“莫怜，莫怜，你怎么了？”蔚楚凌爬进马车，声音都发颤，伸手向那柔弱娇躯，将碰不敢碰，“怎会如此？明明白天还好好的……”

“我在马车上长跪，还生嚼了红花......”莫怜笑着，眼泪滑过鼻梁和脸颊没入衣袖，“长痛，不如短痛。”

良久，蔚楚凌抚上她的肩膀：“此事全凭你做主。莫怜，世间如你般果决刚厉的女子不多，待到蒲音寺将身子养好，你便与我一同效忠公主吧，我蔚楚凌保你来日必有一番造化......”

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好几日了，段衡之还在欣赏段府正堂高悬着的牌匾。

上头“丹心铁骨”四个字，是太子殿下题的；匾额，也是太子殿下赠的。

祝鸣在一旁调侃：“别看了，再看木板都让你盯穿了。”

“嘿嘿。”段衡之傻笑着，“殿下给你赠过匾额么？”

“没有。”祝鸣没好气道，“我可没你这样的好福气。半月前你不是向殿下提出父母妻小对你万分挂念，请求他允你生辰当日休沐，在家中共享天伦么？殿下不但允了，私下还备了赠礼，嘱咐张禾届时亲自送去段府，给足你脸面。你倒好，在生辰前夕假死失踪，害殿下忧心劳神亲自坐镇一通好找，回府就发起了高热……”

段衡之越听越愧疚，不由解释道：“当时没料到大皇子私库中还有火药，我在千钧一发之际跳入后湖逃生，奈何还是被气浪震伤，竭力游至岸上就陷入了昏迷，并不知晓那处假山草木围绕，如此偏僻隐蔽……”

“行了。殿下早就无碍了。”祝鸣拍拍他肩膀，“幸好你吉人天相。”

段衡之不由有些感动：“我命人备些酒菜，今日我们哥俩畅饮一番吧。”

祝鸣迟疑了一瞬，才道：“也好，但不能畅饮，只能小酌。这段时日不太平，京中上下谁不是脑里绷着一条弦？实在是放松不得……”

“你说得在理。”段衡之低叹一声，“听闻下月圣上要举行祭天大典，但愿诸事顺遂无阻。”

二人边说边落座，烧酒小菜很快被送了上来。祝鸣先将段衡之的杯子斟满，而后自斟自酌了一杯：“下月的祭天大典，殿下提议陛下携继后一同主持。”

段衡之一怔：“殿下是为了向越英王示好？圣上可有大发雷霆、责怪殿下？”

祝鸣摇了摇头，又自顾自饮了一杯：“说实话，殿下的心思，我如今也看不太明白。”

“许是殿下想更新旧象……”段衡之喃喃道。

祝鸣抬眸：“更新旧象？”

“在冀州时，殿下曾对我说，穷则变，变则通，通则久[1]，不变则退，不喜则忧，不得则亡[2]，世异则事异，事异则备变[3]。”段衡之啖了口酒，“虽殿下没有细说，我却也知他谈论的是治世和治国之道。彼时我观殿下目光如炬，便知他已下定决心笃行了……”

“你倒是跟叶凛学到了不少。”祝鸣笑里满是苦涩。

“别提他。”段衡之脸色一下子阴沉下来，仰头灌了杯酒，“他就是个骗子！”

祝鸣敛了笑，眼眶逐渐红了一圈。

段衡之忽而举杯对他道：“祝贤弟，我敬你一杯！不管外人如何说你工于心计、城府深沉，我却知你最是重情重义！”

“好！”祝鸣仰头喝下一杯酒，将杯摔到地上，“谲而不正之人，何须眷恋！”

“恨海自溺之人，何须缅怀！”段衡之亦将自己手中空杯摔碎。

“哈哈哈……”二人对视一眼，彼此都笑出了眼泪。

少顷，祝鸣缓缓道：“下月的祭天大典，太子殿下、六皇子和四公主殿下都会参加，司天监将为三位殿下重新批命。你可知殿下的批命是什么？真龙克嫡，皇脉断绝，寿岁不永，误国殃民……”

“什么？！”段衡之骤然白了一张脸，“不可能！前朝幽王有意废嫡立庶，才采用了左道方士如此明屈暗侮、杀人无形的狠毒招数！何况殿下身体康复之快，可谓一日千里，双腿恢复已大有希望，圣上不该在此时废储才是。纵使、纵使圣上要废储，他又岂会如此对待殿下？！”

“一切乃殿下自行设计，陛下尚未知情。”祝鸣揉了揉突突跳动的太阳穴，“殿下以身为棋，是为了逼出司天监的那个人。”

“那个人？谁啊？司天监的那人是谁？”