天色初暗时，裴越收到祝鸣的回信。

信上用笔如锥画沙，一如其人。

“此傀儡机关精巧，不肖厉晟木工工艺，或出自四海机括堂。四海机括堂名扬天下，坐落于豫州梁郡，与墨氏旧址南北相望，探事司曾疑其为墨氏后人所创，然查无实据。上令凡有蛛丝，旦暮清剿。希自珍卫，至所盼祷。”

不过百字，触目惊心。裴越看罢，将信纸燃于烛火。

假设这两次故弄玄虚的所谓刺杀，皆是墨氏之人所为，那么他们的意图已昭然若揭——

十年前，父皇为打压门阀士族，以谋逆之罪，判了当时的天下第一世家墨氏满门抄斩；

十年后，墨氏幸存者借他出宫赈灾之机，设下圈套，步步引诱他入局，誓要复仇昭雪。

而牵扯厉晟和蔚氏，恐怕是为了祸乱江山，颠覆政权。

他能预见，自己绕不开这桩旧案，就如那把锈铁，注定会沾上他的鲜血……

他愿以命去还，但只怕不足抵。

裴越看了眼铜盘上的余烬，离开书案，推窗向外望去，天上无月，却有佳人于远处静立，宛如暗夜红兰。

听见他开窗的动静，她面带笑意地向他走来：“殿下，段衡之和叶凛正在比武呢，您要出来看看吗？”

裴越走出一段，如龙的焰火撞入他眼帘——

整个庭院被士兵举着的火把层层盘绕，明亮得犹如白昼。

段衡之与叶凛正在过招，不用内力，不持兵器，只凭寸劲，看似打得难分伯仲，实则段衡之凶猛的攻势一直被叶凛以分花拂柳之态削弱和化解。

胜负已然分明，没有再比试的必要。裴越喝止二人：“停手！”

二人遵令停止比武，各自退开一步，彼此一言不发。

裴越见他们一副垂首听训之姿，神色沉了下来：“玩忽职守，该当何罪！”

段衡之抬起头：“殿下，一人做事一人当，是我…”

“各责十军棍。”胃中隐痛陡然尖锐，裴越冷声截断他的话，“来人，上刑凳。”

卢瑾瑜姗姗来迟，本意只是想来看看热闹，没料到刚好遇上太子殿下训人。他正要往回走，却见殿下转身快步而来，与他擦肩而过。

惊鸿一瞥，他愣在原地。蔚将军追随殿下而去，行刑转瞬开始。

那军棍有如碗粗，每一棍砸在皮肉上，发出沉重的闷响。段衡之和叶凛一声不吭捱完十杖，发湿汗涌，面青唇白。

卢瑾瑜只是叹息道：“唉，你们何苦惹殿下不快。”

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裴越匆匆回房，摸索出床头暗格中的瓷瓶，倒出一颗冷厄丸吞服入口。

料是如此，他眼前依然阵阵发黑。

距离上次服药不过四天，瑶琴棘的毒性就再次发作了，而且发作得比上一次更加凶猛。若是药效能维持的时间一再缩短，那余下的五颗冷厄丸，恐怕难以支撑他捱到中秋之夜。

上次毒发，他同梦安说，冷厄丸或可以持续炼得，不过是因为当时感受到她的惊惶，不自觉地就想用尽办法安抚……

但他到底还是瞒哄了她。

冷厄丸中有一味关键的药引，名叫忘忧伞。天下仅得三株。叶凛炼制这七颗冷厄丸，已用去一株，而余下的两株，是为彻底拔毒准备的，不能再动。

他只有凭这五颗冷厄丸拖延毒发的时间，等到手下在西南充满瘴气的深谷中寻到幽蓝藓，才能求得一线生机。

裴越将腰间的银瓶香囊摘下，握紧在手心，里头是顺贵妃送给他的平安符。

他还未为自己的身后事作准备……

“殿下？”门没有关紧，蔚楚凌推门而入。

一刹那，她看见他眼底浓得化不开的忧伤，他静立在那里，恍如一只布满裂痕的瓷瓶，在寂寂中等待自己破碎的结局。

而下一瞬，裴越自然地将香囊系回腰间，走近她，神色如常，好似方才的一切都只是她的错觉。

瑶琴棘正疯狂抵抗着冷厄丸的药效，裴越胃痛得仿佛要炸开。他不想蔚梦安看出端倪，正要找个借口让她离开，却听见她说：“殿下，我给你变个戏法。”

蔚楚凌摊开左手手掌，右手捏指在那掌上点了两下，而后左手握拳向下一震，反手再将五指张开，一朵娇艳欲滴的木芙蓉就这样凭空出现在她掌心上。

她笑意吟吟地望着他：“它掉下来的时候，还是很美很完整，所以我想带来给你看看。”