东妖境。
浓厚的瘴气将千里地界笼成深绿孤岛，瘴气中只闻声不见影。
“结界加厚点，加隔音罩！这恶心人的妖言鬼语真是受够了。”
仙舟中的青年烦躁地捂住耳朵，看向对面和自己对弈的人，“哥，你非要来这腌臜之地干吗？”
项风华不慌不忙落下一子，道：“烦了就去打坐入定，到了叫你。”
项子石没动，懒散地靠在一边：“是不是那几个老家伙逼你来的？”
项风华道：“不是，魔修最近活动频繁，又逢碎魂秘境现世，我得来这边看看。”
项子石：“那碎魂珠不就是个高阶法器么？怎么感觉哥好像很忌惮。”
项风华盯着棋盘少顷，将手中黑子点下，抬眼看向项子石：“我忌惮的不是碎魂珠，是蛊盅。”
项子石顿住，猛地扭头看向项风华：“蛊盅？！”他唰地站了起来，“何时？在哪里现世的？”
“不是。”项风华道，“并无蛊盅重现的迹象，只是我前些时日在宫中察觉到了魔气，不止一次。”
项子石微不可查地僵了一瞬，旋即又松一口气坐了回去：“怎么会？哥你是不是太累了，哪个魔修胆敢去寒涯岛，更别说寒涯宫，那不是自寻死路么。”
项风华摇头：“以防万一，破釜之战魔修元气大伤，短时间很难恢复，只是魍魉谷魔气日渐稀薄，难免会有魔修铤而走险。”
论人数和资源，魔修必然是比不过仙门的，硬拼他们肯定没有胜算，但有了蛊盅，那就不好说了。东妖境是魔修现在唯一能直接接触到修士的地方，若魔修真有动作，这里一定会有问题。
“如今仙门尚未找到拔除子虫的稳妥方法，便只能和他们拖着，无论如何都不能让魔修再有机会造出蛊盅。”
项子石哼道：“那干脆让江熠把碎魂珠给他们算了，魔气充足总不至于还想出来，这样拖个百年过去，子虫都死了不就不用担心了。”
“项子石！”项风华鲜少地动怒，“仙门与魔修有不共戴天之仇，你就是这么得过且过？仅为百年安逸，便能心安理得拱手送上他们要的东西！”
项子石被吼的一怔，方才意识到自己说错了话：“哥，我不是那个意思……”
“那是什么意思？”项风华恨铁不成钢地看着他，“难道又是想和江熠作对？这么几年过去，你竟还比不过他一个毛头小子吗！？你以长辈身份与他为难本就自降了身价，旁人不知晓，难道你也忘了你还欠着他们安和宗一条命？！”
“哥！”项子石愣住了，他没想到项风华竟然会提起这事。
项风华在青年错愕的神色中陡然回神，但余怒未消，他猛地一振袖：“出去。”
项子石僵了半晌，摔门而出。
青年愤而离去，隔音罩波动的间隙，舱内传出茶盏重重碰撞的声音，守在舱外的人面面相觑。
仙舟甲板前方立着一个身形魁梧的壮汉，项子石在他身侧站定，壮汉侧身躬礼：“公子。”
外面不断有胆大包天的妖魔嘶吼着撞过来，还没靠近就被阵法绞杀，粘稠的液体顺着结界滑下，坠进浓雾，项子石看着前方密不透风的瘴气，眯了下眼：“真够脏的。”
壮汉没接话，少许沉寂后，项子石叹一口气：“项童。”
项童：“公子。”
“去把我舱内的那套碧霞墨玉棋拿给家主。”
项童愣了下：“那不是公子给家主准备的生辰礼么，要提前送吗？”
项子石嫌弃地瞥过去：“叫你送就送，生辰礼不能换？话多。”
“是。”
项童拘礼退下，没走两步又被叫住：“对了，还记得那套棋怎么来的吧？”
“记得。”项童了然，这就是要他在家主面前有意无意带一句辛苦话了。
“下去吧。”
厚重的瘴气被破开，一艘艘仙舟和华光在东妖境的不同方向落下，修士流入妖魔之中，气息混杂，于四面城门涌入城内。
喧嚣鼎沸中，灵石从袖中滑出，江熠随手从一个摊贩处拿起个妖树面具扣上，拐进了一家并不起眼的客栈，寻了个空桌坐下。
沙哑苍老的嗓音响起：“小二，上酒菜。”
“来啦。”瘦小机灵的小妖在江熠身边停下，“这位客官，要吃些什么？”
