”

“别听他信口开河，”霍铮插话，“不过闲来无趣，多看了几本书、练了几个字打发时间而已。”

孟康嘴里咕哝着什么，恰恰宋知韵挨得近，听了个七八成。只道是：“关键时候谦虚起来了，何苦来。”

一个两个口径一致，不得不教她心生探究之意，于是上前半步，同夹在两个小童中间的霍铮面对面，道：“能与秋山先生对弈之人，满天下且找不出几个，将军又何必自谦。这次回去以后，我正想一观将军的墨宝，好开开眼。”

说出口，便后悔了，说好的保持距离，怎的老是忘记……不该，十分不该。

霍铮尚未言语，贺景走上来朗声笑道：“嫂嫂可听闻过‘梦松'一人？”

宋知韵低头稍稍思索，道：“是作《春山行》的梦松先生？”

“正是。”贺景说着，眼睛不住瞟向霍铮，“梦松就是大哥的别号。《春山行》是大哥五年前所作，一问世便广受喜爱。”

云舒惊叫一声：“姑娘，咱们家就有那幅画的临作呢！可巧了不是。”

话全脱口，才觉失言，忙捂嘴垂下头暗自懊悔。

“原来嫂嫂和大哥在冥冥之中就有过交集了，不愧是天造地设的姻缘。”闻言，贺景更加兴奋，只差拍手叫好了。

孟康由衷替霍铮高兴，脑袋一转，当即续起贺景的话头，奈何嘴笨，一时组织不出漂亮的言辞来，只说：“果真天赐良缘！”

两人的一唱一和，可把宋知韵的肠子悔青了，故作镇定不领情，扭头看向被晾在一边的书童，趁机转移重点：“人家巴巴儿站着，你们倒好，全顾自己说笑。赶紧走吧，别让秋山先生等不耐烦了。”

霍铮唇线轻挑，不加为难，应书童的邀请过门。

霍、宋二人走在最前，中间跟着云舒，孟、贺两个，便在后边窃窃私语。

“孟大哥，嫂嫂的脸色不大对，是不是我方才的话过于孟浪，惹嫂嫂不快了？”贺景搔首不停，眼底铺满懊恼。

孟康捏着下巴，若有所思好一阵，无果，叹道：“大公子都没头绪，我更不济事了，但依我的蠢意思，绝不能轻易放弃，毕竟关乎将军的后半辈子呢。”

贺景十分认同，大哥来日的幸福，他这当弟弟的，自是得出一份力，便把才刚的顾虑丢到脑后不去管，费心思量待会如何找机会撮合才好。

书童直引众人到后院来，穿过九曲回廊，三间傍水木屋显露原形。

屋里灯火昏黄，窗纸上朦胧照出一个托脸冥思的影子，应当是秋山先生。

“先生便在内，诸位请。”

移步换景，一室书香，连宋知韵这个最调皮不过的人也不知不觉收敛心性，尽量做出一副闺阁小姐的样态来。

“霍老弟，快来，趁月色美好，快陪我对一局。”郑秋山抬眼望过来，正正好打在霍铮身上，招一招手道。

霍铮但笑不语，不经同意握住宋知韵垂在身侧的手，走到棋盘跟前，介绍：“先生，这位是我的妻子，姓宋。”

言语之间，似有卖弄之意。

郑秋山手心攥着一个黑子，来回揉搓，眸光于她的面孔上定了一定，转向霍铮，笑道：“月可圆了。”

他回笑，没有下文。

宋知韵给这虎头蛇尾的对话弄得云里雾里，欲问，又觉得没意思，正值郑秋山又开口催促，故自行让位，随来请用膳的书童去了。

“先生戒荤，因此书院从不曾下山采买荤食，于各位的菜色上多有短得罪，还请各位谅解。”言罢，书童躬身，轻步退离。