尸骨身上衣物已被鱼虫啃得稀烂，只能看出身量比一般人高大些。报官后李县令亲自领仵作何九收敛了骨骸，问遍阖府上下、街坊四邻、伙计帮闲，竟无一人失踪，端的是个毫无来由的无名死鬼。

府中小厮丫头、媳妇婆子都受了惊吓，连着几日彻夜点灯，走到哪儿都几人同行作伴，个个如惊弓之鸟一般。其中属潘金莲最为惊恐，她不知何故竟怀疑那死者是应伯爵！

众人闻言无不瘆得慌，都道这老婆吓疯了。众目睽睽之下，应二明明与西门庆同车出发，往东京去了，怎会又神不知鬼不觉地回到府里沉了塘？

潘金莲时而被众人说服，时而又抽风惊吓，逼着玳安儿上衙门催问勘验结论。玳安儿跑了一趟，李县令也正一筹莫展，生怕此案办得不好，惹新升的提邢老爷怪罪。

何九进言，说应天府有擅摸骨的奇人，可从骨相判定死者性别、年齿，乃至生平境遇，李县令便派他急往应天邀请，须得十几日才得折返。

潘金莲却等不及，整日食不安、寝不宁，逮着人便问“你可见那尸骨？是应二不是？”把人唬得老远见了她都绕着走，只春梅一个还肯搭理她。

春梅被玳安儿呛了两句，咬碎银牙却不还口，依旧瞪眼瞅着他。玳安儿吃不下饭，只得撂下碗随她上五房答应。

潘金莲正在房门口来回踱步，乌云样的发髻歪在一旁，月光将她面庞映得惨白。玳安儿草草拱手叫了声“五娘”，将何九往应天府搬救兵一事交代一遍，潘金莲这才肯放他走，又冲着他背影嘀咕：“我没看错，我没看错，我没看错……”

玳安儿自然不信那死鬼是应伯爵，只觉潘金莲这副疑神疑鬼的模样颇为可疑，一时又想不确凿，只得暂且搁下。他怕影响张松应试的心情，缄口不提府里出了这档怪事，只连夜将来保儿从船上叫下来，替他掌管盐引出纳，又拜请陈敬济在府内担待几日，这才取了三十两碎银，赶车接张松往东平府试院去了。

话说入京次日，西门庆随夏龙溪一早先往蔡太师府中叩见。蔡太师于内阁办事未归，翟管家代太师老爷受了谒见薄礼，银钱珠宝却一概不接，并留二人用了午饭，席间指点他们先往鸿胪寺报名，何日何时再入宫谢恩。午后两人依次往鸿胪寺、金吾卫堂部挂上名儿。夏指挥邀西门庆同赴崔中书家中晚宴，西门庆推说已与何老太监有约在先，再三谢了，便急着回何宅会他应二哥。

西门庆进得何府东厢小院，见他应二哥正伫立庭前悠哉观看花草，便拉着他手拽他进屋。

“应二哥所言不虚，夏龙溪真不得蔡太师意！当着他面儿，翟管家连我的礼都不受，与上回我来认干爷爷时的态度大相径庭。他邀我上崔中书家赴宴，我哪敢去？这人果然一介莽夫，到这会子依然没瞧明白，竟还邀我明日一同参见朱太尉！”