太子殿下被厉晟二王子掳走的那日，惊蛰魂不守舍、浑身带伤地回来了，叶凛不知所踪。

许多事，营帐中人早与惊蛰细细盘过，一次、两次、三次……直至惊蛰胸闷气喘、抱头垂泪。

这次蔚楚凌深夜急召众人，将目标对准方元宝，企图从他脑中再刨出有关于姜嬗妤即墨檀的遗漏疑点，以从中采获有效信息，捻丝成线，沿线追索。

应对无休止的追问，好比在他人的凝视下脱衣，每逢此时，方元宝都对惊蛰充满同情，毕竟他不过是要无限回忆与某人共处的细枝末节，惊蛰却还要在极度的愧疚和不安中不停自证，并强捺任何一丝自欺和自宽。

翻阅记忆并不同翻书一样简单，回溯时宛若潜水，唯有讲述方得透气，胸膛却始终弥漫着拾起旧年褪色窗花的伤怀。至于为何是窗花，又为何是那一片？不堪细想。

几番折磨之下，方元宝倏然想起一件小事。

“姜嬗妤曾戴有一枚碧玉机括戒指，自那盆奇植...亦即瑶琴棘消失以后，便不见她再戴过了。”方元宝不知为何口干舌燥，左手无意识掐紧了右手包扎好的绷带，“那戒指中有一枚如微小檀香粒般的物事，姜嬗妤告诉我，那是她用以防身的迷药，谁胆敢轻薄于她，她便转动碧玉刮下粉末落入那人杯中，劝饮将其放倒。”

蔚楚凌浅浅皱了皱眉。

防身？与那瑶琴棘一般用来防身吗？陈荀令与墨檀行事如此招摇，未免蹊跷。

瑶琴棘要吸取焦琴焚月香的荣养才能生存，其香于人体无害，但与之气味一致的养料乃真正的香毒，不可长期置于室内为人所闻，故那机括玉戒恐怕是墨檀为了装置取用焦琴焚月香才戴的，而所谓的防身之辞，多半掺假……

不，或许，无论焦琴焚月香还是瑶琴棘，他们都曾拿人试验过！

呼吸凝滞间，却见祝鸣上前一步，神情激动：“那戒指可是祥云纹金箍活口戒，戒面八角重檐托，镶嵌凤凰和田碧玉？”

他话甫出口，一旁的徐肃面色骤变，显然也想起了些什么。

“正是！”方元宝连忙点头，“分毫不差！”

蓦地，一阵剧烈的呛咳声在营帐内响了起来。卢瑾瑜以袖掩唇，直咳得眼带泪花，好不狼狈。

待他逐渐平息，饮过半杯方元宝递去的茶，蔚楚凌才开口问道：“这戒指是何来历，何以卿等俱曾见过？”

这次回答她的，却是从入帐之时起便一直默不作声的段衡之：“当日在六皇子殿下的冠礼宫宴上，大皇子殿下指间套着的，便是这枚金镶玉戒指。”

落雪声倏忽大了，帐外紫黑萧瑟，凄冷无比。

而千里之外，坤宁宫廊下的雪，却被灯火映得如覆金蜜，看上去莹亮清甜。

坤宁宫是继后戚纯的住处。

戚纯是越英王戚禅星的女儿，打娘胎出来就体弱多病，故不能有孕，也不宜操劳。久病之下，她性子也淡，将协理后宫之事早早交给了瑶贵妃陆绮乔，平日里深居简出。

阖宫都只当她是个规矩柔顺、娇花照水的病美人，甚至随着她受封年份愈久，宫人们有时竟忘了宫中还有个继后，对此，她亦从不计较。

皇上很少到坤宁宫来，戚纯乐得自在，她既知自己一半为人质、一半为裴羽迫不得已重新立后的至佳之选，便实难再对他生出真切的爱慕。

但今夜，坤宁宫所有的灯都为皇上即将到来的消息而提前点亮了，戚纯也只得早早在门前迎候。

她一面等，一面心怀忐忑，裴羽从不会心血来潮来看她，定是有什么大事令他烦心了，只盼与东南无关。

半个时辰后，裴羽身披金丝刺绣龙纹玄色大氅从皇辇上下来，执过她冰凉的手，一路穿过两边开满姹紫嫣红名菊的回廊，颔首看她：“卧雪而开，抱香而死，清华幽逸，国色隐园，朕差点错过赏菊的佳时了。”

戚纯不知怎的心中一恸，面上仍笑道：“人谓菊乃隐士幽客，妾这里的晚香却开得热闹，等君来赏，皇上不嫌俗气就好。”

“怎会？”裴羽叹了口气，“莫要故意这样说。”

二人对坐叙谈，皇帝三言两语，便将话题引到了兰嫔封妃一事上。

“想不到兰雯心看着柔弱，却敢仗义执言，到朕面前揭发郑从强亵宫女的恶行，朕遂晋了她份位以示嘉许。”裴羽以茶盖轻刮浮沫，“听闻皇后与她相交甚笃，对她封妃之事，应无异议吧？兰妃如此品行高洁，当少不了皇后的教导。”

原是来试探她的。戚纯缓缓绽出一个笑容。

“兰妃确实是个可人儿。”她柔柔地望着裴羽，“妾身缠绵病榻，又无子女承欢膝下，到底寂寞，幸得她勤来请安探望，方能解慰一二。”

戚纯嘴角扬着，眼圈却越来越红。“雯心端庄聪慧，和善柔顺，更难得的是公直无私，蕙质兰心，将来便是妾身福薄谢世，有她陪伴服侍皇上，妾在九泉之下亦可放心了。”说到后头，她入了戏，心底沉沉地发闷，抑制不住地哽咽了一下，泪珠滚落。

梨花带雨，我见犹怜。

裴羽忍不住抚上她脸颊为她拭泪：“怎尽说些胡话，皇后福泽绵长，定能长命百岁，与朕相守。”