枯朽的手在菜单上点过几处，小二忙不迭记下离开。那妖树面具在覆上面颊的瞬间，凹凸不平的焦褐纹路就顺着脖颈覆过全身，将江熠裹成这城中最常见的老树妖。
东妖境灵气稀薄，灵食自然也比不上安和宗，枯朽的面皮上再皱不出更多的纹路，江熠瘫着脸饮酒，直到楼上走下来几个面容模糊之人。
“哥，你不气了吧？”项子石絮絮叨叨跟在项风华身侧，“我知道错了，那些话也并非是真心话，我承认，确实是我看江熠那小子不爽，一时口快。”
“辛池的事是我的问题，但我绝对不是存心的，我只是……只是过于懦弱……江熠本就和我不对付，我怕他因辛池之事对寒涯岛心存芥蒂，担心他会哥不利，而且他对我们也没什么好脸色，我好心恭喜他徒弟突破，他倒好，还反过来讽刺我……”
“你是真诚心恭贺？”项风华冷淡道。
“……”项子石一噎，自动掠过这个话题，“我知道哥这些年不让我出门是担心江熠会对我下手，这次带我去安和宗也有意让我向他赔罪，从东妖境回去我就去找江熠，我欠他一条命，要杀要剐都由他，我的错我自己承担，绝不连累寒涯岛……”
“子石。”项风华在客栈门口停下，“你应该清楚，我不是担心你会连累寒涯岛，我们与安和宗本就不和，与你无关。但错是错对是对，我关你，不仅是为护你，更是在罚你，若连这点责任都承担不起，将来如何担起整个寒涯岛？”
“……”
项风华道：“不用跟着我，自己回去想通了再说。”
项子石：“是。”
许久后，一壶堪称难以下咽的酒被饮尽，江熠放下灵石转身离开，隐进小巷翻身上瓦，准确停在一间客房上方。
关上门，项子石冷笑一声，八仙桌轰然碎裂，他一拳砸出，脸色阴沉：“连声‘前辈’都不会叫的目无尊长之徒，大战之下死个人而已，再正常不过的事，还妄想我会给他赔罪？做梦！项童！”
暗处走出魁梧身影：“公子。”
“去联系人，老地方。”
“是。”
***
一个并不起眼的低矮院落外，江熠覆着匿形阵，腰间的玉牌忽然闪烁了一下。
灵力输进去，只听到季照安小心翼翼的一句“师父”。
江熠在外的许多时候，季照安都会给他传讯，但仿佛是从不需要他回应，每次说完都会带上一句“师父早日回来”，传讯内容往往也都是一些杂乱的日常小事，譬如今日膳堂出了新的灵食，并不好吃；打坐时忽然悟到阵法关窍，于是三更天爬起来练阵法，给林中睡着的鸟雀惊醒了……
季照安烦躁地抓着玉牌，他纠结了七八天，总觉得还是应该问一下，但又不知道要问什么怎么问，脑子乱糟糟地理不出一丝头绪，反应过来时发现一声“师父”已经传出去了。
季照安：“……”
玉牌静静躺在他手中，没有回讯的动静，季照安一颗忐忑不安的心失望地沉寂下来。
是了，师父在忙，从来不会回他的传讯的。
“嗯？”
季照安猛地一激灵，才注意到自己的灵力源源不断地往玉牌里钻，而刚刚脑海中的那一声疑问，正是江熠的回讯。
床榻上垂头丧气的少年霍然坐直了身子，惊得盘在桌腿上盯灯影的沉川支棱了一下，它不明所以地扭头，见它的主人快速地伸手理了下凌乱的头发和中衣，然后捧起玉牌，神情有如供奉神佛一般虔诚，清了清嗓子，郑重其事地：“师父。”
“……”江熠陷入了沉默。
“……师父？”
院中结界波动，一人推门而出，走进黑沉的夜色，江熠放下玉牌，无声跟上。
他跟了项子石五日，本想找机会引人出城入瘴气，却不想这家伙自己寻了个隐蔽的地方天天来，不让人跟还层层防守，结界一层厚过一层，倒是给他行了方便。
石板路边歇息的小花精被狠狠踩断叶茎，项子石冷哼一声：“江……”
罡风骤至，寒光抵着他的脖颈将他压进地面，灵力猛地侵进他的经脉粗暴地搜寻，反抗不得的威压和剧痛中，项子石脸色像是见了鬼：“你是谁！要干什么！”