散兵对元素力的使用非常精细，他在爆炸前粗略探测过，风间华不在实验基地里。

博士的实验基地被他炸毁，如果风间华已经或即将被他带回其他某个实验室，他的眼线能发现有秘密实验体转移；但博士那边毫无动静。他和几个线人紧盯着博士的行动，博士除了就实验室的爆炸和散兵进行诸多交涉、并向上汇报工作，没有任何异常。

搜索调查持续进行，直到第三周以一无所获告终。调查了最后一处可能被博士用于藏匿实验体的、属于仆人的秘密基地后，散兵只好接受现实：风间华可能已经被秘密控制住，或者……他还在深渊里。

自从上次意外跌落，他们在深渊里没过太久，但深渊外却过去了近二十年。

在散兵不在的时候，执行官们又有诸多变动。其中，新任公子正是那位和风间华关系不错的叶戈尔，十几年没见，他看起来似乎恢复了正常。他注意到了散兵的行动，连续三周的高强度搜索也有第十一席的一份力。

其他执行官也注意到了散兵的举动——至少所有人都知道博士惹毛了这位第六席。

散兵趁机联系了队长：如果在深渊里发现了风间华的踪迹，这位执行官会联络他。

“你不打算留在至冬吗？”

或许是同为与深渊作战的执行官，队长对散兵的态度还不错。

但散兵却并不亲近这位过于刚正的同僚，“我会提交辞呈。丑角不同意也没用，我想走就走，轮不到他来干涉。我之后仍会独立进行深渊调查，如果发现了什么，调查结果就当做麻烦你的报酬。”

“你们都是值得尊敬的战士。”他提供帮助并不是为了报酬。

散兵不置可否，疏远地恭维：“而你是最担得起这一名号的人。”

持续三周的搜查毫无结果，散兵回住处收拾行囊，准备离开。

博士的话没有可信度。风间华现在生死未卜……他确实得做好那个人真的在深渊里死去的准备。

散兵捂住脸，呼吸急促，难以冷静。他得回稻妻，他要设法保证风间华不会再在实验室里复活——然而，如果他是彻底死去，再也回不来了呢？

他情不自禁地这样想着，又开始怀念有关风间华的一切。他的声音，他的笑脸，拥抱、亲吻……还有总喜欢故意揉乱他的头发的那只手。

回忆沉重得几乎要将他压垮，即使这样，现在想来依然觉得温暖。脑子里闪过温馨的画面，不由自主地调整躯体的状态，仿佛与之共鸣、身处其境。情绪就是这种莫名其妙却又无法放下的东西吧。

收拾好行囊，散兵伸向桌面的手略微一顿。他没再选用那身执行官的打扮，拿起那套与他多年前初到至冬时相同的朴素的黑色外衣和斗笠。

看起来像个普通的稻妻浪人。

他轻装乘上归乡的航船。

“执刀人”的回归让稻妻城喧闹了起来。幕府各个部分的领头人均打起十二分的精神处理政务，生怕这位有着处决权力的大人物认定自己尸位素餐，一言不合把自己斩于刀下。

而执刀人本人没那么多闲工夫，他到天守阁拜见了雷电将军。

面容冷漠的人偶与他相对而坐。

“她不敢来见我吗？”

“她决意永居于一心净土，一切俗世事宜皆由我代为处理。”

少年眉头微皱，“你能做主？好吧，我要她研究人偶的所有资料。”

“截至此身铸成，研究资料大部分放在天守阁，我稍后给你。小部分放在清籁岛的旧馆，需要你自行取回。”将军堇色的眼睛在她这位“兄长”身上打量，“若是身体有碍，我懂得维修之术，可以找我处理。”

“不劳费心，我自己会修。我没出事，我要用那些资料研究自己。”

如果对人偶的研究有所精进，他在关键时可以让自己的实力更进一步。有必要的话……他可以造一个风间华的人偶，作为复活他的载体。

人偶将资料交给兄长，年轻的她忽然露出了一瞬的犹豫。

“怎么了？东西都交给我了，才想起来这可能不符合永恒的规则吗？”少年好笑地扬了扬手里厚重的笔记，“这可不好办了，我是不会还给你的。”

人偶摇了摇头，她下定决心，“还有一件事。”

“不妨直说。吞吞吐吐，我看着都觉得累。”

“名字。”她单手按在胸前，“我的名字——将军。”

执刀人这才想起许久之前的对话，他告诉她，她该有一个属于自己的名字——

“至少一直为此思考。”将军双眸明澈，与他对视，“我思考了，我依然将它选作此身的名字——庇护众生与恒常乐土，无上荣光的、众人心之所向的领袖。”

她要做这样的人。

他哼笑一声，压了压帽檐，“随便你。”

执刀人装好资料，登上影向山。鸣神大社中，八重神子正在神樱树下主导一场祭祀仪式。仪式结束，说着漂亮话把民众打发走，她走到了屋檐下，招呼这位靠在墙边抱着刀的少年。

“哎呀呀，多年不见，你居然变得会来主动拜访我了？我还以为你不喜欢我呢，怎么，发现宫司大人的魅力了？”

“如果你能把那轻佻的态度收拢起来，我会妥善考虑的。”

八重宫司抬起手背，轻轻贴在下颌边缘，半挡着脸，姿态玩味，“这就让人伤心了。不过，来见一位不喜欢的故友，应当不是来供我消遣寻乐的吧？”

执刀人拨开和服宽大的袖子，露出手里拎着的一盒糕点，递给八重神子，“在城内买的点心，算是临行前拜托你照看踏鞴砂的答谢。”

神子并不急着接过，调笑道：“七十余年的辛苦费就这么算了？”

少年抿了抿唇，挤出一句补充：“……答谢之一。还要什么别的，你提就是。”

“那我就提咯。首先多参与一下政事吧？你是不知道，幕府的某些蛀虫听说你要回来，这几天收敛了不少呢。”

“用私情来谈公事？这不像你。”

“当然不是。这算作你在至冬时，稻妻这边多出很多外交工作的补偿。至于我嘛，呵呵，大好的机会，我当然得好好考虑，好好利用一下。”

八重神子拎着点心盒，对着他晃了晃，在他的默许中当面打开，拿出一块绯樱饼边吃边说。

“说起来，你那边五十年没有音讯，是出了什么事？还有那位不死者，至冬人说他当了你的副官，你不干了，他怎么没和你一起回来？”

寂静。

只能听见庭院中不远处路人隐约的对话声。

八重神子心下叹息，“出事了？”

“嗯。”

“怎么回事？”

“他的意识遭遇了某些人的恶意编写……”这是散兵在风间华的遭遇中，唯一能确认的事，“人偶的意识真的脆弱不堪吗？被人随意编排的性格，轻易背叛我……他的自我意识真的是虚假的吗？”

“等等，等等。”八重神子叫停他，疑惑地问，“你在说谁？人偶，编排，背叛……你在说那个叫风间的小家伙？”